张婆
没什么文化，她说不
这么哲理的话，听到孙女短短几句话，她像是找到了认同
，“果然是读书人，就是比一帮乡
婆娘懂得多。原来书上早就有这个
理。”
张希瑶笑笑，“是啊。”
两人不知不觉走到铁匠铺。
谁成想到了铁匠铺却只看到百灵幡挂在门
。门雪地里跪着一个少年郎，他穿着单薄的棉衣，冻得瑟瑟发抖。
这少年郎不是别人，正是那个瘸
铁匠的儿。
张婆惊讶看着这一幕，“哎呀，咱们运气不好，赶巧碰上他们家死了人。”
张希瑶蹙眉，向周围的人询问，“这家怎么回事？”
路过的人被她叫住，看了一
，直摇
，“你们呀想打铁
去旁
吧。这家两个铁匠不见了。听说可能是惹了仇家，连夜逃跑了。前阵发现他们的尸首泡在河边的
里。只留一个年幼的孩。”
张希瑶看着那少年郎，“这不是他家吗？为什么他跪在门？”
“他爹和二叔不见了，他娘改嫁了，还把铁匠铺也当了自己的陪嫁。那男人不是东西，嫌他是个累赘，三不五时就罚他。可怜！”路人唏嘘少年郎的遭遇，可这是他们的家事，他们也
不着。
张婆拉着张希瑶的胳膊，
促她，“走吧！这地方晦气得很。”
张希瑶回看了一。
一直跪在门的少年郎听到一熟悉的声音，他扭动有些僵
的脖，正好与张希瑶四目相对，他辨认一会儿，似乎是认了她。
可惜张希瑶已经转
，正要离开。少年郎在后喊，“你等等！”
张希瑶一开始以为对方不是喊她，直到对方喊“打谷机”，她才停脚步，回看了一，指了指自己，看到少年郎
了。她才转，拉住张婆，“阿
，他好像在跟我说话。”
张婆
蹙眉，看着孙女小跑过去，蹲在少年郎边。
“你喊我有事？”
少年郎颤抖着
，小声说，“我会
那个打谷机。我已经来了。你……你要吗？”
张希瑶大喜，“果真？在哪？”
少年郎举起那只僵的手，指了指自己的脑门，“在这儿！”
张希瑶蹙眉，这少年郎在戏耍她？
“我没骗你！”少年郎似乎猜到她所想，“我……只要你供我吃喝，我就帮你一台来。”
张希瑶将信将疑，“可你家铁匠铺已经不属于你了。再说你这板也没法打铁吧？”
“我用到的铁很少，到时候可以让其他铁匠来。”少年郎很肯定，“大多数用的是木。价格许多，你不亏的。”
他说话很艰难，几乎是一个字一个字往外吐。
张希瑶看向张婆，“阿，我要带他回去。你帮我想想法。”
张婆挑剔地打量这孩，瞧着跟三郎差不多大，上没有二两
，瘦
的，他能
什么呀？！
“阿，我要打谷机有用。”张希瑶握住张婆的胳膊，以示自己的急切。
到底是自己的孙女，再说孙女总是有些稀奇古怪的，她轻咳一声，朝屋里喊人，“有人在吗？”
没一会儿屋里走一家三。男的三十多岁，五大三
，女的二十七八的年纪，有姿
，那男孩和大郎差不多年纪。怎么都不像这个女人生的。估计是她的继。
女人看到张婆站在门喊，有不耐烦，“喊什么喊！老东西，我劝你不要多闲事！我教训自己的儿，关你们什么事。”
张婆有一瞬间的不快，可是想到孙女
代的事，她又忍这
恶气，赔着笑脸，“两位误会了。我们是来打铁的。”
女人摆摆手，再次不耐烦打断她，“那两个死鬼已经去阎王殿了。这不是铁匠铺，你们去别的地方吧？”
张婆笑，“对对！我知。我们家缺个孩烧火，我看你家这孩正合适。你们签不签死契？”
女人睛一亮，生怕她反悔，迫不及待，“签签签！你们要签多少年？二十年够不够？”
张希瑶倒
一凉气。这么孩居然想签二十年，这是不打算让他活着回来啊。要不是现在的契书最多二十年，她估计这狠心的婆娘能签到死。
张婆正要，没想到少年郎却开了，“我不签死契！”
颂朝许多人都会外工。一般签的都是活契。但份还是良籍，不是
籍。而死契，也是良籍，但主人家却有生杀大权。但是不是明目张胆打杀，而是找了个借将人置了，又愿意付一笔银收敛，就可以免除坐牢的风险。
女人恨不得给儿一掌，可看着他瘦弱的小板，又怕他受不住自己这掌，人再死了，那她的银就没了，她赔着笑脸，示意张婆等一等。
她矮着跟少年郎说了什么，可他就是不吐。最后女人气个半死。拿他无计可施。
最终女人妥协，可以签二十年活契，“你们至少给我十贯钱。”
张婆直接
脚骂，“他才十岁年纪，还病歪歪的，活契，还敢要十贯？你你的
秋大梦吧！”
她牵着张希瑶的手，丝毫没有拖泥带，转就要离开。
女人见她连价都不还，直接就要走，忙小跑上前，拦住她们去路，“哎哎哎，你们别走啊。咱们这不是正在讨价还价嘛。便宜也行。你给开个价！要是合适，我就卖了。”
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