西
阁熏着沉
香，烟气淡得几乎看不见。
英浮坐在御座上，指尖漫不经心地敲着桌面。
方站着叁人，
侍郎江牧，兵司业周衍，御史台侍御史方砚。
国库早已清
完毕，先帝留的
库悉数归
新帝名。英浮前些日
还在暗自思忖，父皇一生节俭，私攒这么多银两，究竟要
什么。
直到暗卫名册与密探布防图摊在案上，他才慢慢想通。那些看不见的人手，藏在京畿外的死士
线，全是为东
英承铺好的后路。
若他当年死在青
，若他没有从西南活着回来，先帝会借着英晊这颗宗族棋，清洗外戚，废黜皇后，把所有污名与血债全压在旁人
上。英承只需
净净的继承江山，父皇已然替他把所有脏路都走尽。
可惜，世事偏不遂人愿，他回来了。英承却死了。所有盘算，所有后手，最后全落在了他英浮的手里。
英浮拿起案上账册，随手翻了两页又放，声音平缓，听不
喜怒。
“先帝的私库，数额倒是让朕吃了一惊。金银累万，倒也罢了。只是这名录上密密麻麻列着的死士、暗卫、各地潜伏的线，江卿，你告诉朕，这是何意。”
江牧躬，气息稳得没有波澜。
“先帝
谋远虑，虑的是陛登基之初，
基未稳。外有
藩，有世家，若无一把藏于袖
的利刃，遇事便束手束脚。这些人不朝廷编制，不沾官，行事狠绝，恰是震慑宵小的利
。”
“利。”英浮重复这两个字，“朕回京之前，在西南见多了
血漂橹。先帝是怕朕手
，还是怕朕手不够脏。”
江牧
微抬，又迅速垂。
“陛圣明。先帝此举，正是为了让陛能一个不染纤尘的太平天。脏活累活，总得有人去，总得有人去背负骂名。”
“所以，英晊便是那把最先被抛去、沾满污血的刀。”英浮的目光越过江牧，落在虚空的某一。
“抄家灭族，敛财练兵，所有的恶名都由他一人承担。待到朕坐稳龙
，再借由霍家，或是其他由
，将他这颗废棋除去。届时，朕坐拥一个被清洗净的国库，和一支只对朕负责的暗军，完
无缺。”
周衍上前一步，“陛如此一来，便是承继了先帝全的遗产，明面上的银钱，暗地里的人手，皆陛
。英晊也好，霍家也罢，不过是陛登基路上的垫脚石。”
“垫脚石。”英浮轻笑一声，目光转而落在周衍上，“周大人，你以为朕如今最大的难题，是缺钱，还是缺人。”
周衍被这目光看得一凛，意识弯腰。“自然是如何平衡各方势力，坐稳这江山。”
“平衡。”英浮
微微前倾，烛光在他脸上投明暗
错的
影。“朕刚回京，基浅薄。霍家外戚势大，朝党羽盘错节。先帝留给朕的这一
班，名为助力，实为枷锁。朕若全盘接收，便是坐实了依靠霍家上位之名。朕若不接收，这满盘的棋，又该由谁来执。”
方砚缓缓开
，声音沉稳，“陛，先帝既已铺好这条路，便是希望陛能走去。霍菱主，是安抚霍家最快的法。至于其他的，车到山前必有路。”
“车到山前。”英浮咀嚼着这句话，手指在桌案上轻轻敲击。“方大人，你可知，先帝为何偏偏选霍菱。”
方砚沉默片刻，摇了摇。
周衍适时接过话，语气恭敬：
“陛初登大位，朝局未稳，宗室与外戚都在观望。霍家军驻守京外，态度不明，此刻不宜再生枝节。”
“所以要朕立刻迎娶霍菱，稳住霍家兵权。”
英浮接话，语气里带着一淡笑。
“霍家要的是皇后之位，是外戚尊荣。朕要的是霍家军不生
，不
。这笔买卖，朕算得清楚。”
方砚躬。
“霍家势力盘错节，一旦联姻，朝堂势力便有了依托。陛边也需要一支可以直接调动的兵
，制衡宗族。”
“朕知
。”
英浮收回目光，重新靠回椅背。
“婚事可以定，程可以走。霍家想要什么，朕可以给。但霍家要记住，朕给的，才能拿。朕不给，谁伸手，谁就断手。”
叁人同时垂首。
“臣等，唯陛首是瞻。”
英浮淡淡说：“好一个首是瞻。”他说完，收回目光，视线重新落回江牧上。“可儿到朕边，是谁的意思。”
江牧垂首，语气依旧恭敬。
“先帝念及陛西南一行艰险，边缺贴心照料的人，特意送过去伺候。”
“照料。”英浮重复这两个字，手指在名册边缘划过，纸张发极轻的
声。“西南那地方，民遍地，孤儿随
可见。朕随手救的人，开就能叫福儿这两个字。”
江牧指尖微
。
“乡野之间，名字相近也是常事。”
“朕养的那只小狐狸，对寻常人亲近。唯独见了可儿，便龇牙
爪，不肯靠近。”
英浮视线慢慢抬起来，落在江牧脸上。
“兽类比人
锐，闻得懂藏在
底的杀气。”
江牧沉默片刻，不再多余辩解。
“先帝只是放心不陛。”
“放心不朕的
命，还是放心不朕的心思。”
英浮微微前倾，语气依旧平缓，压迫
却一漫上来。
“父皇一生算尽人心，到最后，连自己的儿也要分叁六九等来看
。”
阁陷死寂。周衍屏住了呼
，方砚的手指在袖微微蜷缩。
“新帝登基，百废待兴。朕要的不是一个被先帝安排得明明白白的傀儡。江牧，你告诉朕，朕如今，是该全盘接收这份‘厚礼’，还是该亲手，把这礼
拆个七零八落？”
江牧额角渗细密的汗珠，沉
良久，才缓缓开，每一个字都斟酌再叁：“陛，先帝已矣，留的一切皆是陛所有。如何使用，全凭陛圣裁。”
这话说得……英浮顿时没了脾气：“好一个全凭陛圣裁，你们且退吧。”
众人如蒙大赦，躬退。
阁的门合上，隔绝了外。
———
京城的街在午后显得格外喧嚣，尘土飞扬，夹杂着各
小贩的吆喝声。
姜媪坐在车里，掀开帘一角，好奇地向外张望。
她鲜少有机会上街，这
闹的人间烟火气，对她而言既陌生又新奇。田蒙骑随车驾，神
肃穆，手始终
在腰刀柄上。
昨夜英浮抵着她在铜镜前要了数次，她浑酸，最后连求饶的话都已经说不来，才换来今日这半日的机会。代价便是，寸步不能离田蒙的视线。
几人在一不起的茶楼歇脚。茶楼二层临窗的位置视野开阔，能看见街景，又足够隐蔽。姜媪喝了盏茶，刚觉得上和了些，
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