“辛苦你了。”宋棠示意竹溪将瓷瓶接过来，又让竹溪将提前准备的一锭金
给梁行，“那个小
女仍是得盯着，我留着她自有用
，不能叫她被暗害了。”
梁行应声领命，无旁的事，便默默退
。
过得一刻，宋棠吩咐人将两株梅
盆栽搬
来。
竹溪
照宋棠
待的，把泥里的药
一一挑选
来，并且替换成王御医准备的那些再埋回去。宋棠看竹溪
着事，心知这又多少是一步险棋，却容不得错。
连
破这桩事
的时机都须得再三斟酌。
临近新年，本是一片喜庆祥和，即便有
私之事，只怕要被压去。
她不能选在这样对她不利的时机。
那便唯有留待
节之后了。
宋棠低
看一看自己染着蔻丹的指甲，嘴角扬起。
无非多等上几天而已，她没有什么等不及，倒能叫那些人摔得更狠一些。
这准备越充分，越叫人有底气。
宋棠漫不经心弹一弹指甲：“除夕将近，新年最是
闹，这蔻丹也要染得
一些才叫有意趣。”
竹溪不知宋棠心
所想。
她只笑着去看宋棠：“待
婢忙完这桩事，
上便去准备。”
新年 她就知
遇见宋棠不会有好事。……
年节将至, 各张灯结彩，共迎新年，毓秀的门也挂起两盏大红灯笼。除夕离得越近一日, 六越笼罩在喜气盈盈的氛围里，人们个个喜上眉梢。
宋棠虽不至于如许多人那样眉开
笑，但如是气氛亦叫她心放松。
无论如何过年都是叫人
兴的。
对于即将到来的新一年总会有许多期盼。
这一份期盼，宋棠却不比旁人来得少，甚至是要更多几分。
及至除夕这一日。
从一大早开始, 上便为除夕宴着最后的准备。
毓秀, 禧殿
, 里间。
竹溪领着几个小女正将一件又一件锦绣霓裳展示给宋棠看，供她挑选。
这是在挑今日赴宴要穿的衣服, 除夕一过便是新年，席间气氛定然闹。虽说宴席上都是些熟人，但毕竟是一年之最大的一个节日, 是得挑一
既应和节日气氛又不失华丽端庄的才行。
竹溪让小女展示的都是年前新裁制的衣服。
其实论起来每一件皆不差。
一一瞧过之后, 宋棠懒懒说：“第三件罢, 便熏牡丹香, 但不必将香味
得太过郁。”方才待去, 有小人在门外，有事禀报。竹溪当即去，折回来时, 与宋棠禀报说，“娘娘, 是瑾贵嫔和霍才人来了。”
命小人将这些衣服收拾好，宋棠请霍凝雪和霍凝霜来。
霍凝雪一见到宋棠便笑
开
：“提前来给娘娘一声新年吉祥了。”
“瑾贵嫔也新年吉祥。”
宋棠回以一句吉利话，“这会儿都正忙着, 你们却有闲跑我这儿来。”
霍凝雪笑说：“再如何忙上娘娘的禧殿来总是有空的。”
跟着，她示意大女将一盆牡丹送至宋棠面前。
乍一看以为是牡丹盆栽，禁不住诧异这般时节有如此漂亮的牡丹。定睛一看，细细打量分辨得几，方能后知后觉发现这是绢，并不是栽
在泥里的东西。
宋棠不吝赞
：“这绢的手艺当真了得。”
“若不是多瞧得几，我倒要以为是搬过来一盆真的牡丹了。”
霍凝雪笑问：“娘娘可还喜
？”
宋棠只说：“好端端的，怎得想起要送我这个。”
“不是。”
霍凝雪否认，“这是给娘娘的谢礼。”
宋棠疑惑：“谢礼？”
霍凝雪见宋棠似乎不记得了，解释：“是……之前与贵嫔那桩事。”
“妹妹擅
绢，故而得一些时间这盆牡丹绢，当作与娘娘谢的礼
。说来不是什么稀罕贵重的东西，只望娘娘不嫌弃，我们
妹便很知足了。”
“你们妹倒都生得一双巧手，一个擅刺绣一个擅绢。”
宋棠手指拂过前栩栩如生的牡丹绢，“这个定也费不少时间
力，你们有这份心思，我是兴的。东西我很喜，便收了。”
霍凝雪和霍凝霜听言，脸上笑容都变得灿烂。
两个人齐齐福：“是。”
竹溪送走霍凝雪、霍凝霜回来，宋棠依旧在欣赏这盆牡丹绢。
她笑问：“娘娘想将它摆在何？”
“你这么一说，确实可惜了。”
宋棠视线虽未从绢上移开，但她说，“一会儿你便将它收到小库房去。”
有裴昭的两盆梅在，如何也不可能
到这盆牡丹绢。
否则她说过的话倒像不得数。
午申时附近。
焚香沐浴过的宋棠乘坐轿辇去往朝晖殿。
快要到地方的时候，她遇到同样乘轿辇去朝晖殿的沈清漪。
许因人提醒她在后面，原本走在前边的沈清漪特地让人停来让她先走。宋棠自不客气，待经过沈清漪边的时候，方才吩咐人略停一停。
宋棠目光在沈清漪上掠过，见她也穿得一朱红衣裳，便笑一笑。
“婉顺仪几时也偏
起这张扬的颜
了？”
听似无心的一句话，落在沈清漪耳，自不是那样的意思。
余光瞥见宋棠穿得一袭朱红衣裙，只觉得这话在暗讽自己分明故意学她。
沈清漪稳住心神，努力扯一抹笑说：“因是除夕，便想穿得喜庆一些，也有个过节的闹气氛，让淑贵妃见笑了。”
“却有些可惜这样漂亮的衣裳。”
宋棠
笑，“婉顺仪还是适合清丽温婉些的风格。”
“只是我的一
看法，但婉顺仪想穿什么，不逾矩便都没有问题。”
“方才那些话婉顺仪也不必太过放在心上。”
听来好似单纯的无心之言。
却叫沈清漪握
手的袖炉，笑容亦变得僵
，然不得不：“多谢淑贵妃的建议。”
除夕宴上有几个妃嫔不心打扮？
她不愿被旁人比去，自是费得许多的心思，谁知得到宋棠这样的评价。
尤其即使宋棠这么说她也没有办法反驳。
只是如此三言两语，实在让人……沈清漪压抑着心愤恨。
她就知遇见宋棠不会有好事。
全然一副无辜表的宋棠听过沈清漪的话，浅浅一笑，不再多言，示意人继续去往朝晖殿。对于自己三两句话让沈清漪大约不错的心被破坏，她
到满意，不是这样她也懒得和沈清漪多说话。
停在原地的沈清漪控制住脸上表，看着宋棠
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