李东
失笑，他接
：“菩萨低眉，所以慈悲六。【4】万岁何不以慈悲之心，给他们一个改过的机会？”
“改过？”朱厚照，“他们改过如何，不改过又如何？”
李东无奈：“他们改过后，自然能更好为国效力……”
朱厚照霍然打断他的话，他几乎是拍案而起：“他们改过了，我的李越就能回来了吗？他们改过了，就能换回李越的命吗！”
从此无心
良夜
由心生，如何自已？
提及李越， 饶是这位历事四朝，见惯沉浮的肱骨之臣也生怜悯之心。李东的胡须颤动，却：“每个人都当为自己的所作所为付
代价。即便是您， 也不能例外。”
朱厚照垂眸不语， 李东于是又问：“老臣斗胆，如能重来一次， 您会特赦李越吗？”
朱厚照霍然抬
，李东在他晶亮的目光
，继续：“老臣再斗胆，如能重来一次，您会令严查， 将开国勋贵一网打尽吗？”
朱厚照的嘴
微动，悲哀、郁悼在他
替闪。他似有些坐立难安， 可在短暂的踟蹰后，他的神
重归于
定。他又是一笑，如他年幼时一样狡黠灵动，却又有说不的苦涩。他说得是：“不会。无论再重来多少次，朕都不会。”
这早在李东预料之，他不由慨然
叹：“是啊。李越借律法之便，擅杀将官。无论那些将官是否该杀， 此例绝不可开，否则国法纲纪便成一纸空文。即便他如今
死， 您在圣旨之上，也要有过当罚，有功当赏。开国勋贵兹事
大， 牵连甚广， 由上至， 由里到外，都在这利益罗网之。东官厅新设，在此关键时节，天
权柄虽重，亦难压制群小。只能以李越之死，激起公愤，如此师有名，上齐心，方能杀一儆百，既可整肃朝纲，亦能避免风云开阖。”
朱厚照的双手发颤，他急急：“朕并非一定要他的
命。朕已在大局之，尽力保全他。”
时至今日，李东岂会看不清朱厚照的谋划，他语重心：“可您一定要妍
剥落，显
鬼
真貌。您也一定要维系法统，遵守成宪。而今，邪气尽除，天威已立。权既在手，寰宇可驱。正乃万生发，大展宏图之时，您岂能在最后之时，因一时之愤而
大谋。”
“权既在手，寰宇可驱……”朱厚照忽而发声大笑，几乎笑了泪，“可这代价，比朕想象得还要大，朕承担不起。李先生，我要受不住了。”
李东吃了一惊，他
殿第一次抬起来，直视天颜。这位少年天，再不复往日的意气风发，他两颊
陷，双血丝密布，竟是瘦脱了相。如此形貌，与先帝病时如一辙。
李东心既忧且痛，他忙：“万岁，您系苍生望，岂可如此哀毁。您这般不顾及龙，期以往，恐生大祸啊！”
朱厚照缓缓阖上：“朕何尝不知。可是，由心生，如何自已？”
李东被他堵得哑无言，他半晌方凄然：“万岁，您需得克制。万里江山，千钧重担，您必须要克制呐。”
朱厚照扯了扯嘴角，挤一个笑来：“先生放心，过一阵就好了，过一阵一切都会好的。这些人的
置，就依先生的意思办吧……”
李东一时瞠目结
，竟不知当作何反应。
君臣二人的这番奏对，只是大案推的一段小
曲。保国公府、武定侯府、西宁侯府、武安侯府和武侯府的罪人填满了牢狱。朱晖、宋恺、郭聪、郑英与薛
等的家眷，除却七岁以的小儿、九十以上的老者以及外嫁妇女外，都被羁押在此。这些衣紫腰黄的贵人，骤逢变故，如从云端坠落地狱。他们几乎是日夜啼哭，闹得此地如
曹地府一般，尽是鬼哭狼嚎。
狱卒们十分厌烦，可他们越是殴打，这些人越是叫嚷。杀一儆百，在这群几乎已经疯了的人面前
本不
用。到了最后，狱吏也没法了，只能数着日，盼着他们早日斩。幸好，现已然是秋日了。很快，三法司就挑了一个良辰吉日。一大早，一辆辆满载死囚的囚车，就缓缓往法场上驶去。
这些人平素张仪态，闭礼节，此刻却贴在栅栏前，神癫狂地叫嚷：“我是冤枉的，我是冤枉的！”
可没有人搭理他们。外面的平百姓用嫌恶的目光望着他们，一面拍手叫好，一面骂他们厚颜无耻。押解他们的兵丁亦是毫不留地用木
敲打他们，叫他们安分老实。他们被打得哀叫连连，却没有半刻停歇，就这般吵吵嚷嚷到了西市法场。
此事的监斩官正是曹闵。他见此景，不由啐：“成何统。还不快给本官
去。”
随着他一声令，一众人被倒在行刑台上。脸贴着的是满布血污的刑台，
悬着的是寒光湛湛的大刀，自己双手像牲似得被反绑，上天无路，
地无门。死已然到了前。此刻，即便是午时炙烈的日光，也无法驱散上的冰寒。他们这才吓得哑了声，瑟瑟发抖如同待宰的
一般，有的人甚至吓得失了禁。
郭聪看全家闭等死的形，一时涕泗横
。他忍不住叫嚷：“《大明律》规定，行刑之际，如犯人喊冤，就要停刑审问明白。如今我们喊冤不断，你们为何还要杀人！”
听他此言，刽手一时不好动作，只得望向曹闵。曹闵冷笑一声，朗声：“郭聪，贪生畏死，乃人之常，世上岂只你一人。你当想要他人怜悯你，可你害死李越李御史，害死宣府诸多雇军时，怎么却没有丝毫怜人之心？你怎么就没想到，他们也有父母亲人，他们因无人救援，活活熬死在战场上时，那
绝望痛苦，更胜你如今百倍呢？想当初，你杀人时，都无半
推恕之意，现
到你死，就开始求饶。若你这样的罪孽重之人都能活命，那那些枉死之人岂非太冤枉了！本官停刑也好，不停刑也罢，你这样的罪人，即便回去审上一千次一万次，最后也还是一个死字！”
曹闵断喝：“不是不报，时候未到。你的报应来了，难还想逃脱吗？”
这一番话正气凛然。围观百姓齐齐叫好，声震云霄。郭聪就在这叫好声，慢慢
去。他就这么看着，自己的骨
至亲，一个个被砍。直到杀到他年仅八岁的孙时，他终于心生悔意。他靠在刑台嚎啕大哭：“放过他吧。放过他吧。他才八岁。他什么都不知。都是我的错，让我千刀万剐来赎罪吧，杀了我吧……”
他的哭叫声戛然而止，他看着那孩的被一刀砍，骨碌碌在地上
老远，鲜血如
泉一般
去。
他忽然失了声，两一翻厥了过去。刽手一试鼻息：“御史，他已然断气了。”
曹闵一愣，他又叹又恨，半晌方：“他被判斩刑，岂可留全尸。照砍不误。”
刽手应了，随着这一刀斩，这桩震撼朝野的大案，终于画上了句号。
京的血腥味只萦绕了几日，很快就被蔼蔼繁华掩盖。冬至大礼如期而至，紫禁城里又是一片祥和了。
人人换穿生补蟒衣，贴“九九消寒”图，齐齐备上羊、扁
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