楼朝赋静立原地，
膛微微起伏。
林舒琼的话语一字一句砸在他心上，他试图消化这突如其来的婚约——父母的苦心、皇命的压迫、两人
命相系的无奈，这些他都明白，可“成婚”二字，依旧像一块
石，沉甸甸地压得他几乎
不过气。
他心
对崔元徵确有
意，但正因如此，他才更觉此举荒唐。利用治病的由
行
婚之实，这岂是君
所为？更何况，他完全看不透崔元徵的心思，那个时而狡黠、时而疏离的姑娘，究竟是如何看待他楼朝赋的？若她心不愿，这岂非成了他仗着病，对她施加的又一
枷锁？
“母亲！这实在太荒唐了！”楼朝赋终于忍不住，声音里带着压抑不住的焦灼与不解，“难就因钦天监一句虚无缥缈的批言，就要如此生
地将音音与我捆绑在一起吗？”他的目光
锁着坐在椅上的林舒琼，只见母亲
意识地避开了他的视线，手指不安地绞着手的丝帕，那心虚的模样，更让他笃定此事绝非「冲喜」那么简单。
尽
林舒琼已将楼、崔两家的安排和盘托
，楼朝赋
锐的直觉却告诉他，这其必定还隐藏着某个关键的、未曾言明的环节。或许关乎朝局，或许牵扯崔楼两族更
的秘密，这婚约，远非「治病」二字可以概括。
男人越说越激动，向前迈了一步，语气斩钉截铁：“待我二人病
康复，我自会离去。届时，这「冲喜」的由，还有谁会在意？婚姻乃人
之首，岂能如同儿戏般，成为一剂治病的药引！”这番话掷地有声，既是在质问母亲，更像是在说服自己，试图斩断那丝因“名正言顺”靠近崔元徵而悄然萌生的、不合时宜的悸动。
楼朝赋立在母亲面前，
因绪的激烈翻涌而微微起伏。窗外暮
渐沉，将他的
影
地投在地上，透着一
僵直的倔
。
“母亲，”他再次开，声音因极力压抑而略显沙哑，“音音月生辰才满十八。她的人生，本不该如此。”他
前浮现崔元徵说起新奇事
时那双骤然亮起的眸，想起她提及从未过南塘时，语气里那丝不易察觉的向往，想起她低声说，想去看看她父亲曾驻守过的边关。“她的病若能被治好，等待她的应是海阔天空，是这世间一切值得她去见识、去验的风景与自在，而非从一个病榻，再踏
另一个以‘冲喜’为名的、华丽的囚笼。”
他越说，心那灼痛
便越是清晰。
男人心早已将崔元徵视若珍宝，或许在更早的某个不自觉的瞬间，她已成了他心不可言说的、关于未来的全
想象。可也正因如此，他绝不能容忍自己，借着「治病」这冠冕堂皇的理由，去行那近乎胁迫的捆绑之事。这与他所鄙夷的那些，以甜言
语或歪理邪说诓骗女一生的混账，有何本质区别？
“我能找到其他理由，来解释我为何必须留在南塘，为何必须与她一同治病。”楼朝赋的神锐利而
定，直视着面
忧的母亲，“朝廷的差事、旧疾的托辞……理由可以有很多。但她的名声只有一次。一旦‘定亲’的消息传扬去，便如覆
难收。将来若……若事有未谐，外人谁会去细究其迫不得已的苦衷？他们只会看到，楼家与崔家曾议亲，而后未成。届时，那些捕风捉影的猜测、那些无形的指摘，便会如影随形地跟着她，那才是真正毁人于无形的刀剑，是千金万银也弥补不了的亏欠！”
想到崔元徵可能因自己而承受那些非议与异样光，楼朝赋便觉一血气直冲
。若不是面前坐着的是自己的母亲，他几乎要控制不住拍案而起。他
一气，将所有的焦灼、不忍和那份藏心底却因此时境而倍加煎熬的意，全都压
最后斩钉截铁的话语里：
“所以，母亲，此事我绝不会答应。对外散布定亲消息一事，请务必作罢，也请莫要再提。治病便是治病，我楼朝赋，断不
此等误人误己、玷辱真心之事。”
林舒琼早知自家儿茅坑里石的本，但就这些日相
来，为人母亲她那里看不来自家这块「石」对崔元徵上了心，她实在不明白为什么男人就要固执到如此地步，甚至就连此刻男人一字一句的信誓旦旦哪里不是再说自己对女孩的意，顺着台阶难不好吗，林舒琼也越想越气，可想到若是让楼朝赋知不得不成婚的原因，是后面那
调和的法，林舒琼相信她这「石」儿能立刻自刎归天，若不是连哄带骗告诉了楼朝赋他
的毒能治崔元徵的毒，这人只怕早在上京城等死了！
“母亲！”楼朝赋捕捉到母亲一闪而过的心虚与慌
，一个更为惊心的念如冰锥般刺脑海，令他浑发冷。他猛地向前一步，目光如炬，锁住林舒琼闪躲的视线，“若不是这治病背后，还藏着别的、您未曾言明的关窍？而这关窍，才是迫使我与音音不得不成婚的真正关键！”
“混账东西！”
林氏被他话语的尖锐问刺得一颤，积压的焦虑、隐瞒的愧疚以及对儿倔的怒意，瞬间冲垮了理智。她生平最恨被人迫，尤其此事牵扯甚大，关乎命更关乎两家乃至更多人的安危。她委实气得不轻，脯剧烈起伏，那方一直被搅
的丝帕被她狠狠掷在地上，仿佛抛弃最后一丝犹豫。接着，几乎是不假思索地，她素手扬起，带着风声，“啪”地一声脆响，结结实实地甩在了楼朝赋的脸颊上。
这一，林舒琼用了十成十的力气。
自楼朝赋开蒙懂事，她便再未对他动过一指。莫说开蒙后，便是幼时淘气，她也多以理服人，鲜少责打。她这儿，向来聪慧明理，孝顺贴心，是她半生骄傲。可此刻，大的恐慌攫住了她——她怕，怕极了儿那执拗的追问，怕自己在他澄澈而持的目光，会
那足以掀起惊涛骇浪的秘密。打他，与其说是愤怒，不如说是一
绝望的打断，一仓皇的封锁。
楼朝赋被打得脸猛地偏向一侧，左颊上迅速浮起清晰的指印，火辣辣地疼。耳朵里嗡嗡作响，有那么一瞬，周遭的声音都模糊远去。他难以置信地缓缓转回，望向母亲，充满了震惊与刺痛。他从未想过，母亲会对他动手。
然而，比这耳光更凌厉、更冰冷的，是林舒琼随其后砸的话语。那话语字字如刀，割裂了他所有自以为是的持与幻想：
“父母之命，媒妁之言！楼朝赋，我告诉你，这婚，你愿意，那自是最好！你不愿意——”林舒琼的声音
，带着一破釜沉舟的凄厉与决绝，“你也得愿意！我不瞒你了，是，我是瞒了你！你当真以为，此事只是两家父母
便可？你前脚刚踏上南塘的船，你父亲后脚便
，为你二人求来了赐婚的圣旨！”
她看着儿骤然收缩的瞳孔和瞬间失血的脸，心如同被狠狠揪住，但话已，覆难收，只能继续用更残酷的事实碾碎他最后的侥幸：“呵……只怕待你二人‘病愈’之时，那赐婚的旨意，便会昭然降临！抗旨？楼朝赋，你告诉我，你要抗旨吗？！你要拉着楼家、崔家，一起万劫不复吗？！”
“赐、赐婚……？”楼朝赋喃喃重复，大的躯晃了晃，仿佛脚固的地面骤然塌陷。那嗡嗡作响的耳鸣被更大
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