贤懿太后是皇帝的生母，死得早，活着的时候只是
最低位分的才人，没过过好日
，帝每每想起都要
泪，大哭“
养而亲不在。”之类的话，逢年过节都要叫的绣娘
些华丽的衣裳送到太后的寝陵去祭祀，以示孝心。
“是，丁公公前几日捧了太后的画像来，”宋莲说
：“我斗胆端详了一
，太后娘娘真是个
人儿呢。”
鹅
脸儿，柳眉杏
，脖颈修
，细
挑
段。皇帝萧
猛一看跟他娘亲得真像呢。
“娘娘，”她问：“你问这个什么？”
郑琼说：“我想为贤懿太后绣一幅像。”
宋莲愕然：“娘娘
之后连针都没粘过，这绣像的事儿可是个繁复的活儿，极伤睛，娘娘还是歇了这个心吧。”
“好
，你帮我画贤懿太后的
面，翟衣吧，”郑琼央求她：“我得空绣一两针，不累着自个儿。”
宋莲便在纸上给她画了来贤懿太后的面和翟衣来：“不过我只见过一面，未必能记得清楚，你要是有心，还是问陛去。或可让你观瞻一太后的肖像。”
郑琼谢过她，当日便找来绣
针绣起来。当朝皇太后所用的为龙凤钗冠绣起来果然极为繁琐耗费
力，她才绣了半日便觉得睛酸痛
涩，手指也发僵，晚会儿宋莲过来，见了她的绣工惊叹：“娘娘啊娘娘，你这是拿
了十二分的功夫啊。”
“多年没拿过针线，”郑琼笑：“都快忘了。”
宋莲给她分绣线：“娘娘绣工湛，哪怕嘴上说忘了，来也是一等一的绣活儿。”
郑琼笑了笑，和她一块儿刺绣位于凤冠上的一条龙
衔大珠。
皇帝萧这几日没来临华殿，他又和群臣商议了一回王渊上奏的在滇兴商之事，
尚书秦冲和说：“王大儒
滇半年，据所见所闻提兴商之策，臣以为当有些许远见。”
他环顾其余几名大臣：“陛请想，自从设置鹤州府之后，咱们京城是不是见到了来自滇地新鲜的三七等药材，这些，都是商旅带来的……”
“兴商，未必全无好
……”
刑尚书刘渠说：“陛，臣以为可一步步兴商，至于在边境上开市，容许与更南的安南国通商之事，宜暂缓。”
他们担忧的是大理段氏尚未料理净，再来个安南国，岂不更混
难以治理。
又有几名大臣附和他，同意在滇地兴商，但反对开边市。
“那就这么答复老师，”皇帝萧说：“你们也给杜
卿和沈卿说一声，让他二人该怎么
办怎么办。”
众臣齐声了声“是”后，各自退。
……
这日，皇帝萧来到临华殿，看见笸箩里放着一幅鲜亮大气的绣活儿，问：“阿琼，你怎么亲自起针线来了？”
“妾听说绣娘们近来在为母后绣衣裳，”郑琼说：“也想为母后
儿什么，想来想去的，妾不大会
衣裳，只好绣一幅像，他日福满大了，妾可以告诉他，这是陛的娘亲，他的亲祖母……”
“也好让太后的孙辈们寄托哀思……”
皇帝萧听了后大为动容，他拉着郑琼的手，握在手心里哑声：“好。”
郑琼把靠在他膝上，温柔地说：“陛，咱们的皇儿快三岁了，妾想着若有福气再为陛生个孩，陛嗣繁茂，母后在天上也会兴的。”
这话真的说到了皇帝的心坎上，这些年来，他很是思念母亲，遂伸手抚着郑琼的青丝，说：“阿琼，你这份心很难得，朕必不辜负你。”
之后待她更加上心。
郑琼也很知趣，还请太医院给她
了些
助
的药，以求早日怀上孩儿。
皇帝萧得知后跟丁吉说：“后之郑昭仪待朕最是真心。”
未几，他遣往儋州为郑琼寻亲的官吏回来了，说郑家原本是当地的一个小人家，她父亲是个秀才，娶亲后不到半年就过世了，她母亲一个人生她之后也撒手人寰，尚在襁褓之的她唯一的亲人，她的叔父过活，四岁那年，她叔父竟一病不起，临死之前实在揭不开锅就把她卖了……也就是说，郑家的的确确是没人在世了。
皇帝让丁吉去翻本朝郑姓的显赫世家，还真给他找到了：开国黎
公郑恩郑家，当年有一个儿郑曾外游历到过儋州，皇帝萧一拍御案，就靠这句记载编一个故事来，说当地民风开放，郑与当地一女一夜风后留嗣，这孩后来大了在那里繁衍生息，就是郑琼的祖上……郑琼摇一变，成了黎公郑恩的后人，这够看了。
只等寻个时机，便可封她为妃，连位妃都想好了，就封她为德妃。
封妃之前，他先命人放风试探群臣和后。
周淑妃听说后一连数日睡不着觉，睛四周忽然间如雨后
笋般冒一片细纹，似乎一褪去了十几岁明艳
俏的少女之姿，有了妇人的疲态。她清晨梳妆时揽镜一照，被镜明显枯萎的容颜吓了一
，惊呼：“阿枚，我怎么……怎么老成这样了？”
其实十四载，她本已是三十岁的半老徐娘。只是从前她保养的好，瞧不年纪罢了。
周枚惶恐地跪来：“娘娘青年少着呢，只是有些脸
不好，必是太医院没有用心为娘娘调制上好的玉容粉，
婢这就去传他们来治罪……”
“罢了，”周淑默然片刻后妃灰心地说：“给我上妆吧。”
在这场暗涌动, 时急时缓的漫而惊险的争储，彼时失意的不只有周淑妃，还有庄王萧承钧。
他原本想借周淑妃的手除掉郑琼母, 但迟迟未有音信递，还叫他等来了郑琼即将封妃的消息, 他有些焦躁，使了银去打听, 才辗转得知周淑妃非常
猾，她不接这个手, 看样还把这件事
给了郑昭仪, 让郑琼对他怀恨在心。
他神凝重, 
到了前所未有的压力，甚至丝丝恐惧。他想他不能再等去了, 万一等到郑琼母羽翼丰满, 到时候反过来对付他的时候，他或许没有招架之力。
庄王问谋士陈世仪：“派去鹤州的岑举人那边, 怎么说？”
“昨日回信了, 只是殿有所不知, ”陈世仪回：“沈大人不会作诗，至今没有人听过他的诗，岑举人对此也束手无策啊……”
沈持从未有诗作传，更不要说“一骑传笺朱邸晚, 临风递与缟衣人。1”之类的慕女的诗句自他手了, 用这一招在他上未免太假了。
庄王听了气得心疼：“……”谁会想到一个状元郎竟不会作诗。
其实, 岑稚以“沈持不会作诗，几乎从未作过诗。”这个理由回绝，既是实
, 也有他看不上庄王事的原因所在，在他的想象，庄王应该是用非常明圆
的手段，把沈持神不知鬼不觉地困在西南，不让其回朝，或者从位上拉来，谁知并没有，而是选了这样龌龊而愚蠢的办法，连他都不禁发了竖不足
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