那
人的面
亦是一僵，腹诽， 穿得人模狗样，谁知连这
钱都舍不得。不过他到底是有经验之人， 随即转来：“那不若您去那边
一篇文章，若是赢了，就让您
去，连香火钱都省了，如何？”
朱厚照顺着他指得方向望过去，竟有一众布衣学
在萧瑟秋风
苦思冥想。朱厚照
前一亮，他抬脚就走过去， 月池无奈只得跟上。谁知他去了之后，亦不动笔， 而是在人群来回打转。月池正想问他究竟是
哪门风时，他却忽然拍了拍一个学，问：“兄台， 有没有兴趣聊两句。”
见那人抬
， 朱厚照就笑：“在
杨慎， 家父左
坊左允杨廷和。”
月池蹙眉，这样也行？
那人一惊，看他生得眉清目秀，衣衫华贵，举止间颇有一番风仪，当便信了八分，忙：“见过公，在唐胄，琼山府人士。”
月池一愣：“琼州府，那不就是……”海南！
月池细看他的形容，一
布衣，颇为瘦黑，约莫三十岁左右。唐胄一见月池也是一愣，赞：“这位小兄弟端得好品貌。”
月池还礼：“兄台谬赞了，不过，您既然是琼州府人士，缘何来此参加乡试呢？”
唐胄：“实不相瞒，在是来参见明年二月的会试的。”
月池与朱厚照面面相觑，朱厚照失笑：“现如今才八月，你这也来得太早了吧。不过，刚刚孤、姑且看了一圈，只有你写得还像那么回事。难怪，原来你是个举人。”
唐胄苦笑两声，并不作答，朱厚照却心念一动，就是他了，他对唐胄：“我看唐兄才华横溢，有心与您结
，不知可否拨冗一叙。”
左允的公相邀，唐胄简直要跪
谢吕上仙了，哪里还会不同意，当即就随他们一去了一间茶楼雅间。月池此刻是真不知这位爷到底是要打什么主意了。她
了朱厚照：“您到底要什么？”
朱厚照挑挑眉：“天原来也有你猜不
的事。去了不就知了。”
月池无奈，只得跟上。一落座，朱厚照就直奔主题：“适才见唐兄面
愁苦之，可是有何难
。或许家父能助兄台一臂之力。”
唐胄想了想：“实不相瞒，这已是在第二次参见会试了。”
原来，唐胄的家是在琼州府，来一趟就要走半年，好不容易觉得准备得差不多，满怀雄心壮志来应试。谁知，他一到京城就
土不服，上吐泻，生生错过了一次宝贵的机会。盘缠用尽无奈之，他只得打回府，可由于舟车劳顿，他到家后也缠绵病榻好几个月。在父母无微不至的照顾，他终于养好了，家里的钱亦耗去了大半。他父亲思前想后，卖了好几块地，又四借钱，终于凑够了盘缠，让他早早就发，
脆在北京租一间小院住。
唐胄：“家父是想着，即便在
再不适，亦能在此好生调养，不至于再错过一次会试。”
朱厚照斜睨了月池一：“唐兄，这样看来，你的家境在琼州算是上，有一个举人份亦算是不错，何苦非要参加会试。在家享受田园之乐难不好吗？”
月池此刻方知他是何意，闹了这么半天，就为打消她回家的念，这还真是闲得发慌！
唐胄益是目瞪
呆地看着他，半晌方：“您毕竟是大家公，不知我等蛮荒之地驻民的苦楚。”
朱厚照：“苏东坡不也有诗句，日啖荔枝三百颗，不辞
作岭南人吗？”
唐胄摆摆手：“苏翁不过苦作乐罢了。琼州天气酷
难耐，暴雨时时滂沱而，这就不提了。最糟糕的是匪祸与官祸。就说圣上登基以来，弘治四年、六年、七年与十二年，均有番寇上岸烧杀抢夺，有时还发生过焚毁县城的惨剧，还有盗匪将人掳劫卖到扶桑的
况现。”
朱厚照不虞：“琼州兵备和卫所呢，难不成是吃白饭的？”
唐胄：“诸位老爷都很尽心，只是老爷手的附属官吏，多盘剥百姓。”
朱厚照：“你已是举人，难不成连你家都不能幸免？”
唐胄叹一声：“三节四礼，缺一不可。如路过我家，我们还得杀猪宰羊，好生款待。举人又如何，在天
皇帝远的地方，还不如一个手有兵的小武官。”
朱厚照问：“就不能与之据理力争吗？”
唐胄摇摇：“在上有老有小，实不敢冒此风险。没有官职，到底落了成。人在屋檐，不得不低。”
朱厚照：“即便有了官职，若只是个芝麻官，还不如大员的家
得脸，一样得卑躬屈膝。普天之，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。这些愁苦，是到了哪里都避不开的。”
唐胄：“公说得是，所以说，世上的田园之乐，恐只有去五柳先生的诗文寻了。若在现世妄图遗世独立，不过痴人说梦罢了。”
月池只觉面上狠狠挨了一记，待唐胄走后，她都没回过神来。朱厚照见状笑：“怎么，现不嚷着要回苏州了？对了，孤还有一个好消息要告诉你，你师父唐伯虎，府学当小吏了，专
孤的那些表哥表弟。”
月池一惊：“你的？”
朱厚照大笑声：“孤可没那么无聊，是你的好岳父觉得，独乐乐不如众乐乐。不过你放心，他得还不错，并没有人为难他。李越，你自诩聪明，倒来说说看，唐伯虎这般得脸，是仗谁的势。”
月池的心沉沉地落去。她走到窗边，茶楼的老板正将一堆残渣剩饭丢到墙角，一群
浪狗冲将上来，竭力争抢。间有一只瘸了
的狗落到了最后，可仍不放弃，它嘴里呜咽着，跌跌撞撞地往里撞，希望能得到一果腹之
。
朱厚照不知何时立到了她边，他：“连狗都知活命，人却始终认不清现实。你真以为，你回去之后就能安闲度日了？唐伯虎被判作弊，又娶了青楼女，而你公然得罪提学御史，还娶了声名尽毁的方氏，如不是你积了八辈的德了
，你们全家早就被华曙之辈磋磨而死，就连这次的谣言，八成亦有华昶的手笔。可想而知，待你被打落尘埃之后，你的命不会比那条狗好上多少。唐伯虎的仇人，你的仇人，还有张家那群人，人人都会在你上踩上一脚。”
月池喃喃：“我以为至少个男人就会好很多……”
朱厚照忍俊不禁：“男人？这世上最不缺的就是男人。唯有人上人，方得享如意。不争不上，就只能跪着过一辈。”
桃
坞的幻梦终于打碎了，她一直力图逃避的现实亦到了她前。若她真是个男人，她当然会竭力上，可关键就在，她是个女人！为了九族的
命，她除了回家还能什么。如果张氏一族不去苏州，唐伯虎没有被拖府学，他们完全可以隐姓埋名，在皇权难以沉的乡安稳度日。又不是都是琼州府，时时都有上级官吏打扰。可现在全
都毁了！现她的人生，就是返家慢慢被磋磨至死，还是留在这里一朝被发现满门抄斩的差别。她能怎么选，她该怎么选？
她怔怔地看着朱厚照，朱厚照对她挥
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