“阿娘, ”答应沈持之后，沈知秋去安抚她娘张氏：“我决定了，去青瓦书院念书。”
他乖巧地掏
帕
给张氏
了
泪。
张氏的
绪一
稳定了：“好阿秋, 乖阿秋。”
母二人和好。
几盏昏灯被
灭后，沈家各房重新睡。
半夜
无声, 月
如银。
沈持一觉睡到晨光初照，屋室大亮。
朱氏在窗外唤他：“阿池, 起床吃朝
了。”
沈持发了会儿呆，慢悠悠穿衣洗漱, 到堂屋去吃朝。
餐桌上, 摆在他面前的有一碗
末炸酱面, 两个
煮
，一碗酒酿甜汤, 还有一屉四个
薄如纸的小笼包, 馅的，在沈家从来没见过这样丰盛的朝, 沈持举起筷的手停在半空：“都是我的？”
其他人面前只放着一碗一筷, 餐桌
间摆着一盆白米粥, 一盘野菜窝
。
老刘氏笑眯眯地看着他：“阿池，快吃呀。”
她三更天就起来给沈持
朝了。
三个妹妹咽着
看了看他，去舀粥吃。
沈山说
：“阿池，你
早上来不及, 只了你的份, ”他摸着大孙沈全的：“托阿池的福你们也都有份, 咱挪到哺时吃好不好？”
等送走阿池，老刘氏还会给他们吃的。
孙孙女们睛亮亮的。
时候不早，沈持听罢埋吃了那碗炸酱面, 喝了酒酿甜汤，又端上一份朝去沈煌那屋：“爹，我今天就去省城了。”
沈煌
，父二人之间的话不多：“门在外多留个心。”
“晓得。”沈持看着他爹吃完饭，回屋漱，带上包袱，之后坐上沈山赶的
车，往县城去和江载雪他们汇合。
禄县距秦州府省城有三百多里地的路，赶车要从清晨走到傍晚，一来一回，至少要
两天的时间，到了县城，沈持便不让沈山送他了：“我早先和江兄说好了，搭他家的
车，爷你回家吧。”
沈山讷讷地“嗯”了声，看着沈持坐上江家的车，许久才牵过调了个。
官上车粼粼。
裴家的车从后追上来，裴惟和岑稚从车窗里探来：“江兄，沈兄。”
岑稚搭乘裴家的车。
沈持偏过去同他二人打招呼。
一名穿锦袍的少年骑着骏从他们
边飞驰而过，鲜衣怒的少年郎，风姿绰约，让旅途瞬间变得鲜活。
“江兄，你会骑吗？”沈持有心思。
江载雪：“会，可惜不熟练。”他说：“你想学骑？”
沈持：“想啊。”看起来骑比乘坐车快，还很恣意。
等这次回来，要让沈煌教他骑。
“咱俩一块儿学。”裴惟听了附和。
江载雪哼哼两声：“要学一块儿学，后年院试一块儿骑行。”沈持笑了。
车哒哒哒走禄县，到了
州府的境地，他打了个哈欠，小憩片刻。等他醒来，裴惟和岑稚不知何时钻了
来，俩人还用纸叠了一副象棋，用笔写上“兵卒将士相车”，画了棋盘，起象棋来。
裴惟连输三局，一张小脸皱得像老了的苦瓜。
江载雪也输了一局，不敢再第二局。
“你会象棋吗沈兄？”他俩想搬救兵。
沈持：“略会一二。”
岑稚手一挥：“你来，我再杀你三局。”
沈持：“……”
恐怕不能随便如你所愿，他心：我曾经是校园里象棋的孤独求败，难逢对手。上辈不能跑
的他只能玩些智力游戏消遣。
岑稚让他先走。
沈持执一：“。“
“飞象。”岑稚跟了一步。
“架炮。”沈持再来。
岑稚：“車。”
“……”
几个回合杀来，沈持的被岑稚吃了不少。
看着沈持一步步落于风，江载雪在一旁
胳膊挽袖：“你的炮快回来，快走……”
看沈持的棋艺，好像还不如他呢。
沈持泰山崩于前而不变：“江兄你且闭嘴，看我如何反杀回去。”
岑稚笑得前仰后合：“快，沈兄你快来杀我。”
说时迟那时快，只见沈持了一步，淡声说：“将军。”
岑稚立一看棋局，懵了。
三步之
，他的老将要被钉死走投无路了。
“这……”
没给他留一儿余地。
江载雪和裴惟往前复盘数步，才看懂沈持的棋路，不由得抚掌大笑：“哈哈哈哈，岑兄你输了，输了……”
这时候，恰好过了州府，往前再走就是秦州府了，车夫在官旁的河边停来，让他们乘凉、休憩。
岑稚拉着沈持从车里来，趴在河边的草地上：“沈兄，方才车颠簸，我看了，再杀一局。”
此刻他的胜负
超
。
这条路是通往秦州府的必经的官，其他各州府赶赴贡院听邹
讲学的童生也在此停车休息，听说他俩要比试象棋，不约而同地前来围观。
沈持呵呵笑着又陪岑稚了一局。没有悬念，这局他又赢了。
围观的童生们开始打听：“几位兄台也是去贡院的吗？”
“嗯，”江载雪：“我们是要去贡院。”
一听是同路的，又都是今年场府试考的童生，他们纷纷自报家门。有庆州的武州的真州的……秦州府辖的九个州府，聚齐了，其多数是各州府府试的案首和甲榜。
聊得
火朝天时，恰好一阵狂风刮过，卷着纸画的象棋棋连带棋盘一
河，众人先是惊呼，而后大笑起来。
有才比较好的童生即兴
诗一句：“象棋在手乐悠悠，狂风一来全然丢。1”
他们其不乏才，有人接：“兵卒坠河皆不救，将军溺一齐休。2”哎呀你看，象棋里的将军和卒一块儿掉里了，谁也救不了谁。
这调侃绝了。
这句哪怕是没有诗词天赋，也还没有来得及学习作诗的沈持都听来非常好。
接着有位手执折扇的白面书生：“行千里随波去，士三川逐浪
。3”
沈持在心默默评：这句可意会不可言传的好。
“……”
后也是佳句频。
一副随手画的象棋和一阵风，让几十号童生们在临场诗相熟起来。
沈持：大佬云集，小透明瑟瑟发抖。
只有不停地叫好，充当氛围组。
等童生们诗兴过了，才重新上路。
这回更闹了，童生们一路上说说笑笑，时间逝飞快，近黄昏时分，浩浩
的一群
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