华瑶小声承认
：“我确实急于求成，真是自己给自己找苦
吃。”
华瑶向来很有信心，也很会审时度势，但她毕竟不是神通广大的神人，不可能在短期
解决一切事务。她
知其
理，又难免
到焦急。
她喃喃自语：“全国各地军
告急，北方
冬之后，冰封千里，寸草不生，百姓能吃的
只有人
。秦州收获的粮，至多供应两个省份，其余地方的百姓又该如何过冬？‘钱粮’二字，已是一个难题，‘战事’二字，又是另一个难题。叛军
杀，贼兵杀，敌国也杀，沧州、永州、康州边境十分之四的人都被杀了，到
都是尸山血海……”
谢云潇一边运力为她调息，一边轻声安抚她：“倒也不必太过忧虑。得者多助，失者寡助，你耐心等待几日，或许时局大有转机。”
华瑶直言不讳：“如果我等不到转机，难我还要一直等
去吗？凡是我想要的东西，无论功名利禄，还是权势地位，我一定会自己争取。”
谢云潇答非所问：“自古以来的新政变法，大多以失败告终。朝臣的心血付诸东
，民间也是怨声载，人人都盼着国富民
，又有几人愿意改变旧制？今时今日的政局，相较于你往后的改革，倒也算不了什么。你既要变革科举，又要开创学堂，冒天之大不韪，你每走一步，立足于刀锋之上，只凭你一人争取，并非事事都能争得到。”
华瑶十分惊讶。她明知故问：“所以呢，依你之意，我如何扭转时局，又如何改变旧制？”
谢云潇：“正如习武练功一般，循序渐
，切忌
之过急。”
华瑶：“我就知你要说这句话。”
谢云潇从容：“殿固然聪慧，我的心思，怎能瞒得过殿？无非是老生常谈，忠言逆耳……”
谢云潇还没说完，华瑶在他脸上亲了一
。她本来也不是非亲他不可，但他正躺在她的床上，还说什么“殿”，“忠言逆耳”，她又起了一
玩心，像是在和他扮演明君与忠臣的游戏。
谢云潇改：“你一定能开基创业，功在万古千秋。”
华瑶将信将疑：“真的吗？”
谢云潇：“当然。”
华瑶：“好，我相信你。”
谢云潇轻吻她的
角。她小声：“再亲一。”
床榻上
旖旎，窗外雨声渐
，雾气犹重。雨雾仍未消散，黎明的微光却是隐约可见。
秋末冬初，冰寒霜冻。
京城的街市上，卖炭的小贩正在沿街吆喝，路边的民已被冻死了好几个，尸
都是赤条条的，再单薄、再破烂的衣裳，也会被人当街扒走。
徐信修的
车路过这条街。徐信修闭目养神，不看窗外的景象。
徐信修
为阁首辅，自有肃清朝政之责。
然而，大梁的朝政已是一塌糊涂。从南到北，从东到西，告急的文书一封接着一封，官兵败仗多、胜仗少，国库的钱粮日渐空虚，此时又不能加征赋税，朝廷的党争也不能停止，大梁朝正如一位垂垂老矣的老人，吃不饱饭，迈不开步，每一寸肌骨都在被人蚕。
徐信修睁开双
。他吐
一浊气，又把
手的紫金炉放袖。
紫金炉仅有半个
掌大，炉膛里燃烧着银骨炭。
银骨炭无烟无尘，难燃难灭，名为“银骨”，贵比黄金，状若白霜一般细腻通透，自古以来，银骨炭便是
廷御用的珍品。
车停在公主府的门外，徐信修缓缓走车。公主府的侍卫前来迎接，徐信修看了一侍卫，颤颤巍巍地扶住了拐杖。
京城正值严寒天气，徐信修年事已
，
脚也不太灵便。他走在玉石铺成的路上，步履蹒跚。去年此时，他的力还很矫健。他曾以为，衰老是一
果实，一日一日地沉重起来，直到命数将近的那一刻，果实落地，埋泥土之，滋养着
孙后代。
而今，徐信修渐渐察觉，衰老只在一瞬间，前日还能行动自如，今日只能借助于拐杖。
徐信修艰难地走书房，房铺设地，又摆放着几盆牡丹
，温如
，芬芳如夏。
徐信修：“参见殿，恭请殿万福金安。”
方谨站起来：“免礼，赐座。”
徐信修缓慢落座，只听方谨开：“天气越来越冷，寒气也越来越重。”
徐信修：“熬过了严冬腊月，待到明年开之时，天气便会渐渐回。”
方谨：“可惜本等不及了。”
徐信修早已猜到了方谨的心思。
方谨沉声：“华瑶在永州屡战屡胜、屡胜屡战。十日之，她杀退贼兵，攻占扶风堡、临德镇、垂塘县、灵桃镇、临山镇，共计五要
，已成合纵连横之势。”
徐信修端起一杯
茶，不
不慢：“她只想速战速决。”
方谨：“本只想杀了她。”
徐信修：“殿莫要忧虑……”
方谨打断了他的话：“边境战事频频告急，本必须尽快登基，才能统筹调度西南和东
南三省的军营。”
徐信修故意试探：“倘若东无的势力逐渐衰败，殿便能顺利登基。”
方谨：“东无向来不得人心，普天之的有志之士，宁死不肯向他屈服。相较之，华瑶的危害更甚。华瑶妖言惑众，瞒过天人的耳目，天人对她着实敬
，只在这半年之，她的势力加倍扩张，毒瘤也没她
得快。”
说到此，方谨已是微有怒意：“华瑶一日不死，本一日难安。”
经过太后的一番调解，方谨和东无的战火停息，虽然只是表面功夫，京城的局势还是改善了不少。武功手不在街巷打打杀杀，平民百姓就要烧香了。
方谨刚从军营回来。回府的路上，她遭遇了伏兵突击。派遣伏兵的人，正是东无。即便如此，方谨还是觉得华瑶比东无更危险。
徐信修沉思一会儿，附和：“华瑶确实有几分运气。”
启明军扩张到今日到这个地步，不只是因为华瑶运气好，更是因为，徐信修和方谨都犯了轻敌的大忌。
这些年来，方谨纵着北方战场的局势，借由战事的胜败，调任自己的亲信。兵
尚书庄妙慧、阁首辅徐信修都是方谨的心腹，他们共谋大业，共图大位，篡夺了北方三省的兵权。
秦州叛之初，方谨故技重施，也想通过华瑶占领秦州。纵然方谨后来察觉了华瑶的野心，华瑶在秦州已是势不可挡，无论官民，尽皆归顺。
徐信修看着华瑶声势壮大，他也没料到，他在秦州的布局，全被华瑶猜透了。无论文臣还是武将，全都死在华瑶的手上。
如今，启明军的盛况又将在永州重现，方谨已是忍无可忍，永州与京城密相连，倘若华瑶在永州稳占上风，京城官民也会倒向华瑶那一方。
方谨叹：“本顾念旧，对华瑶手太迟。”
徐信修：“说
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