葛巾一
答应
来，转
又去给皇后报信。
隔天清晨，这一封信就传到了皇后手上。
时值正月上旬，上元节将至，皇后忙于料理皇城的祭祀事宜。
她独坐窗前，指甲抵着信纸，
角瞟向窗外，飞檐斗拱
堆积的残雪渐次消
，化作
滴，顺着廊沿一颗一颗地摔在汉白玉地板上。
皇后
神片刻，才问：“近几日以来，八皇
可曾遇到了什么难？”
皇后的侍女屈膝行礼，答
：“八皇殿他……”
侍女话
一顿，皇后又问：“还是老样？”
侍女跪了来：“娘娘请勿忧心，八皇殿必是大
晚成。”
皇后扶着案桌，站起
，手拿着一把金丝银绣的团扇，
着一支珠翠缤纷的钗环，缓缓走向
厅。
众多嫔妃静坐于厅之
，准备给皇后请安。见皇后姗姗来迟，她们起行礼。
皇后与众妃寒暄几句，便放她们走了，却有一位刚刚晋升位份的才人，与众不同。她扭过，偷觑一皇后，
言又止。
皇后分外温和：“冯才人，请你留步，你还有什么事吗？”
冯才人见她温柔可亲，壮着胆说：“娘娘，请恕臣妾多嘴……”
皇后笑问：“恕你无罪，何事？”
厅的香炉燃得正旺，冯才人莲步慢移，衣袖拂动烟雾，轻轻地说：“娘娘，这阵，
里外都在传，秦州、康州战事吃
，国库的银支挪不开。
尚书孟年拖着几笔帐，非得把银留到今年立夏之后，说是要留着银，补贴北方各省的
耕夏耘。瘟疫带走了太多人，京城的元气也大伤了，言官联名三十余位朝臣上谏，奉劝皇族躬行节俭，收敛侈靡之风……朝臣并不协理后，他们哪里晓得娘娘您的苦呢？”
冯才人不知皇后
听什么话，也不敢谄媚过多，只挑了一件事禀告：“娘娘，臣妾听闻，五公主嫌她的例银少了，她要去太后面前，告您的状。”
凤歌鸾舞 “公主不是不讲理的人。”……
皇后的
角微翘，
笑
不笑：“此话当真？”
冯才人的心里极为得意，语调也升
了：“自然是比真金还真的。”
皇后端坐着，收敛了一切笑容，脸上似有凛凛的严霜，隐
一
威慑之意：“里的
言蜚语大多是空
来风。你为后嫔妃，怎能自降份，
传五公主的谣言，当着本的面搬
是非？！”
冯才人立即伏拜在地。她低眉垂首，稍稍向上翻，依稀望见皇后彩锦丝缎的裙摆，以及裙那一双缀着宝珠的金缕绣鞋。她一边羡慕皇后所享的荣华富贵，一边竭力向皇后投诚：“娘娘，您给臣妾一万个胆，臣妾也不敢空说白话。您是皇城里最尊贵的女，臣妾怎么敢在您的前造谣生事？”
冯才人仰起脸，泪痕满面：“五公主嫌她的例银少了，经常在家里哭穷。五驸
实在没办法了，就去央求他的父母。他父母也不敢怠慢公主，立变卖家产，补贴公主的开销。驸一家手也，卖的都是城郊的田产，现卖现兑，买方恰好是臣妾的兄
，后来臣妾的兄一打听，才知五公主当真是缺钱缺得厉害……”
堂堂一国公主，竟然受着婆家的供养，过着穷酸破落的日，还不如权贵世家的大小
，实在丢尽了大梁朝的颜面。这要是传了去，不止五公主面上无光，皇后也会被太后问责，言官也难免发作一番，闹到皇帝跟前，徒增烦扰。
现如今，皇后的位置坐得不稳。她仿佛走在一条陡峭的山上，必须留意脚的每一步。五公主就像飘到她底的一粒灰，她轻轻地
一气，五公主便岌岌可危了。
寒冬腊月，梅盛开，卫国公依照往年的惯例，准备在府筹办一场“雪梅宴”，广邀亲朋好友一同观雪赏梅、烹茶品茗，权当是附庸风雅、消遣
怀。
五公主的驸卢腾是卫国公的亲侄。卫国公便也给五公主发去了请柬，盼着五公主能来他府上与亲友一同小聚。
到了宴会那日，天
略显
沉，渐渐有鹅
般的大雪降，国公府门的朱红洒金垂门也被染得发白。
卫国公等了一个多时辰，亲友才陆续来齐。众人都走
了梅园的
阁，捧着香茗，倚着
枕，透过一扇约三丈
、约两丈的琉璃窗，观赏雪落梅林的一片盛景。
五公主若缘静静地坐在阁的拐角。今日她打扮得十分庄重，衣裳料是御用的秋香金缎，上发饰是金嵌珍珠的一双凤钗，显
通的富贵气派。
她的驸卢腾夸赞：“阿缘，你好威武，好有气派。”
他牵起她的一只手：“这一眨，咱们都成亲半年了，往后还有大半辈的日要在一块儿过。我时常觉得，你比翰林院的才才女还要大方豁达。你
忍耐劳，温和有礼，
格没有分毫的骄纵，你是大梁朝最有量、最有气派的公主。”
若缘着笑，却不答话。
“怎么了这是？”卢腾分外关切，“阿缘，自从你来了卫国公府，你没讲过一句话……”
若缘只问：“你的堂弟卢彻，为何来见客了？”
卢彻是卫国公的幼。四年前，卢彻在京城河上寻问柳，先后冒犯了华瑶和方谨，被方谨的侍卫打成重伤，在家休养了两年多。据说卫国公暗恨他得罪了方谨，再也不许他外鬼混。但看他如今的模样，确实比前些年瘦了不少，
神却健旺得很，双目炯炯有神，时不时地扫一若缘，颇有垂涎之意。
若缘面愠，一字一顿地骂：“恶心，他怎么不去死。”
卢腾与若缘相识一年，一次见她这幅神，听她说这样的话。他
为诧异，抚了抚她的手背：“阿缘，你莫气，我这就去劝劝堂弟。”
“别去了，”若缘却说，“他品行是坏的，你教不好他。”
卢腾尴尬一笑：“卢彻是我堂弟，我得拉扯他一把。没事的，阿缘，你莫担心，我和他只讲两句话，去去就回。他和伯母待在一块儿呢，我也能和伯母叙叙旧。伯母的心最，又是一品国公夫人，在皇后、太后跟前都能说上话。将来咱们要是有什么事，还可以找她帮个忙。”
若缘不言不语。她低，默默地饮茶。卢腾松开她的手，径直走向了卢彻。
卢彻堆起满脸的笑容，拱手作礼：“兄！”
卢腾微微颔首，正要开教训他，他忽然说：“兄，我在屋里养病，养了好几年，爹才让我来脸。咱俩都有多久没见面了？你婚宴那天，我旧伤复发，没法儿登门喜，弟弟斗胆，祈求兄原谅。”
“你伤得不轻，我自是理解，”卢腾板起一张脸，“我要同你讲的，却是另一件重要的事……”
卢彻凑到近前，神态更为亲密：“咱们卢家的人丁极是单薄，家上，只有兄你和我年岁相仿。咱俩小时候，那可是同穿一条
的
！兄，我这儿有个忙，唯你一人能帮我。”
他怯怯地说：“你不帮我
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