一屋
大人都在笑，母亲又笑着逗他：“把你的小
给三妹妹，你肯不肯？”
“我的屋，我的小，我的八宝盒，全给三妹妹！”
楚明忱是家
幺儿，自小便比别的哥哥们得
，他的东西是绝不让人的，大人们听他说完这句，相视而笑。
母亲又说：“那也别费这功夫了，
脆把三妹妹带回家好不好？”
“好！”
又是一屋笑声，从那时候起，楚明忱就模模糊糊知
朝华以后要到他家来。
朝华
睫微垂，在母亲癔症之前，两家确实都有这个意思。
大伯母与母亲虽是妯娌，但二人极亲厚。楚家二房最小的嫡跟容家三房嫡女，自然是相
的。
年岁，家世，连相也一看就登对。
楚明忱继续说：“咱们青梅竹，我待你难不好？”
“你待我很好。”哪怕此刻想拒绝他，也没法说他对她不好。
“那还为什么？是我哪里不够好？”楚明忱迟迟等不到朝华开
，白了脸
，“你告诉我，我都可以改！”
他姓楚，又要怎么改？
朝华叹息，要他放
，不猛药是不行了。
“六哥想娶我？”
楚明忱俊面飞红，却
直了脊背大声答：“是！”
“今岁省闱六哥有多少把握？”朝华目不稍瞬，直直望
那双满
赤诚的
睛。
“这……”楚明忱自来最厌这些，祖母母亲问他，他浑不耐烦，
撞几句那是寻常。但心
的女这样问他，他打了个磕
一时竟答不上来。
朝华依旧目不转瞬，她甚至还对楚明忱微微笑了一：“我要我的夫君才比建，蟾
折桂！”
风灯微光将她的影打成了两，一左一右，一
一淡，隔着重重曲曲的枝叶绰绰看不分明。
“六哥莫要再找我了，我心已经有了人选，那人文章极好，必能给我挣诰命，让我在
妹不弱于人。”
朝华淡然说完转
即走，裙角划起一薄紫。
楚明忱怔愣愣站在那里，脸由红转白，反复咀嚼着那四个字：“蟾折桂。”
沈聿一直凝神听着，听到“蟾折桂”四个字心一阵冷笑，等听到她已有相的人选，将来会给她挣诰命时。
畔冷笑更
，漠然转，步
密林。
遇险
暗舟
朝华绕密林，提灯穿过香市回荐福寺，沉璧
跟在她后。
香市山上游人香客比肩叠踵，此时远
更是亮起一行火把，游蛇似的蜿蜒而来，像是哪家权贵星夜上山拜香来了。
沉璧听见嘈杂声越来越近，护住朝华快步回到荐福寺。
二人跟守门的女尼假称逛香市才去的，甘棠一人守在小门边，看见她们回来松了气。
朝华回到禅房，见楚六送来的药油还摆在桌上，绿玉的雕
瓶，瓶
盖用的是粉碧玺，望着很是熟。
“跟楚六公旧年用来装仁丹的小瓶瞧着倒相似，姑娘夸过一句好看。”
朝华阖了阖。
沉璧禀报：“刚才有人偷听。”
朝华目光微凝：“谁？”若是不认识的过路人，沉璧不会特意禀报。
“是沈家公。”
朝华惊诧抬眉：“确定？”
“在渡看过一，不会认错。”沉璧十分笃定。
朝华微蹙起眉
，怎么竟偏偏被他听见。
这门亲事必得是罗姨娘手抢夺，才能一箭双雕达到她想达到的目的。如果是沈聿开拒绝，那一切盘算就全落空了。
甘棠忧虑：“姑娘可说了什么要话？”
朝华把她在林说的话告诉甘棠，甘棠听后叹息一声：“姑娘又何苦非要说那蟾折桂的话。”
不说楚家的家世，只说楚公这个人罢，
又好，生得又俊，最难得的是打小就对姑娘一片真心。
要是不姓楚，那真是一等一的夫婿人选。
可连甘棠都知，楚六公要是不姓楚，也就没那些个好了。
“就得如此，他才能死心。”楚明忱这辈最不耐烦的就是读书作文章，这么一句，足够他望岫息心。
朝华提壶给自己倒了杯冷茶，若单只说家族不许，还不知他会想什么法来
迫他父母。
甘棠又叹：“姑娘怎么偏把话说得这样死，万一要是能成呢？”
说不准楚公就真有办法让他父母
？
哪怕刚嫁过去时彼此都勉
些，但姑娘如此品貌，只要过了门，人心都是
的，哪会捂不
？
一杯冷茶饮尽，朝华泠声：“我不愿意。”
楚明忱愿意娶她，在楚家人心是对她施恩。也许他初时不会那么想，日一久难保不生同样的心思。
她不愿小心翼翼侍奉人眉
低，仿佛她是罪人之女，要尽心贤良方才能洗净一的“罪孽”。
母亲有什么罪孽呢？
母亲从来没有罪孽。
甘棠听闻这话，一句也不再说，只柔声问：“姑娘要不要用些
？汤面或是素馄饨都有，还有咱们自家熬的菌菇酱，煮了面拌一拌就能吃了。”
朝华摇，沉璧却在朝华边抬起来，她又饿了。
甘棠看沉璧一脸饿意抿嘴一笑，冲沉璧招招手，领她去吃面。
朝华独自走到窗边，望着窗桌上那盘了一半的棋，拾起一枚，握攒眉。
方才掩着面，又一素裙衫，沈聿也许只是碰巧经过，并没认她来？
这念刚升起，朝华就自行摇否决，香市上那许多年轻男女，那姓沈的怎么不去听别人的墙角？
她此时该打算的是已经
了馅，还要怎么装相。
正思索间，廊吃面的沉璧突然捧着碗站起来：“来人了。”
夜渐，荐福寺早就关了山门，只有几间正殿还留着灯火，这会儿哪来的人？
沉璧话音落许久，青檀自前殿急跑来过来。
一边跑一边声报信：“姑娘！家里送了信来，夫人急病烧胡话，请净尘师太和姑娘立即回去！”
朝华心急
，手白松脱“啪”一声落在棋盘上，她抬步就向外冲。
到外间廊与青檀迎面遇上，从青檀手接过信件边走边看，确是父亲亲笔，笔意淋漓，显是墨迹未就派人送来。
青檀跟在朝华后：“芸苓已经去请师太了！”
朝华刚走到前殿，净尘师太已经提着药箱过来，二人汇合急往渡去。
偏偏这会儿不知为何，宽上堵着好些官差衙役，拦着人不许随意。
边的小贩们全都被赶到一边，来往的香客也分列到另一边查问名籍。
今岁省闱，各县各乡的秀才举人来得极多，都是有功名的男，被官差拦住哪有什么好声
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