戚应律
话
：“凉州的分田制，由来已久。你初来凉州，还是多见见，多看看，再与府衙商量一番，拟订一个改革的计划。府衙的官员都是一群老油
，
明得很……”
镇国将军：“应律，你同殿
讲话，不可无礼。”随后才说：“军饷亏空，尚能维持。”
戚应律双手缩
袖，
：“我失礼了，请殿见谅。”
“无妨，”华瑶随意，“我们应该同心协力，拧成一
绳，你们不必太客气。”
戚应律正在喝茶，闻言被茶
呛到。他总觉得华瑶要说“我们本来就是一家人”。
戚应律才刚呛完嗓，镇国将军就从案几掏
一块布巾，随意地扔给儿。
戚应律拿着那块布，
过了自己的嘴
，戚归禾才说：“爹，那是我
蹄的布。”
难怪这块布很不
净，还沾了泥土！戚应律想发作又不敢发作，谢云潇圆场：“既然军饷亏空，尚可维持，殿推行改革，当以潜移默化为上策，不能急于求成。”
镇国将军：“正如云潇所言，我也是此意。”
华瑶笑：“有了你这句话，我倒是放心了，我原本也打算徐徐图之。”
将军颔首，只说：“殿如此抬举，末将受之不起。”
华瑶转移话题：“诸位认为，羯人什么时候会攻打凉州？几年后，还是……”
“明年，”镇国将军自斟了一杯茶，“大约在明年
夏。”
华瑶心大震。她攥着谢云潇的手指，他腕间蕴力，蓦地一转，反守为攻，扣住她的手背，轻抚她因握拳而凸的拳峰。
战鼓急声振地 承蒙殿厚
这天
午，镇国将军与华瑶议事完毕，竟然送了她两个侍卫。那是一对
壮的
妹，于凉州北境，格
大威猛，比戚归禾还要魁梧。
她们立在华瑶的前，宛如一人墙，结结实实地挡住了天光。
华瑶抬望着她们：“你们叫什么名字？”
镇国将军的一名亲信：“殿不妨为她们赐名。十多年前，北境的
族被羯人灭族，将军收养了上百名孤儿。这一对妹
骨壮健，脱颖而……”
华瑶很兴地起了两个名字：“那就叫紫苏和青黛吧。”
紫苏与青黛双双谢恩。
华瑶
喜喜地把她们领了回去。
谢云潇作为军副尉，手也有好几百号人。他吃过午饭就去校场练兵了，没和他的两位哥哥多讲一句话。
如此一来，军帐里只剩镇国将军以及他的
戚归禾、次戚应律。
戚应律的手里正捧着一只
盒。他埋扒了两
饭，就听他的父亲问：“戚应律，你打算在将军府吃几年的闲饭？”
戚应律抬起来，对上父亲的审视：“爹，我学不了武功。”
华瑶和谢云潇刚走不久，镇国将军便收敛了笑容。他不再是宽厚和蔼的慈父。他的眉目不怒而威，神
严肃冷厉，使人望而生畏。
他取一把沉重的戟，放置在案前，刀刃镀着一层暗纹，纹理周围凝结着几血迹。这把戟杀过成百上千的羯人，历经重重血战，浸染腾腾杀气，戚应律只看一
，就
发麻。
“爹，”戚应律勉挤一个笑，“你不会想杀了我吧？”
镇国将军淡淡地说：“军营不止有武将，也有文官。既然你不会武功，你就来军营
文职。”
戚应律推脱：“爹，我懒散惯了。”
他爹说：“你大哥像你这般大时，领兵打胜了守城战。你三妹远嫁康州之前，能一个人杀熊猎狼。你小弟比你小四岁，刚在岱州剿完匪，从岱州运来的军粮再没少过半斤。”
戚应律笑着自嘲：“诚如父亲所言，我是戚家唯一的孬
，比兄弟妹们差得多。您说，我何必要来军营任职，讨您的嫌？我躲得远儿，您不见为净。”
镇国将军怒声：“你懒散在家，赋闲多年，正事没过一桩，狐朋狗友倒是
了一群！我谅解你年少贪玩，还不曾严厉
束你。上月旬，你竟然敢去
街狎
，远低过我的期望！！”
他把戟狠狠地摔在桌上：“堂堂将军府公！一事无成，一窍不通！只会吃喝嫖赌！”
戚应律立刻跪：“父亲息怒。”
父亲袖摆一扬，竖立戟，痛骂：“我息你个鬼！祖皇帝亲设的规矩，大梁兵将严禁嫖赌！你倒好，呼朋引伴去街作孽！我戚家祖上几代忠烈，了你这等纨绔！羯人羌人六十万兵蓄势待发，你哪来的心思吃喝嫖赌！上给老
去祠堂，跪满七天，对着列祖列宗叩拜请罪！若有次，我亲手宰了你这混小！！”
戚应律垂着，难以启齿，又不得不坦白：“父亲，儿真没
来，只在街瞧了一场歌舞。您若不信，传大夫来给儿验验，仍是个
儿。”
父亲却：“还有脸说！君不立于危墙之！我有此逆，不如无！！”
盒被打翻了，汤洒在地上，沾
了戚应律的衣袖。
戚应律从小被父亲训斥，本该习以为常，但今天，他告密：“我在农庄住了四天，公主也在谢云潇的房里睡了四夜，您怎么不骂谢云潇沉迷
？！”
父亲皱起眉。
戚归禾连忙为谢云潇求
：“父亲，云潇向来遵守礼法，这里可能有什么误会，咱们都不晓得。或许公主与云潇投意合、难分难舍……这也是理之的事，他们二人的年纪一般大，公主的
活泼可，云潇……”
他尽力赞赏弟弟的脾气：“云潇沉稳冷静，断不会贸然行事。”
戚应律了一嘴：“谢云潇独来独往，清孤僻，遇到什么事都闷在心里，不肯告诉兄和父亲。”
戚归禾笑了笑，继续圆场：“二弟此言差矣，云潇孝顺双亲，敬兄，从小就是自立自的好孩，他从来没给我们添过麻烦。”
戚应律唯恐天不：“万一公主迫他呢？”
戚归禾皱起眉，斥责：“云潇武功之，远胜公主所有侍卫。我虽与公主尚浅，但看她直
大方，豁达大度，我便知，公主是一位心怀坦
的豪杰，断不屑于迫别人。”
父亲终于发话：“你们二人必须守如瓶，别把这件事往外传。”话一顿，又说：“归禾，你今年二十四岁，早该议亲了。你忙于公务，耽搁了不少事，爹也没替你相看合适的姑娘……”
“爹！”戚归禾站起来，直言不讳，“我早就有心上人了。”
父亲问：“你的心上人是哪家姑娘？”
戚归禾一声不吭。他不晓得那姑娘对他是否有。
旁人尊称戚归禾为镇国将军府的公，但他认为自己只是一介武夫，学不会前月的风，解不通琴瑟和鸣的乐趣。他嘴笨
拙，讲不甜言
语，如何讨她的心？他经常惹她生气。
知莫若父。父亲见他
言又止，也没追
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