没耽搁太
时间，桂生拎着包袱
了村。在他
后，方家老三桂玉
跟着：“哥，你什么时候再回来？”
又问
妮：“妮
，你什么时候再来看我？”
妮摸了摸他的
，转上车：“很快的。你妈的病耽误不得，我回城给她找药去，你在家里好好伺候她，我带来的东西都别省着，要让她吃好了才好养病。还有，我没来你别跟人打架，别叫你妈
心，知
不？”
不是万不得以，她也不想把桂玉这个才满十岁的小家伙独个儿留在村里。但师母边离不了人，只能先带走桂生这个最能吃的小
。
别看她在师母面前
有成竹，其实桂生今晚住哪，她都还没谱。现在的海城，包括大街上都
满了人。她上哪去给他找地方住，这是个愁人的问题。
214 行当
回家之前, 妮领着桂生先去了一趟桂香家。桂香家在华界，靠近老城厢，回英租界妮的住
之前, 正好经过那边。
方师母生病, 桂生
城都是大事，要跟她这个
的知会一声。
妮领着桂生穿过
上
彩鲜艳的衣服
片，在两人宽窄的
片路上走了百来米，正好碰见从老虎灶归来的桂香：“桂生，你怎么城来了？”
她新生的孩用细棉布裹在前襟，
来的
肤红通通的。应是刚洗过澡，桂香一手用巾绞发, 另一手提着一篮的脏衣裳，脸忽变：“是不是家里了什么事？”
“咱们先回去再说吧。”
桂香家住在里
一排平房
, 这房是前朝老宅，一排十来间，外粉着红墙，分上
两层。边一层是个双开门, 推开门是间一
望得到的一居室。以前这里是个杂货铺，但现在么, 饭都吃不起了，谁还要买杂货。现在里边几条桌椅，一只吊筒拴在房梁上, 起码几十个人围在桌椅四周，仰挥拳吆喝：“仙品——”“吉品——”“！！”
桂香公公站在圈椅上, 笑嘻嘻地用钩取吊筒。
几罐牙粉巾衣架等没卖完的杂货被堆放在门背后。桂香的婆婆背对他们拿铜吊炊
，听见有人过来，往后瞥了一, 鼻里轻哼一声，
咕哝一句话，转回去。
妮耳朵尖，这句话叫她听得分明：“又来两个穷酸。”
除了孩满月来过一回，妮同桂香一直通过他丈夫传话，没料到他们家有这样的变化。
“我家新开的
会筒。”桂香有些窘迫地说：“地方窄，你们上楼去坐吧。”
海城最近突然
行起一
叫“捺会”的赌博，
就是写一张名或人名放在吊筒旋转，几钱猜名，猜的人拿走博金，众人捺会的地
便叫会筒。
妮看了桂生，对方正仰，好奇地看那重新开始旋转的吊筒。
上楼也堆了些脸盆瓢勺等杂
，几乎没有脚的地方。大门旁边，卷着一卷铺盖，那是桂香大弟弟桂丰的铺位。桂香两
在房间拉了条帘，隔开房里唯一的一张床和两个柜。房里的其他空间都被几乎快到的纸箱纸盒满，桂香在打零工，她是知的。
桂香的公公婆婆住在隔
，他们家里还有个没嫁的小姑和小叔一家。桂香一家因为生了孩，能分到楼上这个单间，叫隔的妯娌羡慕了很时间。
三个人局促地在床上坐，桂香解开棉布，打算将孩放到床边的婴儿床上。大约是见到熟悉的亲人，桂生
了鼻：“大，妈她——”
“哇！哇！”孩突然蹬
大哭，同时一
臭气在房间里弥漫开来。
“侬怎地事，连个小都哄不清白？”楼鼎沸的人声，桂香婆婆的声音又尖又细，针似地戳得桂香一颤。
“对不住，这里太
了。”桂香手忙脚，给孩
完
又换片，忙活半天，几人再坐来接着之前的话题：“刚刚我们说什么？哦对，桂生，妈，你说妈怎么了？”
桂生抿了抿
，低去：“妈冬天的时候生了场病，怕过给外甥就没来。”
桂香松了气，笑：“吓得我，我以为妈了什么大事，没来就没来吧。现在路上不安全，妈躲在乡也好。她现在怎么样？病好了没有？”
“她——”
“哎，老大媳妇。天光都黑了，不饭吃，要饿死人的？”桂香的婆婆又在楼叫。
“就来，就来。”桂香慌地应了声，
代桂生：“正好你来了，帮我看着你外甥，我去炒菜，一会儿我们一起吃饭。”
“不用了，你先忙你的，我们还有事。”妮拦住她：“就是跟你说一声，桂生这次城来就不走了，等你有空，我们再聊。”
“那他住哪……”
“死人啦侬，这半天不吭气！”
“……”
从桂香家堂来，妮跟桂生说话：“你她婆婆以前不这样。家里经济张，生意不了，又添了吃饭的嘴，人才变得有些难说话。”
她心里叹息，方家人都继承了方校的骨气，同在一个城市，桂香日过得这样窘迫，也没向她开过。
都是穷闹的。想起他们告辞离开时，桂香背着婆婆在兜里掏了半天，才掏五钱给桂生，两个人什么话都说不来了。
看来她照顾桂丰已经很勉
，不了余力再照应娘家。以后有机会，还得给桂香找一份工作，省得天天在家看婆婆脸。
在城里兜个圈，找到的人家都有这样那样的困难，妮只好将桂生先带回到了小别墅她和常文远的住，
常文远倒没说什么，还很
心地将桂生安排住在楼的客厅。反而是妮悬着心，凭他们现在的事，房里不好住外人，最好还是尽快给桂生另外找住。
这些暂时可以往后捎捎，第一件大事肯定是给师母找药。
然而接来的几天，妮跑遍了药房医院，黑市，赌场，当铺……她所有的渠，甚至还托常文远去问了近藤，没人听说过链霉素。唯一一个知消息的大夫，还是通过友人的电报得知的。
战事阻隔了所有的资。
师母的病……她转往红树村送了两箱金枪鱼罐和一些香
，现在只能好好养着，等。等战争打完，等倭国人
，等再次恢复通航，恢复东西方资通。
桂生在小别墅呆了两天，妮一直顾不上他，他独自又去了一趟她家，带回来一个桂丰。
桂丰一直住在夫家，原先在江边码的一间茶馆里店伙。后来倭国人说要备战，关掉所有的码，连着船东船工全没了饭吃，店开不去。因为写得一手好字，倭国人洋蜡厂招过桂丰，他不想给倭国人天天鞠躬，没去，只好回家东一顿西一顿地给人打短工。因租房价钱越来越不稳定，许多房东不肯收现钱，要粮
布匹抵价，便一直住在家。桂香婆婆总怀疑这是大儿媳妇想贴补弟弟的借，这也是桂香在婆家抬不起的原因。
桂丰说：“我回去伺候
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