西屏
：“既没人叫喊，是谁看见杀人的呢？”
曹善朗接嘴：“噢，是店里一个伙计发现的，他去给那间屋
的客人送饭，那时候正值晚饭，那位客人是从不
去外堂用饭的，早就吩咐过柜上，每日把饭
送在他房里。伙计端饭过来，看见房门留着条
，就推门
去，结果看见那客人倒在里间，而那位小姚大人正一手提刀，一手在探那客人的鼻息。伙计吓坏了，跑去告诉了夏掌柜，夏掌柜又到屋里去告诉了我，我随即打发人去报了官。”
西屏扭
问他：“那从案发到官府的人赶到，快也得个把时辰，小姚大人没有跑么？”
“没有。”曹善朗挑挑眉峰，“他也跑不掉，我当时就叫几个伙计合力将他擒来绑了，一直押在大堂里等着官府的人来。”
西屏听见，暗暗剜了他一
，说声“叨扰”，率先走房去。
那曹善朗
随其后，不知她何以方才还客气有礼，一眨就变了脸
。便在后低声问南台：“姜三爷，怎么你家这位二嫂脾气变得这般快？难我哪句话得罪了她？”
还不是为他差遣伙计擒了时修，她心疼了。南台自己心里有些吃味不算，看这曹善朗对西屏有几分奉承态度，也有意要叫他尝尝滋味，斜笑：“你不知，我二嫂待她那位外甥极好极
贴，你绑了他，二嫂自然不
兴。”
曹善朗攒起眉，哪里猜得透西屏与时修的关系，有些想不通，只好朝西屏的
影赶上去，“这时候已是三更天了，回城恐怕不便，鄙店还有两间空房，不如二
与姜三爷在这里留宿一夜，明日再回城不迟。”
西屏在黑暗
狠狠乜了他一，声音似冬风刮骨，“多谢曹公，不必了，我们还要赶到衙门去。”
“那我多派几个人送一送二位？”
“不必了，我们
了车来的。”走到大堂，西屏顿住脚，回冷冰冰地钉他一，“曹公请留步，我们告辞了。”
南台幽幽笑着瞟他一，跟着西屏去了。
那曹善朗送到门前，望着她登舆，只觉是黑夜一抹清凉的月，顷刻间躲浮云，看是看不见了，却在人心里留着淡淡的影。
他笑着回，朝肩上摆摆手，示意夏掌柜关门，“这位姜二还真是个难得的
人，有脑，有相貌，最要的是把谁都不放在里，好像有今朝没明日，不怕得罪人。”
那夏掌柜在他后拱拱手，并不敢搭腔，只听见门外车
远去，杳杳消散在黑暗。
迷夜里因为看不见，嗅觉便格外灵
，西屏嗅见车
满是馥馥恼人的
香，扯着袖
闻了闻。南台也学她抬起自己的胳膊闻，“好
的香。”
西屏蹙眉：“那屋门前
着好些丁香和桂，熏得死人。”
说起那间栈房，南台也皱了眉，“没想到汪鸣是躲在了锦玉关，这陆三集虽在城外，却隶属泰兴，还要再向南过去二三十里才有路卡，怪四
访查不到他。”
“更怪的是，他怎么偏偏藏在锦玉关？”
巧就巧在这锦玉关和衙门先前才打过
，不过倘或不是因为先前的案，汪鸣未必会知这么地方。南台笑：“这有什么奇怪的？锦玉关再了不得，也不过是家客店，汪鸣过不了路卡，也不能躲在亲戚家，只好找间客店先藏。”
西屏却：“客店人多复杂，找间客店藏倒没什么，只是这锦玉关的价钱，不像是汪鸣这等人能吃得消的。就算他有钱，可逃命在外，难不替往后打算？不该省着些？”
南台细思有理，
，“就是这曹善朗也来得奇怪，他们曹家和我们姜家本有些渊源，偏又是在四妹夫的事来之后，这个人冷不防冒了来。”
西屏轻声冷笑，“可不嚜，早不来晚不来，就赶着狸
想追讨那些田地的时候，偏又这么巧，四姑爷死了，接着狸又
了罪——”
这一班熟识的人，谁会信时修杀人？可及至衙，周大人却将罪名扣得死死的，非说时修滥用私刑草菅人命，知法犯法罪家一等，又是朝廷命官，
虎不得，羁押期间，不允许探望，要等朝廷示
才知如何置。
南台只顾和那狱纠缠，狱一脸苦相，十分为难，只得说：“姜仵作你放心，大人在里谁还敢难为他不成？我们保准好吃好喝伺候着他。只是周大人了死令不许人探望，我们也不能不听呐。你替兄弟们想想，小姚大人是暂代泰兴县令，早晚是要回府衙当差的，往后还是周大人的天，我们若是违逆周大人的意思，将来可怎么混？”
这时见臧志和挑着灯笼怒气冲冲走来，望着那狱：“算了吧姜三爷，和他多说无益！我晌在这里碰了一的钉！”
西屏只得摸了银给那狱，“既如此，我们也不难为你，只是你们一定要照顾好大人，不许有什么差池。”
那狱忙笑，“您只
放心，周大人的话我们不敢违逆，难府台大人的面我们敢不给么？小姚大人不论是不是大人，还是府台大人家的公呢。”
“你明白这个理就好。”
三人只得衙，已近四更，西屏叫南台自行家去，她因惦记顾儿，便与臧志和一路打着灯笼往庆丰街走。更
重，月影昏昏，倒令她想起如眉死的那个夜里，和今夜一样，也有些寒意。
臧志和只怕对她照顾不周，
将上的薄氅脱来给他，西屏见他动作便笑着拦阻，“不用了臧班，我不怕冷。”
他只得尴尬地重新理好襟，睐目望着她，见她嘴角挂着笑，有些不明所以，“姨太太似乎并不真的担心大人。”
西屏反问：“你猜
夫为什么当初要派狸到泰兴来？”
臧志和想了想，“那一阵大人在和姚大人置气，大概是为了不见心不烦。”
她也是此刻才忽然想到，姚淳当初那么
快答应时修一人来泰兴，特地派他个
利的差事，也许本来就另有目的。她缓缓摇着微笑，“我猜夫是故意要他来蹚泰兴县这浑，兴许不半月，朝廷的旨意来，狸不但得了监房，还能亲办此案。”
“这是什么缘故？大人可是个疑犯。”
“咱们都不懂治政，可夫懂，否则他不会任扬州府台，扬州自古以来就是钱粮重地，在此任府台，在朝虽不能说一不二，也有举足轻重的分量，他必定有他的法。”
姚淳为官，不能不给曹家留面，所以派儿来“惹是生非”，将来曹大学士若是获罪，当着满朝文武的面，便责怪儿“年少轻狂”，若曹大学士得皇帝宽恕，就当“恕小无礼”。他大概也算得到曹家不可能坐以待毙，必有举动，时修难逃此劫，所以也当有所防备。
说着，想起从前时修和姚淳吵架的
形，她憋不住掩嘴一笑，“只不过狸又要吃亏了。”
“吃亏？”臧志和摸着脑袋，“我怎么听不懂姨太太说的话？”
西屏垂手看他一，“总之狸不可能杀人，你别急。”
“怎么能不急呢？案拖一天便悬一天
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