江载雪：“……”他原本打算明日从家
取古琴来书院，闲暇之时一人抚琴, 一人唱歌，好好“雅”一回的。
教上舍班的魏景仁魏夫
听见他们在谈论音律, 竟在教室引吭
歌：“日
而作，日
而息, 凿井而饮, 耕田而
……1。”
他唱完有学生自发另唱一首：“华山畿, 华山畿，君既为侬死, 独生为谁施？……2”
“……”
学生们大大方方一首接一首唱着。
得, 开起演唱会了。
在悠扬或
犷的歌声，沈持笑得特别开怀, 特别放松。要不怕太炸裂, 他肯定边唱边
来一段科目三。
在上舍班适应十来天, 到了盛夏六月，书院的大树葳蕤苍翠。
“瘦了，”这天晌午孟度背着双手晃悠到上舍班，摸着沈持的
说
：“今日堂炖
, 多吃
儿饭。”
沈持：“……？”
他想起来了。
那是府试之前, 他从集市上买了一堆小娃儿, 在山坡背风的地方搭了个窝棚，晚上唤回窝里，白天撒去漫山遍野跑着吃虫, 孟度看见了只当没看见，其他夫也饶有兴致地没事就在心里想想，等过几个月是不是就有
吃了。
于是人人兜里揣一儿麸糠，一把剩饭，时不时跑到林里去“咕咕咕”喂，还都是相互瞒着的，谁也不跟谁搭伙。
不到两月，那群小已经
成羽
五彩斑斓的公母，成群结队在小树林里打鸣、觅。
很快成膘
壮的，浑
有，到吃的时候了。
赵秀才便捡的抓了两只来杀了，炖汤给学生们吃。
听说有吃，外舍班同学的脑袋嗖地从书本抬起来，哗啦一
全跑堂去了。
沈持和孟度从容不迫地往堂走，等他们到了，赵秀才扁扁嘴，埋怨他们：“磨蹭什么去了不早些来，只剩两碗汤了。”
就这还是他提前给盛来的。
孟度：“没事，有什么吃什么吧。”
沈持也说：“要是有面条的，给我碗面好了。”
赵秀才开锅，给他煮了一碗苋菜汤面，清甜香醇的汤面
，很是熨帖胃。
“上次抓获山匪的事
省城知悉了，”孟度边吃汤面边说：“州知州许大人受到知府韩大人赏识，很快要升迁。”他看着沈持，有些不平：“他在折没有提及你一句半句的功劳。”
许寻在给秦州知府韩其光的信把剿匪的功劳全揽到他一人上去了，只字不提沈持。
孟度等了许久，不见有嘉奖沈持的文书送来，着人打听才是知许寻瞒了。
沈持从来没想过要那份功劳，他甚至还怕传扬去，山匪里要是有漏网之鱼的记恨上他伺机报仇呢，释然一笑：“我并没有
什么，自然全是许大人的功劳。”
孟度轻声叹气：“要是他在折提一句你，韩大人必要嘉奖于你，你也好在他面前挣些名气。”
“先生，”沈持有些疑惑地问他：“先前已故陆大人捧我为神童的时候，先生满不在乎，从来不当回事，如今为何又这般计较？”
那会儿不是还很清。
孟度摇摇：“这次不一样，他要是在韩大人面前说你几句好话，或可助你在院试录得名次。”
陆沉的分量岂可与秦州知府韩其光相比。
县试只在禄县的读书人则优录取名次，府试与州府的读书人比拼文章，而院试，则要同整个秦州府的士较量，往年禄县的考率极低，只有四五人而已，青瓦书院也不过占两三个名额。
上舍班的学生，有人早早考取童生，却在院试折戟多次，郁郁不得志。
多年的经验告诉孟度，院试录取，知府韩其光会参与其，他更偏好他看重之人。
沈持这次难得攀上秦州知府韩其光的机会，竟被许寻给抹去了。
他对此事颇有不满。
沈持：原来关乎院试，怪不得孟夫耿耿于怀。
却奈何许寻不得。
“先生，
翁失
焉知非福，”他看得开地说：“请相信我的运气，能……八成能考院试。”
好险，差一儿就把话说满了。
孟度笑了笑，
溜吃面条，估摸着在心里又给他的话打了个折扣。
……
沈煌卧床月余，才勉
能从床上地挪动两步，看样要行走自如还得两三个月才行。
这阵照料他的生活起居，沈家人全都有搭把手，尤其是沈文和沈凉哥俩儿，每日五更
换
城，来家搀扶他起、如厕等琐事，日复一日，丝毫没有一句抱怨，叫旁人看了很是动容。
小婶张氏总跟着沈凉一块儿来，夏日
，她把家的床铺全
拆来清洗了一遍，给他们换上她新织的布床单，夜里睡上去
凉快，无比舒适。
大房的沈全和沈正在村里的溪
里捞了鱼虾，走几里地路送过来：“给二叔吃的，补补早些好。”
一次沈文跟沈持说起他们小时候，他比沈煌大四岁，但从小他受人欺负，都是二弟为他护着他，兄弟间很亲密，后来他们都成了亲，彼此有了各自忙碌的日，这才看着疏远起来。
而沈凉，几乎是在沈煌的拉扯大的，没成亲之前在外挨了打，欠了赌债，都是他二哥给他摆平，提起旧事，兄弟仨哭得跟什么似的，将这些年各房之间生的小嫌隙全都忘了。
沈持放学回家，听见父亲和叔伯倾诉过往，他心忽然有些不是滋味，对一来探望他爹的沈知秋说：“阿秋明年县试场？”
沈知秋：“嗯，苏先生让我报名，我没什么把握。”
沈持想了想：“先前书院有几
题目，是夫们自己的，据说县试不这些，等我有空了为你抄写一份。”
他原先和沈家一大家住在一
的时候，除了对爹娘和妹妹沈月，对其他人，甚至沈山和老刘氏，都很冷淡疏离，从不觉得有多亲近。
“阿池哥，你很忙吧。”沈知秋拘谨地说：“怎好耽搁你的时间。”
他知沈持要考院试了，听他爷说阿池哥每天都挑灯夜读，万分辛苦。
“不碍事的，
不了多少功夫，”沈持说：“我回抄给你。”
他心：往后，我会尽力扶持你的阿秋。
沈知秋谢了又谢。
到了六月旬，士文丛被外放来禄县当县令，他三十多岁，比起上一任县令陆沉来，他少年得志，二十多岁考士，被左迁贬官到禄县之前在京城当了多年的监察御史，他生得瘦骨伶仃，据说却有着一傲骨，说不好听儿就是怼天怼地，非常会得罪人。又没有人捞，官途只好往走。
他来到禄县之后，成日在县衙借酒消愁，几乎不理公务，叫的官吏摸不着脑。
一连消沉大半月，文丛振作起来，开始卯
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