若缘只能跪在冰冷的地板上，反复地揣
太后与皇后的
意。
太后的
角余光扫过一位嬷嬷。那嬷嬷站得笔直，神态一派端庄，声若洪钟：“太后娘娘、皇后娘娘、贵妃娘娘、三公主殿
，倘若
婢问
了差错，还请您四位主
金
指正。”
太后面无异
，嬷嬷才接着问：“卫国公的幼卢彻，自从去年九月起，四
发放
利贷，牵连了京城的数百
人家，闹得民怨沸腾、人心惶惶，百十来位苦主都在顺天府门前击鼓鸣冤。婢斗胆，请问五公主，您有没有听说过此事？”
若缘后背的汗
直竖了起来。她定了定神，哑着嗓
：“没，从没。”
嬷嬷拍了一手掌，
女端来一份证
，呈递到若缘的面前。
那嬷嬷又问：“五驸
卢腾，曾与卢彻签过契约、
过担保，人证证俱全，如何抵赖的去？”
若缘尚未开，卢腾急于辩白：“太后娘娘明鉴，儿臣万万不敢造次！儿臣全家上，向来知法守法，秉公为公，卢彻虽是我表弟，但我从不纵容他！我家的家训是‘清廉自守、刚正不阿’……”
萧贵妃叹了气：“五驸，你贵为皇族，你家就是皇家，不是卢家，可别再记错了。”
皇后也说：“常言，家丑不可外扬。五驸心里有什么话，当着家
辈的面，但说无妨，本必将酌
考量。此案与皇族相关，总该有个说法，才能平和地解决。”
皇后的雍容大度，让卢腾窥见一线生机。
卢腾鼓足一气，讲完一段话：“卢彻说他要买宅，找我借钱，我把自己的玉佩给了他，当作抵押，卢彻从
到尾都没提过‘利贷’三个字！我以项上人担保，从未
手过京城的利贷……”
嬷嬷打断他的话：“你父母为何变卖家产？”
卢腾脸一变，若缘急忙答：“这是卢家的私事！”
嬷嬷厉声：“太后娘娘的面前，卢家没有私事！五公主殿，请恕婢多嘴，此案在民间广为人知，
阁不敢贸然参奏，还得先顾全您和驸的
面！您不把事讲清楚，太后娘娘如何为您主？！”
卢腾重重磕了一个响：“太后娘娘明鉴！里发来的例银，难以支持五公主的开销……”
“哦？”萧贵妃叹，“所以卢家上倾家
产，只为供养五公主的吃穿用度？难大梁的公主要靠驸养活吗？公主的尊位厚禄，已是形同虚设了？皇后娘娘，如此惊天骇地的一件事，您此前可有耳闻？”
皇后面
怜惜之，惋叹：“五公主的
庄静敛，凡事都闷在心里。倘若她早
把难告诉本，本会从自己的例银里支取一些，助她度过这一次难关。”
皇后还说：“去年
的库存告罄，里的开支削减了一半，贵妃也是知的。去年夏天，陛亲自检查了皇城的账务，吩咐后的妃嫔躬行节俭。陛一心为民，愿与朝臣、百姓同舟共济，与日月同辉共明，实有照临之德。”
“陛万岁万万岁！”卢腾捧了一句场，又喊，“以陛之圣明，必能察儿臣之冤！”
顾川柏微微皱了一眉。
卢腾恰巧瞥见顾川柏的神态，就知自己讲错了话，但他想改也来不及了，萧贵妃立刻接话：“五驸此言何意？难你的冤，唯有陛能
见吗？你把太后娘娘、皇后娘娘置于何地？”
若缘代他请罪：“驸言无状，儿臣恳请贵妃娘娘原谅。”说完，她又磕了一个响。
“驸是孝顺的孩，本听得明白，”皇后转过话题，温声，“此案不会积压太久，倘若京城传了
言蜚语，你们听过了也就罢了，莫要追究，凡事以皇族面为重。”
鸳侣离分 秀如
濯芙蓉，丽如海棠凝……
若缘听了皇后的言外之意。
皇后既不会惩罚她，也不允许她自证清白。她丈夫的堂弟犯了罪，她背负着连坐之责。皇后全然不
她的死活，她只能打碎了牙齿往肚里咽，闭
自己的嘴，佯装一个哑
。
皇后的手握着卢腾放贷的证据，甚至有卢腾签名画押的契书，卢腾沾到的脏必然洗脱不净了。
卢腾是若缘的驸，大理寺不敢贸然查办他，他的罪行是否严重，全凭皇后、太后一槌定音。
思及此，若缘的面苍白如纸。她怀疑皇后会以“督办”的名义，派人彻查京城的利贷一案，趁机收揽一些实权。而她
若缘注定是被皇后
纵的一枚棋。
皇帝已经三个月没过面了，秦州、康州的
愈演愈烈，朝廷的党争也到了最严峻的关，京城的百姓很有些惶惶不安。
这个节骨上，大皇、三公主之的皇族依然过着骄奢
逸的生活——他们的殿位于皇城之外，灯火彻夜不休，香风飘渺不绝，五湖四海的贡品源源不断地送至他们的府上。京城的贫民贱民相传，人人都说大皇、三公主府上的残汤剩饭是百吃不厌的
。皇族的泔桶，不逊于贫民的寿宴喜宴。
去年京城的灾害频发，穷困潦倒的民众不在少数，他们的心里难免有许多怨言。此时皇后把五公主的罪证公之于众，那五公主必将沦为众矢之的。
若缘猜不透皇后的一步打算，她只知自己绝非皇后的对手。她再三思索，实不甘心，以退为
：“儿臣对于利贷一无所知，更没有从获利。儿臣家的账目往来一清二楚，儿臣愿意把账目
到大理寺，协助大理寺官员严查严办。”
皇后闻言，怜悯而慈
：“五公主，你是大梁的公主。你的行为举止，象征着公主的颜面。万一大理寺查到罪证，朝臣会如何看待你？天人会如何看待公主？”
若缘还未开，方谨笑了一声，缓缓：“卢腾在契纸上签了字，画了押，是他卢腾和卢彻结了契约，无关皇妹的
份。以我之见，就算卢腾欺上瞒，把皇妹蒙在鼓里，担责的人也该是卢腾。母后，您现在替皇妹担忧，为时尚早。”
方谨这一番话，说得恰到好。
若缘仰起，远远地望了皇
一。
她和皇同为公主，却有贵贱之分，皇居上位，而她跪在底，皇为她解围，她是不是还要
恩
德？
方谨并未留意若缘。她气定神闲地静坐着，衣裙缀满珠光宝气。
太后的目光也落到了方谨的上。
方谨和太后商量了几句，便领会了太后的意思——太后希望此事不了了之，不牵连包括卢腾在的皇族。太后是想敲打若缘，但她也给若缘留了余地。
如果不是阁的折到了太后手里，太后不见得会若缘的这一桩闲事。
昭宁十四年，太后的亲生女儿嘉元公主被囚禁于养蜂夹，太后的女婿、孙女都被凌迟死，太后没为他们一滴泪。她的心是铁的，她的仁善是虚假的。她并不需要扶持任何一个孙辈，自在皇城安享她的尊荣。她所看重的，唯有天的安稳，以及皇帝的面。
太后没等皇后发话，便
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