司仪的声音再度响起，回
在空寂的后厅：
“恭喜三位贵客
末
：以
较胜。”
“之一字，最难伪饰。或一笑而动人心，或一
而
人意，唯有真，方能取信牡丹仙
。“
“若是空言无
、虚言妄语，纵才貌双全，亦难得芳心。”
“此胜负，全由牡丹定夺。胜者，可一亲芳泽，负者，唯有黯然离去。
“还请三位在此静候，牡丹将雅阁，逐一相见。”
说罢，司仪引着那抹素白步竹林
，一瞬之间消失无踪。偌大的厅堂只剩三人默然相对，各怀心思。
沉默良久，终是徐文低笑一声：“既已无人，二位也不必遮掩了。”他话音未落已抬手除
面
，“这闷得要命的玩意儿，该是时候摘了。
言罢，他
舒一
气，神
间带着一贯的肆无忌惮。
另两人对视一
，亦缓缓卸伪装。三人面容重现的刹那，空气忽地一滞。
杜若璞目光如刃，在徐文
上巡视，冷声开：“徐文，你方才称我妹妹什么？‘你家小娘’？简直荒谬！烟儿尚未及笄，更不可能许
于你。如今她父兄皆在此，休要信玷污她的名节！”
徐文毫不退让，迎上他的视线：“杜若璞，我不妨明说，我就是倾心于她。只准你时时将她禁锢旁，就不容他人真心
慕？她并非你的私有之，自有选择所
所向的权利！”
“住！”杜若璞青
暴起，声俱厉，“你
本不懂——”
“璞儿，够了！”杜珂一声冷斥，打断了地厉喝。他神
沉，目光扫过二人，“烟儿之事，她自有决断。你们若真在乎她，就该守住此心，而非在此争吵。当务之急，是思量我们该如何带她全而退。”
这三人之间，似有说不清
不明的暗
，在其间翻涌。
徐文心一片清明，此前他对这杜家三人的关系尚存疑虑，此刻已是了然于心，杜氏父，皆对那少女藏着不可告人的心思。
这一发现非但未令他退缩，反叫他血脉贲张，难以自持。
杜若烟，她如一株毒艳的罂粟般，叫人一旦沾染，便罢不能。
此局，谁也不会放手。
杜若烟被引回雅阁时，老鸨已候在屋
，一见她便笑
迎上前来，握住了她的手：
“小娘，可莫怪老方才心狠，只是看你迟迟不前，才略推一把。你看，我说得没错罢？好一朵牡丹仙，转便迎来三位郎君”
杜若烟声音清冷，径直问：“妈妈，不必绕弯了。你只说吧，这末究竟要我如何？若是成了，又该如何收场？最好一次说明，叫我死得痛快。”
“哎哟，说什么死不死的，”老鸨连连摆手笑，“老岂会害你？不过是你我互相成全，说不定，你还得回
谢我呢。放心，此之后，你我两清，我亲自送你离去。”说着取
一粒黑丹
，“来，先服此。”
“这是什么？”
“放心，是好东西，”老鸨眨眨，“服便知妙。”
杜若烟自知别无他选，况且父兄与徐文皆在，终是仰首咽。
老鸨见状笑意更：“我瞧那三位公，似乎都与你相识？”
杜若烟不答，只问：“末究竟比什么？”
“说穿了，比的就是一个‘’字。”老鸨引她至红绡帐前，低声，“要当
人的郎，光有真心还不够，非得意相同，两心相映不可。谁人能让牡丹仙动，他便能在这鸳鸯衾里挽
风。”她指向床三机括，“这黑拉手是防之用，如若有人用
，一拉便有人来。其余两个……待你遇到真心的郎，自然知晓其妙。”
“若我三人皆不
意？”
“全数赶走便是。若都意……亦无不可。”老鸨轻笑，“规矩从来如此，端看谁有这福分了。”
杜若烟望向那三机括，掌心微微发
。
杜若烟迎来的第一人，果然是杜珂。
两人一见，便
相拥，几乎要嵌彼此骨血。杜若烟依偎在父亲
膛，聆听他沉稳的心
，泪意渐渐化作一丝久违的安宁。
杜珂低，轻抚她鬓边的碎发，
咙发：“烟儿，苦了你……都是爹爹的错。”
杜若烟红着，
轻轻颤抖：“坏爹爹，现在……可否告诉烟儿，你为何要来牡丹楼？”
杜珂颚抵着她的颅
，柔声低语：“爹爹来此，为的就是你我将来。若是这一遭能成，往后……你我便能日日相守，再不分离。”
原本安静的杜若烟，闻言忽地直起：“爹爹为何这样说？烟儿这一生，绝不会离开爹爹的！”
“我的乖宝，”杜珂骤然一酸，几乎要将她
碎怀，“爹爹自然明白你的心意，可你终将大嫁人……每每思及你及笄之后便要许他人，我便心如刀割，寝
难安。”
他箍得更，低声急促，像怕她溜走：“你可知，爹爹见你与璞儿，或是与徐文
笑，心里……心里也会嫉妒。”
杜若烟怔了怔，泪珠
落：“爹爹……烟儿还以为，你不在乎……”
“是，爹爹不该在乎。你将来要与谁相伴，爹爹本不该
涉。但我心难控，唯独你，才是爹爹的一切。爹爹活着这一世，只为与你共度生。”
杜若烟心剧震，终于再忍不住，扑怀哭泣：“爹爹……是烟儿不乖，叫你伤心了。其实我与文兄，并无别意。哥哥……哥哥自是懂我的心思，他疼我，不会让我伤心的。”
“你哥哥的
，我岂会不知？璞儿心
气傲，心思又，不吃几次亏不会醒悟。我忧心的是徐文。”他轻抚她的脸颊，“烟儿，你对他可曾动心？”
杜若烟目光微闪，终是轻声：“文兄他……救过女儿的命。此次又不顾安危陪我涉险。他待女儿极好，女儿不知……”
“不知便是有意。”杜珂低叹，“徐文豁达，经此一事，想必已窥知你我之事。可他非但不退却，反倒愈发执拗……此人，或可成全。”他心已有一念。
“烟儿不嫁人，谁也不嫁！只守着爹爹和哥哥过一辈。”
杜珂的呼
倏然一滞，就在此时，他心底最隐秘的念，不受控制的逸了来。
——“若是能让她嫁与我，该有多好……”
此心音一，他还未察，杜若烟已是怔怔望着他，泪闪烁着异样的光。
“爹爹……你，你是说……要娶烟儿？”
杜珂一震，骇然不敢置信，她怎会知晓？那是他埋藏多年，不为任何人知的执念！
那枚丹！定时因它！方才吞的白，竟能剖开心，吐
最的真言，她听到了，听得清清楚楚！
杜若烟并未退却，反而颤声低语：“若是嫁与爹爹，烟儿自然愿意……”
杜珂血脉轰然，几爆裂，喜极几近失态。只要她一句“愿意”，便是此生足矣！
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