华瑶明白过来了。沈希仪年幼时，相貌
众，才学超群，实在是引人忌恨。
沈希仪似乎不愿仔细回忆那段经历。她简略地叙述
：“后来，母亲砸锅卖铁，为我买了一个护卫。她比我大十岁，也有些三脚猫功夫，她每天陪我上
学，倘若有人欺负我，她会拿刀去砍那个人。她
到即止，从不伤人，恶人都被她震慑住了，我终是过上了清净日
……我这才醒悟，恶人当，欺
怕
，人善被人欺，
善被人骑。”
华瑶频频
。
沈希仪又笑了，华瑶也不知她在笑谁。
沈希仪双手握拳，真有一
狠劲。她笑着说：“我十八岁那年，已考取举人
份。县令年过六旬，还想娶我
续弦。他派了捕快，到我家来，给我家里人送礼，那礼
是
、鸭、鹅各六只，脖上都挂着喜字。我当着他们的面，拿一把菜刀，把鸭鹅活活砍死了，砍得血
模糊、尸骨横飞。他们反倒害怕了，从那以后，再也不敢打我的主意。”
华瑶捧场：“好，砍得好！我要是你，我连县令一起砍了。”
华瑶语调轻快，立意
决，当年的县令仿佛真的被她砍了。
沈希仪心
积压已久的郁气消散了些许。她平静地说：“二十二岁那年，我了
士，任职于翰林院。同院的一位编修，无凭无据，便怀疑我科举舞弊，时常对我恶语相向。他言辞之
鄙，也是翰林院的罕见奇闻。”
华瑶蹙眉：“他叫什么名字？”
沈希仪如实说：“六年前，他就死了，死于非命。”
华瑶毫不意外：“在皇
里，向来如此，他
不住自己的嘴，便会有人取走他的命。”
意阑珊 燕雨真的回来了
沈希仪为官十年，很懂得官场规矩，凡事要留三分余地，切忌与人推心置腹。
不知为何，今时今日，沈希仪与华瑶相
时，她的戒心消散了许多。
沈希仪诉说：“他死在家里，被人一刀
死了。他唯一的仇家只有我，刑
官员怀疑我，要把我当作犯人审讯……”
华瑶打断了她的话：“你是朝廷命官，又在翰林院任职，位列清贵之班，前途不可限量。刑官员无凭无据，怎敢抓你去审讯？他们吃了熊心豹胆？”
沈希仪：“我虽是朝廷命官，却没有任何倚仗。当时朝廷党争已有端倪，翰林院编修之死，也不过是各方争权的一个契机。我被卷
纷争，退两难，万般无奈之，只能投靠三公主。”
原来如此，华瑶心想，沈希仪寒门，貌
才
，又是年纪轻轻的清
之士，她的官场之路肯定很不好走，远比她的同僚更艰难些。
华瑶思索片刻，又忍不住问：“你为什么选了三公主？你为官清廉，又有才学，也不愿意参与党争，为何不去投靠谢家？谢党的领人，正是谢云潇的祖父，我与他打过
，他也是个清正廉明的人。”
沈希仪原本打算省略细节，她的心思却瞒不过华瑶。她哑然一笑，如实：“投靠三公主之前，我遇到了二皇。”
她记起晋明的言行，不禁心生厌恶，不自觉地皱眉，拳也握得更
：“晋明满
污言秽语，他以此羞辱我，料定我不敢
撞他。”
她的怒火一即燃：“我恨他，恨得
骨髓。倘若我有武功，我会立刻杀了他……”
华瑶捧起沈希仪的双手：“你别生气，晋明失踪很久了，说不定，他早就被人杀了。多行不义必自毙，像他这样的人，绝不会有好场。”
华瑶振振有词，每一句话都让人信服，沈希仪的杀气也被她化解了。
沈希仪冷静来，又
一气，才继续说：“我与晋明势不两立，谢永玄帮不了我，我只能求助于方谨。”
华瑶明白了前因后果，又试探：“你的才学是一等一的好，方谨一定很
重你。”
沈希仪喃喃自语：“方谨救助了我，收用了我，对我也有再造之恩。可我也只是她的一个
婢，低三四的婢。在她脚边，我
跪不起，跪得膝盖
痛，几乎不能行走。”
沈希仪的双手还被华瑶握着，她只觉得，原本冰凉的双手，已被华瑶捂得温
。
她心一，无奈地笑了笑：“殿，您与方谨截然不同。”
华瑶直视她的双
，低声：“在你看来，我与方谨不同，在旁人看来，可不一定。我关心你、善待你、重用你，只因你是沈希仪，独一无二的沈希仪。我知你的本
，你有才学，也有壮志，定会成为一代贤臣。”
沈希仪怔了一怔。
她侍奉方谨时，确实是低三四的，华瑶却说她独一无二。
她明明知，华瑶笼络人心的手段超，她还是不由自主地被华瑶掌控。
沈希仪轻声：“方谨命令我为她谋划策，我总是遗漏一些细节，她以为我才学平庸，将我调到了秦州的彭台县。后来我了政绩，她想把我调回京城，晋明从阻挠，我竭力周旋，只为自保。”
华瑶放开了沈希仪的双手。
沈希仪抬手指天，万分诚恳：“我指天发誓，方才所说，句句属实，绝无半句虚言。”
华瑶的语气分外温和：“我当然相信你。你这一路走来，确实很不容易，还好你跟了我，你的才学都能施展来。”
沈希仪：“殿知遇之恩，微臣没齿难忘。”
华瑶又问：“对了，你小时候，你家里人雇佣了女护卫，专门保护你。那个女护卫，现在怎么样了？”
沈希仪略微偏过，神地望着窗
：“她死了，死在彭台县。敌军围困彭台，她在城墙上率兵作战，敌军的飞箭刺了她。彼时，彭台县的药材早已耗光，纵然我再想救她，我也救不了她。”
沈希仪把转回来，目不转睛地看着华瑶：“殿，您对我有救命之恩，对彭台人也有救命之恩。此恩此
，我粉碎骨，报答不尽。”
华瑶淡然地笑了。她说：“好，有你这句话，我就放心了。不过有一件事，确实有些麻烦，我思前想后，只能给你去办。”
沈希仪躬弯腰，恭恭敬敬：“请殿明示。”
华瑶俯靠近她，与她的距离仅有两寸。
沈希仪呼略快，又闻到了清浅的玫瑰香气。她抿了一嘴
，垂得更低了。
华瑶详细地解释：“金曼苓的那番话，你都听见了，我把重铸货币的任务给她，最主要的原因是，她的门生多达两百人，全是聪明人，办起事来，又好又快。”
沈希仪微微颔首。
华瑶笑了笑，又说：“治理天的诀窍，莫过于‘赏罚分明’四个字。各项赏罚事宜，都与钱财有关，我很看重钱法与税制，却也不能让金曼苓一家独大。”
沈希仪十分赞同：“殿所言极是，金曼苓必定会任人唯亲。她的父亲曾是
阁首辅，金首辅在任时，金氏一族的势力如日天。”
华瑶：“金曼苓重用她的门生，倒也不是任人唯亲。她了解
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