他走过去，手背探了探萧元宝的额
。
“我没生病。”
萧元宝也不拨开祁北南的手，照旧趴在桌
上。
“那怎的有气无力。”
“外
，哥哥屋背
，我
来歇歇凉快。哥哥见谁午睡的时候还神采奕奕的。”
祁北南见这哥儿还与自己犟嘴，晓得他是不舍自己要去磷州那般多的日。
“你想睡便去床上睡，趴桌上
。”
萧元宝气鼓鼓
：“待着你去了磷州，我还睡你的床铺，你床上。”
祁北南笑着在他旁侧坐了
来：“成啊。”
萧云宝抿着嘴，不
应答。
祁北南拍了拍萧元宝的后背：“半月很快的，
间不是还有场席面儿么，有事就更快了。”
“我去这些日，你也别落了写字，半月得写十篇，我回来可是要验的。”
“知啦。”
萧元宝：“功课的事都说了三回了。”
这回走，萧护和萧元宝两人将祁北南送去了县城。
赵家夫妇俩也去送赵光宗。
两家人
费了八吊铜合赁了一辆驴车，请了个靠谱的车夫，一路送去磷州。
虽坐
车能省一半的钱，可夏月天气本就不说，今年的六月太更是毒辣，只怕车颠簸过去，了暑气坏了
，到时候当真是得不偿失。
早日在磷州落脚，早日安生。
“回去吧，外，萧叔
劳着地里，要顾惜着。”
祁北南转又与萧元宝：“哥哥不在的时候照顾好自己，别教人欺负了去。”
“谁会欺负我呀。”
萧元宝笑着说。
祁北南摸了摸他的脑袋，这才上了驴车。
赵光宗和祁北南两个大小伙坐在算不得大的驴车间，又有不少行装，还怪是有些挤。
不过好在壮驴在官上跑起来，将竹帘卷得
的，也能受些凉风，不至于太闷。
萧元宝和蒋夫郎给两人准备了不少吃
，饼就三四
，素饼，梅菜饼，腊
饼，鲜葱饼，一样六七个。
又还有罐装的糟菜，酱菜，泡菜，连先前收礼收到的
虾和酱香鸭都与了两人在路上吃。
若不是天气大，还能与他们备上更多。
生怕教两人在路上吃受苦。
连车夫都跟着沾了光，得了四只虾，和一只酱香鸭
吃。
他赶着车本就乏闷，撕些这能当零嘴吃的虾和鸭嘴里，当真是解馋又香。
“就是没酒吃，若有
酒，着酱鸭和虾，那才真是
。”
车夫乐滋滋的与两人：“这酒菜是真好吃。”
赵光宗笑说是两个灶人的，如何能不香。
转又递了张裹着酱菜的素饼与车夫，这饼不仅好吃又还
饱。
车夫受了两人的好，车赶的用心，不到三日就到了磷州城。
两人倒是好运气，当日前脚寻了客栈住，后脚就来了场急促的大雨。
赵光宗连忙去闭上了呼呼往里
雨的窗
，听见外风声大作，揩了把额上的雨汗，与祁北南说：
“今儿夜里我是不打算瞧书了，睡个整好的觉，明日起个早。咱坐着驴车来，也没动过甚么脚，不想却还是累人的慌。”
“脚终日屈着，不比走路松快多少，我唤来，你洗漱一番，好好泡个脚再歇息。”
“嗳。”
赵光宗应了一声，又：“来了磷州啊，才晓得咱岭县的好。同等的客栈价格直翻两翻，幸得是能加床被褥，一间客栈住俩人。”
“要不然这多来考两回，多少人家受的起。”
祁北南也觉得不错，像是在岭县他住的客栈，伙计便直接与他送了。
这要，还得使银，不与伙计个铜儿的，人家
答不理，许等个一晚上都等不来。
方才两人客栈里，就瞧见有考生在与伙计掰扯。
“到底是州府上，虽甚么市价都，可工钱也比咱县里要多不是。”
祁北南：“好生整理好自个儿，待着考个秀才功名回去，吃上朝廷的俸禄，彼时自有了项，不再全然同爹娘伸手，日就更好了。”
赵光宗：“你这般说，我便觉着日多了好些盼。”
他望着整理衣
的祁北南，：“北南，你我虽年岁相仿，可我时常觉着你如我老师，
辈一般。有你在，这回来磷州赶考，我心里十分踏实。”
祁北南笑：“你踏实是因着来过一回了，对磷州已不算太陌生。”
“话不错，可你不是回来磷州么，却是不见不安。又是吩咐伙计送，打车夫带话回家，俨然就是恁般门弟见过大世面的模样，全然不似我回来一般，看着哪里都大，哪里都繁华，两
一摸黑，甚么都理不清。”
“不怕你笑话，上回来寻个客栈我手心上都
着汗咧。我爹说要与我一同来，在家时我还嫌说谁家弟赶考还父母相送的，待着到了磷州，我还有些失悔没让我爹来。”
祁北南：“那会你才多大的年纪，我们这些小地方来的人，乍然见州府繁荣，多也是你这般心绪。”
话音刚落，外轰隆一声响，响雷了。
他微微顿住，相隔百里，不晓得家里那有没有雨。
六月二十一日上。
祁北南与赵光宗一早就前去排队考场，院试已过可得秀才功名，考试的严谨比之前两回考试
许多。
此番一考场，需得在考场过夜，直至三场考罢方可
。
查检考生也很严格，衣需反复仔细查验，一律不准携带有字样的品考场。
上回祁北南姑且将香
予查检官验过无误后还能带去，这回查都不必查，直接就给留在了外。
好是一通折腾，两人才顺利了考场。
临分别各
号房之际，互瞧了对方一，以相互鼓励。
关于院试，祁北南这回不曾对赵光宗过多的提。
于士绅阶层之人言，童生算不得甚么。
官宦人家弟，生来便有童生资格，只要稍大捐些银钱，是能直接从院试开考的。
为此祁北南在前两场提了许多，让他顺利县学。
可院试不同，到底是能得功名的科考试，终归还得要赵光宗自行开悟才行，若投机取巧，日后这条路还是走不远。
“宝哥儿，恁的天儿，你上哪儿去来？”
午间，骄似火，晒得人都快化了，汗是一茬接着一茬的冒。
乔娘打外与人媒回来，田野地间都没瞧见甚么人。
独是瞅着村上有熟悉的影，她三步并作两步上去，竟是萧家的萧元宝。
萧元宝
着
遮的草帽，
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