镇国将军一边讲话，一边用一块石
磨刀：“自从昭宁四年以来，凉州未有一日安宁。羯人无故挑衅，游击边境，不分时节，不分昼夜。羯人和三虎寨一个打北，一个打东，分化凉州的主力军队，其心可诛。”
他把锋利的
剑磨得锃亮，剑刃
立断，
肤见血。
华瑶的影
倒映在刀锋上。她诚恳
：“既然如此，我非去雍城不可。不瞒你说，我和州府官员商议剿匪一事，议了几个月，尚无定论。虽然我是公主，但我年纪太轻，初到凉州，不得人心。凉州的官员料定我是纸上谈兵，没有一个人愿意追随我。”
镇国将军：“您志向远大，何必多虑。”
华瑶忽然说：“戚归禾是你的。戚归禾刚满十六岁，你派他去驻守月门关，一去就是四年。我的武功比起十六岁的戚归禾，不相上
。倘若我是你的女儿，你会准许我去雍城吗？”
镇国将军失笑：“殿，您是金枝玉叶。”
旁听许久的戚应律蓦地
话：“父亲，请恕儿直言，过不了多久，殿或许会……会和谢云潇成亲。殿方才说了，她对谢云潇用
至
，愿意为谢云潇尽心尽力。”
此言一
，父亲被他噎住，沉默了半晌，没讲一个字。
戚应律再接再厉：“诚如殿所言，她和谢云潇投意合，如今咱们都是一家人，也不用避讳那么多……”
华瑶立刻接话：“既然是一家人，分什么亲疏远近呢。”
镇国将军收刀回鞘。他手握刀柄，瞥了儿一
，儿被他吓得打了个哆嗦，抿
不语。
镇国将军又和华瑶商量了片刻。他说自己盼着华瑶和谢云潇一起来找他，跟他这个
父亲的聊聊他们的婚事，还说谢云潇天
孤僻，恃才傲
，从没伺候过任何人，如果谢云潇冒犯了华瑶，恳请华瑶原谅他。
华瑶也不好意思说，她心里十分喜
的，正是谢云潇的那个格。他越是冷淡、骄矜、不可亲近，她就越难与他断绝来往，更想多戏
他一会儿。这也不能怪她，只怪公主的本莫过于此。
而且谢云潇其实也很会撒
，他能把“卿卿”两个字念得十分动听，还能把分寸拿
得很好，她觉得，他应该算是一个外冷
的人。
正当华瑶思考之际，镇国将军的亲信送来新的急报。
镇国将军大概真把华瑶看作了自家人，也没瞒着她，直说谢云潇和戚归禾带着三千
兵在延河尽巡逻，遭遇敌军的诈计。敌军谎报军，妄图诱使谢云潇和戚归禾落
埋伏。
镇国将军才刚说完，华瑶分析：“雍城位于凉州东境，倘若雍城告急，信使应该会直奔延丘，先传信给你，你再调派援军。延河的尽，也位于延丘的东侧……那敌军是不是以雍城告急为名，假借你的命令，诱骗谢云潇和戚归禾率兵前往雍城呢？”
镇国将军：“诚然。”
他一边写信，一边说：“我与
传信，经常使用一
特殊的密语，已经用了五六年。羯人生擒过我的大将，密语也被羯人破获了大约三成。”
华瑶
上说：“我心算极快，悟极好，手也有不少能人异士，我们可以帮你改
密语。”
镇国将军谦逊有礼地谢。他把信件
给心腹，派他们传信给谢云潇与戚归禾。
镇国将军的脸上没有一丝老态，银盔银甲整整齐齐地披在
上，搭着案桌的手臂
骨
壮，肌
横生，碎铁球也并非难事。
他的武功登峰造极，戚归禾、幼谢云潇都继承了他的天赋异禀，再看那位号称要娶他儿的公主，不似他那般魁梧，也没有他幼那般壮，她胜在功、轻功练得好，剑法神化，自然是万里挑一的
手。她亲手斩了岱州土匪首领的颅。那首领见到她时，惯使然，极有可能犯了轻敌的大错。
华瑶并不知镇国将军在想什么，只听他缓声：“殿，请您跟着我的心腹，率兵去接应戚归禾、谢云潇……”
他一句话没说完，华瑶
快答应：“好，正合我意！”
延河的尽，风刮得更大，天
沉不见光，盐粒般的细雪洒在军帐上，簌簌有声。
篝火的光影里，披甲佩剑的士兵结伴走动，有两人抱着拾来的柴火，听得一阵杂
的蹄声响。
其
一名士兵在月门关养了警觉的。他心突突
，寒直竖，尚未看清远景，就撒
跑向军帐密集的地方：“戒备！戒备！！”
话音刚落，谢云潇走军帐，逆风而行，衣袍被得猎猎作响。他的那匹骏跟在他的背后，蹄踏地，蹄声极轻，黑缎般的鬃里掺杂了雪粒，自然消散，飞扬间浑似一旌旗。
周围的士兵们整装待命。
远
的骑兵渐行渐近，首领竟是一位妙龄少女。
少女的腰间挂着一刀一剑——她的那把刀，士兵们全都认识，那是戚家大将们惯用的鱼鳞钢刀。
鱼鳞钢是凉州最上品的钢铁，唯独武功的豪杰才能
得起。
华瑶离开将军府之前，镇国将军为她送来一把鱼鳞钢刀，她欣然接受，甚至把它当了谢云潇的嫁妆之一。
这一路上，华瑶略微思考了一，等到谢云潇许给她以后，永州谢氏、凉州戚氏都会准备什么样的嫁妆呢？她并不贪图他们的财力力，只希望谢云潇能够顺顺利利地住公主府，成为她
华瑶的正室。
华瑶翻，走向谢云潇：“听说你们遇到了敌人的诈计。”
谢云潇谨守礼法。他彬彬有礼：“恭迎殿大驾。”
华瑶：“免礼。”
谢云潇环顾四周，低声：
“信使比你先一步赶到营地，雍城告急是真，父亲已经增派了援军。”
华瑶
：“我知你爹派了援军。”又狐疑：“你今晚在这里扎营，只是为了等候父亲的命令吗？”
谢云潇转走向另一侧：“请殿随我来，我们回帐议事。”
华瑶跟着他帐。
帐燃着一盏昏暗的烛灯，灯芯将灭不灭，戚归禾坐定于灯前，正在细读他父亲传来的亲笔信件。他锁
一双
眉，呼
吐纳仍然平静而顺畅，一举一动之无不显
武学手的气息。
没了风雪的侵袭，华瑶觉得很舒服。她脚步轻快地跑到戚归禾旁边，低偷看那封信，但因她没学过戚家的密语，只凭这匆匆几扫视，就连半句话都看不懂。
华瑶拽起谢云潇的衣袖：“你，给我翻译一遍。”
谢云潇回绝：“请您见谅，军机不可
。”
华瑶也没生气。她双手背后：“不说就不说吧，以后我有的是办法撬开你的嘴。”
谢云潇对信件容只字不提。
戚归禾倒是讲了一两句：“行军之，‘雪不过桥，夜不过林’。我爹估计，从咱们这儿去往东境的路上，必然有伏兵。”
华瑶指了指帐外：“你爹派了四名猛将，三万锐，援助雍城的守军。”
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