帝都。
李平舟不是没想过迎太上皇回
之事,徐叁却是
,“如今陛
毒之事尚未查清,太上皇远在云贵,起码安全。只要太上皇在，帝都就是安稳的。李相，太上皇对我们皆有提
重用之恩。不过,若是因我们急迎太上皇回帝都，而至太上皇不豫,则,你我就是大凤朝的罪臣啊，李相。”
徐叁此话，亦说了李平舟的心事。
明湛因毒病重,毒因未明,那么廷就不安稳。之所以如今天太平，帝都太平，一是卫太后能压住场
；二则
阁掌权者如李平舟徐叁等皆忠心耿耿之人；三则九门提督在永宁侯之手；四则，太上皇虽远在帝都，却威望犹存。
“李相，依官之见，待日后陛毒之事
落石
，再迎太上皇回帝都不迟。”徐叁建议。镇南王府自来权重，不过如今却是有利无弊，起码镇南王是太上皇的同胞兄弟，再者，云贵那一支兵
，于帝都不轨之人，也是不小的震慑。
听徐叁此话，李平舟另有思量，沉
，“太后娘娘……”这位位
权重的妇人，不仅是皇帝陛的亲娘，也是镇南王殿的发妻哪。若是卫太后有个万一，一样不好
待。李平舟不喜
卫太后，从阁朝臣的角度，却不能不为卫太后考虑一二。
里不安稳，太后与太皇太后却仍居……哪怕李平舟不为卫太后着想，也得为太上皇的亲娘——太皇太后想一想了。
“不如请太皇太后与皇太后并陛去行休养。”徐叁说着这话，自己心里也没把握，卫太后又不是傻的，若是卫太后早有暂避之心，也等不到这会儿了。
在这件事上，卫太后也称得上
变不惊了。想到此，李平舟倒是对卫太后升起了一丝敬佩之心。
李平舟，“咱们当尽臣本份。”至于卫太后同不同意，那也就两说了。
淮扬。
明湛与阮鸿飞本来想接着去吴侬
语的苏州去住上一段时间，结果天公不作
，竟起雨来几天不歇，只得暂时留住在小周村。
因阮鸿飞一行人手大方，礼数周全，很得村民的好
。连村里的大
儿周员外，亦派人送了帖访。
周员外算是小周村儿的
面人，家里三
的青砖红瓦的宅，尤其是周员外的大儿，那更是小周村儿的知名人
儿。在外面
着大生意，仅这两年，周员外就用儿挣回的银钱把相邻几个村的地买去了大半，成为名符其实的大地主。
如今自己村里来了这样的脱的人儿，周员外些许见识，自然要派人去拜访一二。
在这个村，也只有周员外这样自恃
份的人，才会正式的帖拜访。而且，这帖还是
金的，可见其财力不俗，颇
自信。
接到周家的帖，摇光自发向里
打听了回周员外家的境况。
“周员外家里也算薄有家资，有百十顷的田地，大儿在外面生意，叫周大全。听说周大全也回了小周村儿，这次先生与二爷过去，应该能见到这位周大爷。”摇光禀，“先生，
您的吩咐，我备了些薄礼，到时一并带去，也省得这地主周老财挑咱们的
。”
明湛，“一个地主儿老财，摇光，你可别备的太贵重。财不外
么。”
摇光连忙将所备礼单递给明湛，明湛细细看过，才无话了。
倒不是明湛小气，虽然他的确抠门儿，不过明湛轻重还是分的清的。友走礼，人之常
。只是明湛并非冤大
的脾气，门在外，也要多几分谨慎，小心无大过。
阮鸿飞带了几位侍从，在一个雨天，与明湛一并拜访了周员外。
周员外是个微微发福的男，五十上，容
傲倨又带了三分亲
，亲自迎门，笑，“吾听闻吾们小周村有雅客来，贸然帖，唐突贵客了。”
这话，怎么听怎么别扭。
还“吾”啊，“吾们”的，这一听，明湛就知这位周员外定是个一瓶不满半瓶晃
，没啥学识修养，
要装有学问的老
儿。
明湛心一乐，上前，“吾与吾大兄二人，接到周先生的帖，
荣幸，叨扰周先生了。”
周员外一听明湛称他为“先生”，心里别提多舒坦。往日里村民大都喊他一声“员外”，就是客气恭敬了。他家里虽有百顷田地，平日里也有婆丫服侍，不过到底只是平民百姓，这年儿，等级观念分明，就是“老爷”二字，也不是随便能称呼的。
非有功名之人，不能叫“老爷”，但是，这一句“先生”，就叫的周员外如同吃了人参果儿一般，浑舒泰，妙不可言。
周员外咧嘴直笑，“不敢不敢，你们来，是俺荣幸。”一句迎客的话，是周员外与教孙念书的秀才学的，故此半文半白。第二句，就彻底的了底。
周员外去过苏州城，会说官话。再者，他毕竟到了知天命的年纪，一听明湛开
是正经的官话，就猜到这行人定是自帝都而来，顿时将脸上的傲倨收起，更加，禁不住握住明湛的手，哈哈笑，“老弟啊，俺跟你真是一见面就如故啊。”
明湛也跟着哈哈笑两声，摇一摇周员外的手，“老哥啊，我也是一样啊，哈哈哈，”扭看一周员外边留着短须的年青人，明湛笑问，“老哥，这是我老侄儿吧？”
那一畔，周大全与阮鸿飞已经相互认识，且行了礼数。此时，周大全听到“老侄儿”俩字儿，忍不住面上一窘。明湛那张脸
的跟剥了壳的煮
似的，亏得他有脸对着周大全说“老侄儿”的辈份来。
周员外也跟着面一滞，不过此事也不能怪明湛，是他先叫明湛“老弟”，明湛既是他的“老弟”，周大全自然要喊一声叔的。
阮鸿飞这次装扮，完全看不半
儿相来，一样白面短须，斯文儒雅，微微笑，“舍弟与我差了十几岁，
脱，让二位见笑了。”
周大全笑，“小宋公活泼可
，非常难得。”
周员外跟着笑了几声，请明湛与阮鸿飞
席。
周员外是小周村儿有名的人儿，明湛与阮鸿飞礼数周全的带了礼单到访，周员外自然更不能失礼，故此这席面儿安排的非常不错。
其间还有明湛的拿手好菜，麻辣小龙虾。
周员外笑，“我们这里穷乡僻壤的，就是些野味儿。你们是帝都来的贵人，就当尝个新鲜。”
“我们小周村儿的人，没别的优，唯好客而已。”周大全接过父亲的话茬儿，笑，“这小龙虾，尤其儿味儿。这两年，也不知什么原因，稻田里开始这些虫，抓都难抓，开始也没这么些。还是近两年，渐渐多了，村里的乡亲多是抓来剁了喂
或是沤
，如今看来实在是暴殄天。”
“尤其是小宋公取的这名，小龙虾，实在是好听，又好吃。”周大全赞了又赞。
虽然周大全也算小周村儿里的厉害人儿，不过与明湛阮鸿飞这
人
比就差了天地去。明湛心，他不过随说了小龙虾的名，这周大全倒是打听的清楚，还知小龙虾的名儿是他取的，不是阮鸿飞
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