大家围着篝火，捧着碗大
吃着饭，脸上终于有了几分活气。
一个穿着
布短打的大汉端着一碗
气腾腾的
饭，快步走
间的木屋，对着屋
之人
，“石兄，大伙儿都吃过了，你快趁吃吧。”
屋人闻声转
，赫然正是消失了近四个月的石竹。
自离开京城后，石竹心的恨意从未消散。
但他一个人势单力薄，难以对抗二皇
。
他
知崔家才是二皇的倚仗，便一路来到清河县，意图给崔家制造麻烦。
没料到刚到牵
镇，就被
前的惨状震住了。
旱灾肆
，田地裂、颗粒无收，百姓们早已断粮，只能挖草
、啃树
度日。
而当地的士族豪
，却借着灾荒趁机压价，半亩地才只能换一斗米，为了活命，大家不得不答应。
地方的大
，甚至勾结官员，以低价购买官仓的官粮，然后
价
售给百姓，饱私
。
石竹当即放弃了原本的计划，决定留来。
他集结了一群同样走投无路的百姓，不时
扰当地富，又趁着夜
偷袭粮庄，抢来粮
分给众人。
日一久，越来越多走投无路的灾民聚集到他边，奉他为“首领”，跟着他一起对抗豪。
这次崔大朗的运粮队途经牵镇，石竹一打听是崔家的粮，当即决定动手。
既是为了抢粮救急，更是为了给崔家找麻烦。
他本
趁
杀了崔大郎为公报仇，可惜最终还是被其逃脱。
“粮清
过了吗？”石竹端过饭碗，刨了一后才问。
那壮汉名叫陈二，本是当地村民，因旱灾卖光了田地，还差饿死，是石竹救了他们一家人，从此他便一心追随石竹。
他愤愤：“崔家果然不是东西！嘴上说得冠冕堂皇，什么忠君
国、明大义，可那二十车粮里，一半都是米糠杂混，还有不少陈米霉米，不知囤了多少年的旧货，拿来打发灾民，还想趁机赚个
名！这算盘打得可真响！”
石竹冷笑一声，满是嘲讽：“崔家
这
事，一也不奇怪。此次旱灾，他们趁机敛财还少吗？你家那三亩良田，不就是被崔家的远亲
着低价卖掉的吗？”
陈二攥
拳
，咬牙：“就是！所以抢他们的粮，我心里痛快！”
随即，他又有些担心，“可是石兄，若他们派兵镇压，我们该如何是好？我们人虽多，但大多饭都吃不饱，还有不少老弱妇孺，如何能与官兵对抗？”
“不用怕。”石竹几吃完饭，放饭碗，“我们现在有了粮，至少能撑上一阵。你立刻派人去通知周围的
民，就说牵山上有粮，只要愿意来，我们就给一饭吃！”
他站起，望着窗外星星的篝火：“人多了，就不怕朝廷的兵！到时候，打回去，把被抢走的田地拿回来也未尝不可！”
陈二目光锃亮，连忙，“好！我这就去！”
石竹看着陈二背影，心也是难掩激动。
如今简直是天赐良机，二皇就在魏州。
他绝不能让对方轻易挣得赈灾之功、风风光光地回京！
他要让他一命还一命，给公赔命。
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了
派兵剿匪如此重大的行动，风声自然难以遮掩。
次日，赈灾粮被劫的消息便已传得满城皆知。
更要命的是，不知从何
传来消息，声称“州衙粮仓早已见底，城存粮撑不过三日”。
这则消息一，彻底搅了人心。
城富们最先行动起来，连夜闭门，将余粮藏匿得更为隐蔽。
他们宁愿把粮囤烂，也不愿拿来冒险，毕竟灾荒年月，粮就是命。
普通百姓则惊慌失措地涌向粮铺。
可往日敞开的粮铺大门全都关了门。
纵有银钱，也已无粮可买。
平日里秩序井然的城里，也变得混不堪，到都是争吵与哭喊声。
一时间民心震
，惶惶不安。
辰时，城门的粥棚
时开棚，可排队的民比往日多了数倍，每个人的脸上都写满了焦虑与不安。
正在这时，一声怒喝突然从人群传来，“这也
叫粥？分明是刷锅
！”
众人望去，只见一个
瘦的青年人，手端着刚领到的陶碗，声音里充满了愤怒，“你们自己看看，我这碗里能数几颗米？这能填肚吗？”
周围的民也纷纷七嘴八
地附和。
“是啊！昨天的粥就比前日稀，今天更过分！是不是官府真的没粮了？”
“朝廷不是派了二皇来赈灾吗？粮呢？到底去哪儿了？”
“别梦了！我昨晚听州衙的杂役说，城里的粮仓早就空了，这稀汤明天都没得喝了！”
议论声越来越响，积压多日的不满、恐惧与愤怒，都在慢慢释放了来。
“我看啊，粮本不是空了，是被那些大和官老爷们分了！”
那个青年人咬牙切齿，“他们在城里吃香的喝辣的，我们却在这儿抢这刷锅，凭什么？”
“还有二皇！”人群后排突然有人
了声音，“你们不知吧？他日日与那些富宴饮作乐，早就和他们是一伙的了！”
也有人小声劝，“你们新来的吧，别说了。前几天就有个老哥向二皇喊冤，说了同样的话，当场就被抓走，至今没放回来，说不定早就被活活打死了……”
此话一，群
更是有些激愤起来。
“人都要饿死了，还怕这些？”
不知谁带领，大家开始呼，“我们要见二皇，叫二皇来！”
“对！让他来！让他说个明白！不然我们就砸了这粥棚！”
粥棚的官差们看群汹涌，几乎要失控，慌忙派人疾奔州衙禀报二皇。
李元佑在崔大郎的陪同匆匆而来，刚城门，就被愤怒的民们团团围住。
官差们慌忙围成一圈，将李元佑护在间，厉声呵斥：“退后！不得冲撞殿！”
可民们早已被饥饿与恐慌到了绝境，哪里还顾得上礼法规矩。
一位老妇人抱着饿得奄奄一息的孙儿，跪地哭喊：“殿！您给句实话！明天我们还有饭吃吗？我这孙喝了三天清粥，看就要撑不住了……”
“是啊！都说粮仓已经空了，是不是真的？”
“城里富的粮堆成山，您为何不让他们拿来？难真如他们所说，您早已和那些人同合污？”
李元佑看着前一张张绝望的脸，听着一声声质问，脸越来越沉。
他猛地推开挡在前的官差，向前迈了两步，声：“众人安静！听我一言！”
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