沈希仪没料到华瑶的城府如此之
。短短几句话之间，华瑶便能把真相推断
来。在这一场
锋
，沈希仪反倒落了
风。
沈希仪不敢再有任何僭越之言。她沉默地跪坐着，谨守着为人臣
的本分，只等华瑶一声令，她便不得不服从。
窗帘在风飘
着，疏疏落落的光影投在白墙上，翻来覆去地晃动了几次。华瑶终于开
：“彭台县的银库里还有多少钱？”
沈希仪猛地抬起
：“殿！”
华瑶冷声：“我的士兵在彭台县生
死，阵亡七百人，重伤四百人，还有一千多人伤势未愈，他们的战功都被你亲笔抹杀了，我要如何向他们待？粮饷的缺额又由谁来填补？沈希仪，你不能只说好话，却不
实事。我对你向来宽厚，别再让我失望了。”
每一个字都像是一支利箭，直直地钉在沈希仪的心上。
这一时之间，沈希仪也分辨不清，所谓的“仁心仁术”究竟是不是华瑶的面
？华瑶借平叛之名，行造反之实，劫不义之财，杀不忠之辈。她会一步一步地走到
，直至登上帝王之位。
沈希仪稍稍定了定神，方才回答：“早在去年
天，便有一群盗匪
窜于秦州北
。各地的卫所相互推诿，那一场祸
就从秦州北蔓延到了西。去年秋天，秦州瘟疫横行、尸首遍地，盗匪自命为‘秦州义军’，召集了数十万民，洗劫了秦州北境的诸多城镇……”
华瑶似乎早有预料：“你是不是想说，从那时候起，秦州官府就开始筹集军饷了？”
沈希仪垂去：“是，彭台县也捐了一万四千两白银。”
华瑶瞥了一
金玉遐。
金玉遐立即会意，温声说：“秦州乃是原的富裕之地，每年的税银至少有一千三百万两。彭台县又是秦州的通要
，往来的商客数以千计，彭台县每年至少有五万两白银库。沈知县，您在彭台县为官多年，不可能算不明白这一笔账。”
为了方便和沈希仪说话，金玉遐一掀袍摆，跪坐在沈希仪的
侧。他的言谈举止总是斯斯文文，没有丝毫的胁迫之意。他仅仅是在阐述事实：“从去年秋天开始，秦州各城也设立了厘金，常言，‘钱漕有积欠，厘金有饱’，厘金的利
之，钱漕远不能及。殿，以微臣之浅见，区区一万四千两白银，绝不可能耗尽彭台县的库存。”
华瑶
了：“彭台县位于秦州、虞州的接壤之地，芝江、东江的汇之，这么好的一个位置，田税、商税、渔税、茶税都没少收吧。”
“殿！”沈希仪的脸
渐渐变得苍白，“纵然彭台县的库房里还有银，这些银也是一宗公款，应当取之于民、用之于民！我已从库房支取了数万两白银，用以筹备枪炮弹药、安顿平民百姓……”
华瑶站了起来，锦纱裙摆拂过地板，轻烟似的缥缥缈缈，好像并不存在于人世间一般。她的姿态在上：“若不是我率兵平叛，彭台县早已被叛军洗劫一空，你去哪里筹备枪炮、安顿百姓？”
金玉遐附和：“沈知县有所不知，这半个月以来，军队的开销超过了四万两白银。每个士兵的月俸是一枚银元，将领的月俸至少三枚银元，还有枪火、粮草、车
、各类药材……这一笔又一笔的款项，可真难筹，公主原本是想奏闻朝廷，添拨军饷，奈何沈知县已经呈上了报捷的奏章、抹杀了公主的战功、断绝了将士的命脉。沈知县，到了此时，你又怎能一
不
？”
说来奇怪，金玉遐仿佛忘记了表
惨死之事。他又像从前一样能说会：“叛军攻占了秦州的北境和西境，还有许多个城镇，正等着官兵去营救。彭台人也是秦州人，秦州人也是你的民，沈知县，请你三思。”
沈希仪目不转睛地盯着华瑶的影。
直到此时，沈希仪才察觉华瑶的真正意图。华瑶想要搜刮彭台县的库积银两，无论沈希仪答不答应，这彭台县的钱粮都会落华瑶的手里。
事已至此，多说无益，沈希仪平静：“古语有云，‘竭泽而渔，则明年无鱼；焚林而田，则明年无兽’，凡事总要留有三分余地，才是
久之计。微臣斗胆，恳请公主殿三思。”
华瑶比她更平静：“你去外面打听打听，我在雍城的那几个月，可是把雍城治理得井井有条。沈希仪，你必须明白一个理，谋远虑是一件好事，疑神疑鬼就是一件坏事。”
沈希仪默不作声。她觉得自己的心如麻。
华瑶朝她伸一只手：“你应该把库房的钥匙给我。”
沈希仪仍有千般不肯，万般不甘。她为官数年，游走于朝局之外，周旋于党派之间，费尽千辛万苦，终于攒了价值十多万银两的库存，如今却要全给华瑶，任凭华瑶消耗殆尽，她如何忍得这气？她宁愿为华瑶去死，也不愿看到彭台县一贫如洗。
沈希仪纹丝不动，好似一无知无觉的石像。
华瑶佯装恼怒：“好，敬酒不吃吃罚酒，别怪我没给你机会。冒犯皇族是死罪，你知法犯法，罪加一等。与其留在世上煎熬，饱受刑罚之苦，倒不如一死了之，早投胎去吧。”
沈希仪伏地叩首，仿佛认命一般。她从
齿间吐几个苦涩的字：“要杀要剐，悉听尊便。”
华瑶端起茶几上的一碗黑汤药，亲手递到沈希仪的前，命令她一气喝完。她反问：“是毒药吗？”
华瑶不自觉地
恶劣的本
：“我本想与你同心协力，共创太平盛世，奈何你冥顽不灵，耗光了我的耐心。这一碗断
绝命汤，就是我事先为你准备的毒药。你喝去之后，不会立刻发作，等到今晚亥时，你的死期就定了。”
地板上撒满了铜钱大小的光斑，沈希仪恍然察觉今日的午时已过了。她还没来得及用午膳，当然她也没有任何
。
在华瑶的注视之，沈希仪打了个寒颤，失尽血的嘴隐约地颤动着。沈希仪双手捧碗，仰把毒药一饮而尽，瓷碗从她掌
落，摔了个粉碎。
华瑶半蹲来，轻轻地拍了拍她的肩膀：“小心，别割伤了你读书写字的手。”
沈希仪闭目合，代遗言：“彭台县的库房存银十万两，铜钱两千贯，另有素布五十匹、清油二十桶、官盐四十桶，以及铜磁、玉
、珠宝、金石若
。此皆民脂民膏，请您慎用，也请您善待彭台的百姓。”
华瑶偷偷地摸到沈希仪的腰间，不费
灰之力就拽来一串钥匙。
沈希仪也不知华瑶用了什么办法，总之，华瑶轻易地挑拣了库房专用的钥匙，还故意晃了一阵清脆的声响。
沈希仪睫低垂，目敛在暗，似是一副万念俱灰的模样。
华瑶忽然挨近沈希仪，在她耳边悄声说：“我骗你的，刚才那一碗汤，
本不是毒药，而是上好的何首乌炖
汤。何首乌是我从京城带来的，极难得的补血养气的御用药材，怎么样，那碗汤是不是
好喝的？”
沈希仪的双瞳之，浮现迷惘之。她与东无、晋明、方谨、司度都打过，也曾
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