朝堂上近日有位年轻才俊颇为
彩。
左相李靖安地位显赫，近日因病告假，未曾上朝。其次
李怀晟年方二十二，遂以行走之名代父
议政。他曾
榜
，近日呈上一
关于南地
患治理的策论，详析河淤积与民田灾损之因，并拟叁策应对，圣上大为欣赏，
称善。
这日
朝时分，湘
王刚跨朱红石阶，馀光便扫见不远
一辆雕
黑漆
车。开门探一名年轻夫人，正亲自为一名男披上一袭浅青
氅。
那男
量
，眉宇沉稳，面上虽年轻却已现冷静持重，正是相府的二公，李怀晟。
湘王视线落在那女上。她面容端秀，举止温婉……有脸熟。
「那位可是李夫人？」
旁小廝急忙看去，回：「回王爷，正是。」
他续问：「为何本王觉得她熟？」
小廝偷观察王爷神
，压低声音：「她是永寧侯的嫡女，宋清芷，与宋娘是姊妹。」
湘王未言语，目光锁在那对年轻夫妇上，若有所思。
这日天气晴
，宋楚楚踏着
，步轻快地往书房而去。
近日来湘王待她极好。不是在府陪她作画、与她同膳，就是半夜醒来时手还在她腰上轻轻环着。
反正，除了在榻上，都很温柔。
今日书房来人传话，说王爷要她过去。她还未想太多，只觉心甜丝丝的。
她嘴角勾着笑意，甫一
门，便觉书房香气幽幽，并非平日的文墨香，而是玫瑰
温
沁人，案上竟还摆了莲糕与
渍桃脯，一旁壶正冒着
气。
宋楚楚盈盈一福：「见过王爷。」
湘王坐在案后抬望她，淡笑：「过来吃东西。」
她走过去乖乖坐，低吃了一
莲糕，细嚼慢嚥，脸颊鼓鼓的，像隻松鼠般，又喝了桂茶。
待她吃得满脸笑意，他才慢条斯理地开：
「楚楚，本王有件事要问你。」
宋楚楚正嚼着饯，听他语气平和，便仰起脸笑问：「什么事？」
他看着她，语气仍是不
不慢，却像一柄锋利小刀，不带
绪地划过：
「你初府时曾言——那年是因妒忌嫡妹，才买通外男混侯府与她说话，意在坏她名声……这事，你还记得吗？」
宋楚楚手一顿，
边的笑意瞬间僵住。
她垂，缓缓将筷放回案上，声音低了几分：
「……妾记得。」
他并未停，光晦暗，像一潭
。
「你当时说——那男后来见起意，意图对宋清芷不轨，非你指使。幸得侯府暗卫即时发现，当场诛杀。这番话，是你亲说的，本王记得不错吧？」
宋楚楚
颤了颤，只低声：「不错。」
他声音依旧平稳，却像刀刃贴在脊骨上般冰冷：
「那本王再问你——此事是否尚有隐？还是就如你所言，分毫无差，一字不假？」
宋楚楚意识双手环抱住自己，神委屈地望着他，低声：「一字不假。」
湘王闻言，沉默片刻，似是在权衡什么。
这沉默压得她心发。
此事于宋楚楚而言，是一笔永难抹去的污。
过去的错，终究无法改写。她最怕的，就是湘王哪日若想起这事，便会猛然醒觉——她，竟是个这般卑劣可憎之人。
她咬了咬，不安：「当日王爷……说过的，罚过了妾……便不再追究……可如今，为何……」
湘王指腹
过茶盏的边沿，平静问：「若本王要你去给宋清芷倒茶，跪，认错，你可能
到？」
宋楚楚闻言一怔，一双
眸愕然地望着他。
「为、为何？」
他语气仍温：「既承认是你的错，赔罪，不是理所当然？」
她不由自主地将双手慢慢
叠，十指不住地绞动、缠、轻扣。指腹碰着指节，又一一地在衣褶上蹭来蹭去。
她垂，避开亲王的神，低声喃喃：「妾……妾已许久不曾与她来往了，当日之事……王爷也罚过了……」
「你可知她嫁给了谁？」
宋楚楚摇。
「左相府的二公，李怀晟。」
她微微蹙眉，语气里透着疑惑与不解：
「那又如何？莫非……他要追究此事？」
湘王角微扬，似笑非笑：「他倒不敢。」
「可他近来风正盛，朝颇受圣上青；宋清芷如今为李夫人，在贵女圈也越发有声望。」
他目光淡淡落在她上：
「若你日后想在这京城里站得住脚……这笔旧帐，得由你亲自抹平。」
宋楚楚终于抬起来，一双闪过明显的不安与抗拒。
「妾……妾又未曾说过，想与什么贵女来往……」她语气低去，像是在压抑绪，「妾不想见她……也不愿与她有任何牵扯……王爷……不要让妾去，好不好？」
说到最后一句时，她里竟隐隐有了雾气，声音里也透明显的哀求。
湘王静静地盯着她的脸，声线透着冷意，字字分明：
「即使你甘愿一生困在
院，可若将来有了孩呢？」
「左相府是什么地位？你是否要孩一生，便与那一家人有隔阂？」
「楚楚，你要的是——本王保你一生无忧，还是保你一时不跪？」
宋楚楚听着他语气冷静，句句却似针锥骨。
过了半晌，她咬，泪终究
落。
声音发颤，却一字一句、没有退路地：
「妾……都听王爷的。」
当李怀晟向宋清芷提及宋楚楚时，宋清芷很是错愕。
她已许久未听过那名字。
夫君与湘王素无来往，可昨日那位亲王却在雅阁设席，请了夫君一聚。那是京名仕清谈之地，素来非权贵不邀。
「王爷请你，所为何事？」她昨夜轻声问。
李怀晟凝视着她良久，才：「他说，想让府上的宋娘来，当面向你奉茶、认错。」
宋清芷当场怔住。
她不记得自己说了什么。
回忆起来，那场对谈似乎早在她未曾知之时，便已有结果。
她记得夫君后来说——
「那位王爷冷峻沉，却不说虚话。他直言——此事若成，他会记得这份人。」
李怀晟并非恋权之人，却也不会轻看权力。他知自己虽是嫡，亦有才学，然非嫡。李家堂上诸多耆老，尚且秉持「立不立幼」之旧训。倘若今日能得这位亲王一句承诺，于他往后立足朝局，绝非坏事。
这些理，她不是不知晓。
夫君昨夜问了她一句：「清芷，你可愿意
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