整条街
已经变得混
不堪。
武功
手当街争斗，很容易伤及无辜，平民百姓都知这个理。他们连哭带喊、抱
鼠窜，现场还没有一个人见血，恐慌的
绪却是不可遏制地蔓延开来。
镇抚司不仅要维持秩序，还要迎战关合韵一
人等，简直忙不过来了。
刀
剑的碰撞声、尖锐的喊叫声、狂的
蹄声响彻天空，街两侧的人群横冲直撞，炸面
的大油锅又被推翻了，
的
油泼溅
来，大约二十几个人受了轻伤，场面已是完全失控。
柴霏带着孟竹舟趁逃脱。
她们钻
一辆御用车，飞速行驶在通往皇
的御上。
孟竹舟惊魂未定。她想和柴霏说话，柴霏却用
神制止了她。
京城很少有人知，柴霏是孟竹舟母亲的至
好友。她们义结金兰，同
妹。
孟竹舟生后不久，柴霏就亲手抱过她。
孟竹舟的母亲在五年前因病去世，柴霏对孟竹舟的关
未曾减少一分，孟竹舟是她看着
大的，她当然不会见死不救。
柴霏在外的一
住址，孟竹舟也是知的，正位于闹市街的那一条巷
里——那一座宅挂靠在朝廷小官的名
，既能掩人耳目，又不会招致猜疑，等闲之辈也不敢靠近。
今天
午，孟竹舟在街上大喊大叫，柴霏便听到了她的声音。
如果柴霏不救她，她必死无疑。而且，她在柴霏的家门外事，太后若是追究起来，柴霏也无法明哲保
。
车驶皇城的第一门，柴霏终于放心来：“
城了，能说话了。”
孟竹舟连忙追问：“姨母，你要带我去见太后吗？”
柴霏瞥了她一：“你知我是你的姨母，还在街上喊什么，怎么不来敲我家门，不派人给我传个信？竟然在街上大闹一场，太莽撞了。”
孟竹舟
泪：“我被东无追杀，又被方谨
禁了，好不容易才逃来，方谨的侍卫寸步不离地跟着我……我看到您的门前挂着铁锁，就以为您不在家，想死的心都有了……”
柴霏：“傻孩，‘死’这个字，不可说。”
孟竹舟：“我能活来，多亏了杜兰泽。杜小是三公主的谋士，我被禁的时候，她很照顾我，我想求太后给她一份
面，把她从公主府接来……”
柴霏恨铁不成钢，使劲戳了一她的额：“你读书读太多了，人世故一概不懂。杜兰泽是三公主的近臣，太后娘娘
谋远虑，岂能为了一个小臣去得罪三公主？”
孟竹舟后知后觉：“今日，姨母为了救我，是不是得罪了三公主？”
柴霏的笑容里也有几分无奈：“得罪便得罪了吧，三公主也该知，她在京城不是一手遮天，京城这地方，人外有人，天外有天。”
比方谨地位更的人，只有皇帝和太后，孟竹舟才刚逃离方谨的控制，又要奔向太后的牢笼。她地叹了一
气。
柴霏从车的暗格里拿一把木梳，仔细地梳理孟竹舟的短发，还用发带和发钗把她的发盘起来了。她们既要面见太后，仪容必须端庄整洁，鬓角不能有一缕发。
柴霏语重心地嘱咐：“能保住你的人，只有太后了，你在太后的面前，定要三思而后行。”
孟竹舟的脸
变得更苍白了。几经波折，她还是
照原定计划，跟着柴霏了皇城，即将见到里的太后。
里外的人都说，太后娘娘信佛，最是仁善，可她既然能坐稳太后之位，必定是挟势
权的手，谈笑间杀人不眨。
孟竹舟提心吊胆。车窗
里
来的一丝凉风都让她打了个激灵，她被骨里渗的恐惧侵袭着，或许是因为恐惧到了极
，她反而豁去了，忽然就没那么害怕了，后背的冷汗也消失了。
她格外冷静。
车停在了一条上，柴霏扶着她走来。
她抬一望，远一座殿屹立如山。
她低一看，脚的路是青玉石砖铺成，如同一面镜，光可鉴人。
路两旁的古松郁郁葱葱，叠的枝叶仿佛苍翠的华盖，绵延十里，场面恢宏又壮阔。
她小心翼翼地问：“我们到了太后的仁寿吗？”
柴霏用神示意她闭嘴。她连一个字都不敢说了。
她们沿着向前走，临到门的近旁，她才看见牌匾上的“前亭”二字，原来这一座壮丽殿堂只是仁寿的前亭。
她们在前亭等候了一个多时辰，太后才传召她们。从前亭到仁寿必须步行，又经过一刻钟的行走，她们终于迈了仁寿的偏殿。
太后正坐在偏殿的一把紫檀木椅上。她靠着椅背，双手搭着缎，神态平和而庄严，自然
一
极尊贵的气度。
柴霏和孟竹舟立刻跪，
了三拜九叩的大礼。
太后没让她们起，她们就一直跪在地上。
孟竹舟的额
贴着地板，脑海里不断重复着杜兰泽教给她的话术。她双目闭，直到太后说了一声“起来吧”，她才缓缓地睁开睛。
太后：“孟小，到哀家的近前来，让哀家好好看看你。”
孟竹舟：“微臣遵命。”
她往前走了几步，又跪在太后的脚边：“承蒙太后娘娘关照，微臣
激不尽，现有一事，不敢不禀报，请您圣鉴。”
太后还未开，孟竹舟已经全盘托：“东无与朝廷官员、江南富商暗勾结，私吞赈灾款数百万两，家父去世之前，搜集了大量证据，包括账册上百本、书信上百份，白纸黑字，铁证如山……”
孟竹舟一句话没讲完，又有一位名叫纪蘅的女官现了。
纪蘅办事妥当，受太后喜。平日里，她总是一副平心静气的模样，行不回，笑不齿，从来不曾莽撞行事。
而今，纪蘅的表稍显生
，这在仁寿就算是失态了。她连忙跪倒在地，向太后禀报：“启禀娘娘，总
太监求见。”
“总太监”是皇帝的心腹。他贸然来访，必定是奉了皇帝的旨意。
太后依旧淡然：“你没告诉他，哀家正在招待客人？”
纪蘅如实回答：“
婢说过了，总太监还是要来看望您。据他所言，陛十分记挂您的贵安康，近来您为国事
劳，陛也着实担忧，恐传不孝之名，陛贵为一国之主，若是不孝顺太后，江山社稷如何稳固？”
太后的语气很和蔼：“皇帝的孝心，哀家知了。”
太后心里却在想，皇帝真是锋芒毕。
上个月的月末，太医院向皇帝献了一
新药，皇帝服用之后，病略有好转，
、腹和
的脓疱结成了血痂，疼痛不再频繁发作，较之以往，皇帝的神智也清醒了不少。
皇帝大概是以为自己的病快好了，便急着从太后的手夺权。他盯着仁寿，不放过一丝一毫的风草动。
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