“
，”锦茵灵光一闪，“我叫罗绮？”
锦茵知
了的名字，何近朱也瞥见了锦茵手里的络
。他想把络抢来，但锦茵拼命去拦，于是，他反手一剑，
净利落地
穿她的心
，血
四溢，渐渐地染红了棉被。
淌的鲜血没有漏
来，也没有
脏
车，多好的杀人方法。
锦茵竭尽全力地
息，心
得越来越慢，手抓得越来越
。她知自己快要死了，生平所见的富丽繁华都消失殆尽了，她只想再看一
自己的亲人。双目迷茫之际，她好像真的见到了父亲和母亲，他们都站在虞州的那栋小屋里，等着她
学回家。家里的晚饭也都准备好了，她远远地闻到了饭菜的香味。
母亲让她再跑快
，不要误了开饭的时辰，于是她一路飞奔，迫不及待地跑向他们。
她彻底地脱离了
大院，再也不用拜见那些
在上的权贵……那位夫没有骗她，墙之外，确实有她的父母，也有她的家。
第三卷：龙
暮夕远渡帆 “您是里最仁慈的主……
夜天寒，锦茵的尸
被放
一
薄木棺材，埋在京城郊外的荒山脚。无人为她立碑，也无人为她落泪。她这辈，到死都是籍籍无名。
她是局
人，生死不由己。
何近朱心有不忍，却也别无选择。他用凉洗了一把脸，定了定神，便赶回皇城复命了。
刚过二更天，皇城
外的纱灯早已上，重重叠叠的光影
织纵横，照映着一座座巍峨峻的殿。
何近朱在太监的指引，穿过漫
而弯曲的暗，走向了廷东侧的善德堂。此
乃是皇帝清净自省的殿堂，后嫔妃一律不准。
何近朱
门以后，瞧见了镇抚司的指挥使、以及另外两位副指挥使，其一名副指挥使名叫郑洽。
郑洽的年纪与何近朱一般大，职位也与何近朱相同。他是效忠于皇帝的纯臣，专事暗杀，曾经杀过成百上千的无辜良民，只因那些良民会武功，皇族就容不他们的存在。
何近朱跪在了郑洽的旁边，朗声：“卑职何近朱，叩请陛圣安，陛万岁万万岁！”
皇帝端着一盏茶，正用盖拨茶叶。茶散
气，略微遮掩了他的面容。何近朱不敢直视龙颜，把脑袋垂得更低。
何近朱是皇后的棋，更是皇帝的
仆。他夹在皇
帝与皇后之间，稍有不慎，便会跌万丈渊。
皇后要他杀死罗绮，而皇帝要他监视二皇。
二皇的侍妾锦茵正是罗绮的妹妹。
锦茵的耳朵有一块明显的胎记，极易辨认。倘若罗绮仍在京城，四公主或许会追查到锦茵的
世。因此，何近朱派暗卫日夜看守嘉元。
今天傍晚，暗卫偷听了锦茵与一名商铺伙计的对话。暗卫通报何近朱之后，何近朱确信锦茵会被华瑶接走。他本可以将计就计，顺藤摸瓜地寻找罗绮，但他绝不能让锦茵落到华瑶的手上。
锦茵知不少秘密，涉及皇后与何近朱的关系。倘若华瑶得到了锦茵，她便能掌握许多消息，局面必将大有不同。
何近朱不敢冒险。
于是，他亲手杀了锦茵。
十年前，何近朱把锦茵卖到了教坊司。
十年后，他又取走了锦茵的
命。
他记得锦茵临死前的遗容。她嘴
微张，鼻
淌血，睛睁得大大的，死死地瞪着他，像是要找他报仇似的。似她这般不会武功的女，死后也
不成厉鬼吧？
何近朱觉得好笑，神
也更放松了。
皇帝忽然问他：“京城的疫可有好转？”
何近朱面
难
。
皇帝把盖扣在茶杯上，磕一声细微的轻响。
何近朱的同僚郑洽声：“陛明鉴！二皇、三公主、三驸、四公主、四驸尽皆染病卧床……京城的疫病来势凶猛，柴米油盐的钱价越来越昂贵，百姓惶惶不安，势不可谓不急。”
皇帝慢悠悠地说：“朝臣与你的谏言，相去不远。”
郑洽伏跪在地，皇帝又开了金：“阁预备放粮，安抚京城受灾的平民。你们拨派些手，从旁相护，另选二百人听候太医院支使，加派一千人驻皇城。官府放粮时，平民应当严守秩序，违令者，斩立决。”
镇抚司的指挥使立即领旨。
皇帝屏退众人，却留了何近朱。
灯明，善德堂的地板光可鉴人，何近朱垂
，凝视着木板之间的
隙。他跪不起，只等皇帝责问。
皇帝握着一支朱笔，也没抬：“你夜探兴庆的第二日，自呈一封折，阐明了原委。念在你悔罪之速，言辞之实，朕饶过你一回。”
“兴庆”是四公主华瑶的住所。
前不久，何近朱夜探兴庆，差被华瑶活捉。
何近朱向皇帝奏报了此事，当然也隐瞒了一
分实，此刻，听到皇帝的质问，他连忙磕了几个响：“陛是卑职唯一的主，卑职甘愿粉碎骨，报答陛浩
之恩。陛若有密令，卑职在所不辞。”
“严查皇后，”皇帝语气平和，“严查速报。”
何近朱：“卑职……”
皇帝打断了他的话：“切不可对旁人透此事，不可打草惊蛇，更不可折损八皇的颜面。”
何近朱跪伏在地，恭恭敬敬地接旨。
随后，何近朱离开善德堂，在这寒冷的夜风，兀自一人，缓步独行。
他知，皇后的权势乃是皇帝一手培植。
皇后经常派人在全国各地搜罗适合练武的童男童女，并把那些孩
掳到京城。那些孩都以为自己被盗所害，又被官府所救，更存了一腔慷慨之志，愿为朝廷赴汤蹈火。他们无家可归，无亲可认，只能尽忠于皇帝，皇帝也乐见其成。
皇帝的疑心重。自从昭宁元年以来，皇帝剿灭了全国各省的武功门派，暗杀了数不尽的武功手，却从未清理过凉州、沧州。只因凉州、沧州毗邻羯国、羌国，绝大多数百姓心怀报国之志，家家
都以“营当兵”为荣。
近几年来，凉州百姓越发尊崇镇国将军，百姓竟然把镇国将军看作救世之神。
凉州、沧州的武功手远远多过外省。少男少女纷纷结党成群、重武轻文，不读书也不上学，日日夜夜勤于练武。
在这样的环境里，三虎寨应运而生。
三虎寨的匪徒打家劫舍，抢童男童女，再把人质送上船，走路运往京城。
沿岸官府为匪徒大开方便之门，匪徒再用重金贿赂各地官府。凉州、沧州不堪其扰，镇国将军腹背受敌，皇族倒是收了钱也拿了人。
起初，这是一举多得的好事，后来三虎寨肆无忌惮，猖狂跋扈，勾结了羌羯二国，意图谋反。
皇帝便默许了华瑶全力剿匪。
华瑶在岱州、凉州立赫赫战功，待人事比她的兄更谦逊谨慎。皇
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