“凯瑟琳。”罗莎琳夫人制止她。
伯爵夫人偏过
，温和的声音冷了几分：“他来了。”
夏洛特看到一袭正装的男士朝着这边靠近。
他们也在观察她，刚才那位女佣去的不是厨房，而是伯爵的书房。
她站起来：“那么两位
丽的女士继续
午茶吧，失陪了。”
-
“您的表现可不像是一位年轻小
的行为。”迪克郡伯爵威廉詹姆斯将准备好的咖啡放在小茶桌上，轻轻推向夏洛特。
“我已经嫁作人妇，很难被称为年轻小了。”夏洛特提醒，“而且，你与我爵位相同，你评价我，是否算得上一
僭越？”
“贵族们确实不当面谈论不
面的行为。”
“你们背后谈论。”
夏洛特的讽刺并未换得这位正统伯爵的不满，他依然保持着该有的风度。
“好了。威斯洛特夫人，您在风暴
的事已经传遍了整个南方，现在回到迪克郡，是为了什么呢？”谈论起与政务有关的事詹姆斯伯爵的
神冷了几分。
“贵族之间互不侵犯领土，是各大家族先祖共同达成的协议，您不是威斯洛特的家族的正统继承人，但我想在您继承爵位时应该有人告诉您的贸然到访是一挑衅。”
“我是回家探亲。”夏洛特微笑，“如果我有什么特殊的意图，还会主动来拜访吗？”
“这可不一定。”
夏洛特挑眉。
只听到伯爵继续说：“我听说，墨菲家的二女儿一直都是个乖巧的淑女。没想到你居然会和教会的人搅和在一起。”
“听说。”夏洛特的重音落在这个单词上。她并不意外迪克郡伯爵知
她和阿尔伯特合作的事，当时帮她赢爵位的律师就是阿尔伯特的人。
迪克郡以造船业闻名，这意味着他们同样能在海运上分得一杯羹。多少不重要，只要消息能够灵活地传播，就能在懂得它们价值的人手上发光。
“你和教会是什么关系？”迪克郡伯爵收敛起全
笑容，“是哪一位主教让你来到这里？目的到底是什么？”
没有任何暗示，他选择直接抛白。
夏洛特微微抿
。这是看不起她的表现。
南方总是
蓄，将目的隐藏在话语
，一旦违背这规律，只能说明对方胜券在握，完全没有将她放在里。
“咸
之都正在掀起一场风暴，可这本来与迪克郡，与风暴，或者其他南方的贵族都无关。女士，是你背后的势力将这些无关的事
联系在一起的。”
教会获得了风暴的海军，贵族的爵位被几位善于诡辩的律师送给了一个外来的女人。
风暴
发生了动
，却在非常短的时间被镇压，那些反对外来女人继位的叛军，只来得及带走了海因里希威斯洛特。
詹姆斯很清楚，除了那些看
闹的外行和八卦的女人们，没有人在意伯爵与继母之前的那些绯闻。教会能让一个外来的女人继承风暴的爵位，就能让猪狗代替他，代替其他贵族。
自从国王的权力被彻底架空之后，教皇就成为了神。
这是一个警告。
“别那么
张。我可不知这些复杂的事，大人
的烦恼和我又有什么关系呢？”夏洛特并不意外詹姆斯的戒备，但她是通过罗莎琳夫人来到这里的，就不是为了政治争斗或者挑衅。
那是阿尔伯特的工作。
她不喜
，也不愿意参与这些所谓的政治斗争。
“我是来和你谈生意的。”夏洛特微微一笑，将先前看过的造船厂资料放置在小茶桌上。
“你父亲就是商会的主席。”
“是，他是，但这些只有你能。”
“看看吧，说不定能让你大吃一惊。”
詹姆斯审视着夏洛特，她脸上只有代表礼貌的微笑，除此之外，什么都看不到。
詹姆斯拿起她放在桌上的文件，低浏览过后，的表转变为鄙夷。
“你要抛售
份？”
“对。”她
笑容，“我想来想去，想要在最短的时间把这些东西变现，你是最好的人选。”
“你要这么多现金什么？”
詹姆斯抿着。难他的判断是错的？这女人不是代表教会？可风暴的事里确实有教会的人参与。
“我需要几个挂名的空壳公司。这也只有你能到。”
在当时注册企业，需要经过一系列
程，但如果有领主
，速度能快上不少。
詹姆斯更加疑惑。
“你要空壳公司什么。”
“你说呢？”夏洛特
不答反问，“你经营空壳公司是为了什么呢？”
转移财产。詹姆斯脑
里突然现一个词。
这才是她回到家乡的原因，他还以为这女人是教会的人，她只不过是个被利用的蠢货罢了。
鲁、无礼、贪婪、短视，暴发
都是这样。
这些份，分别属于蒸汽船行业和冶铁工厂，这都是非常有潜力的行业。
木质帆船已经是过去式，接来是钢铁的时代。
短视的东西。
詹姆斯压心的喜悦，声音依然平淡：“我为什么要帮你？”
“我让你优先选购。”夏洛特歪着，“我只要现金。”
“至于我，你不用担心，现在反对我继任伯爵的声音那么多，说不定我什么时候就被罢免了。”她打个哈欠，“在那之前，我能拿到我的钱，对吧？”
詹姆斯一就明白夏洛特的打算。若是没有伯爵的
份，她恐怕保不住这些资产，只能提前抛售。
“我会帮你联系的，但，这事有风险，你想用空壳公司洗钱，这可是违法的。”
夏洛特蹙起眉。
“我要两成介费。”詹姆斯面不改
。
就知会这样。
夏洛特装一副心疼的样，一咬牙：“好。”
拜访结束后，夏洛特和罗莎琳坐上同一辆
车。
她静静看着窗外，心算这次的收获。
她抛售这些票，完全是因为这些财产名义上属于凯瑟琳而不是她。若是凯瑟琳回来，她无法合法地保留它们。
债券，份，不动产，看起来是稳定增
的投资，但远远比不上属于夏洛特的现金。
很烦。她想，被那家伙要去了五分之一的收
，这可比纳税缴得还多。
“凯瑟琳，你不能这么没有礼貌。”罗莎琳开
，“那是伯爵夫人。”
“妈妈，我是风暴女爵。”她随说。
“我不是你的属。凯瑟琳，你怎么变成了这样？好战的北方人把你带坏了。”
比起迪西郡，风暴属于北方。
夏洛特微微偏，她沉默了片刻，的话语像是一把尖刀。
“妈妈，你们决定将我嫁给他
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