夜
沉沉，清冷的月光洒在河岸，给这片边境之地披上一层朦胧的银辉。因着先帝曾与铁勒浑和谈，燕州与铁勒浑的商贸往来频繁，这里已然形成了一个商贾云集的市集，纵然是
夜，仍有人在街
忙碌。此
地两国
界，
制松散，远可见打着铁勒浑图案旗帜的商队
，推着小推车的商人们在夜市里兜售货
，努力维持生计。
周述翻
，整了整衣襟，缓步走向一个推车的铁勒浑商人，拱手施礼，语气客气而随意：“劳驾，我们夫妻想购些布料，有人向我们推荐此地，不知可有门路？”
那商人打量了他们一
，见二人衣着普通，并无贵气，便随意地指了指远：“那边有家染布坊，你们去打听打听吧。”
周述笑着
谢，拉着相思往那走去。
染布坊里灯火昏黄，屋
堆满了一匹匹布料，多是燕州特有的厚实棉布，适合寒冷地区的百姓。店老板正打着哈欠，显然已准备打烊。周述见状，快步上前，拱手：“打扰了。我和妻
急着返乡，想购买些大红的布料，可找了几家都不合适。有人说贵店染的红最正，因此特来请教。”
店老板眯看了他们一，随
：“我们这儿的布料都是铁勒浑人惯用的，汉民怕是不合适。”
相思见他态度冷淡，便上前一步，语气柔和：“我们久居北方，向来也偏
厚实的料保
。烦请店家行个方便，给我们瞧瞧大红的布料吧。”
店家见相思眉清目秀，言辞恳切，随手从架上
了一匹布料递给她。相思和周述拿城
通行的银两，店家却皱起眉，摇：“这可是铁勒浑的茜草绒染的，寻常布料可比不上，自然要贵些。”
“茜草绒？”相思微微一愣。
“可不是嘛，”店家随叹，“不过也不知怎么回事，原本这东西是一片片
的，最近却好像被人
得
净净，连
都没留。”
相思与周述对视一，彼此心照不宣，未再多问，付了银后匆匆离去。一路上，相思若有所思，对这些
虚作假的事
实在不解。
周述倒不甚在意，漫不经心地笑了笑，反而寻了个老工匠，吩咐他重新雕刻一番，又在
角侧刻模糊的字痕，仿佛饱经岁月磨蚀，隐隐透“荧惑守心，蛮夷当诛”数字。此后，他又命盛宁寻来几只鹦鹉，耐心训练，让它们学着铁勒浑士兵的战吼声。果然，不久后，城便有孩童耳相传，编童谣：“青铜开要人，龙王要收蛮夷酋。”
随着
言渐起，当初见证青铜显影的老羊倌也被送往帝都。他跪伏于殿前，神激动，亲向许安平禀报：“小人亲所见，自青铜浮现，化作一独
人，提刀狂奔，追逐铁勒骑兵！”
相思低声：“这般荒诞之事，皇上竟也信了？”
周述微微一笑，眸远，声音低柔：“拆穿又如何？天若知被欺瞒，定会震怒，反倒牵连我等。不如顺
推舟，保全自。”
其后，异象层不穷，接二连叁的禀报如雪片般递至周述面前。其一桩更是骇人听闻——赤血崖上的石狮，双目泣血，殷红泥自眶渗，
沟渠，野犬
舐后发狂，四
撞，最终撞墙而亡。
相思与周述亲自前往查探，她仅一便看端倪——那血分明是人为洒上去的，隐约还能嗅到腥味，断非自然异象。
可是那些官员去装模作样，连连说着天降异象。
周述却未置可否，反而暗示治，可在石狮背
蚀刻一行伪古篆，写“天灭铁勒浑”四字，再将城隍庙的签文尽数更换，改为“西征大吉”。
谶言如风，四野弥漫。
朝堂之上，许安平阅奏大悦，龙颜舒展，随即挥笔批御旨：
“奉天承运皇帝，诏曰：
朕承天命，统御八荒。玄倒涌现血漩，赤崖夜照
兵图，此非偶然，乃天诛铁勒浑之兆。今据天监司奏报：
首夜化独灵，逐铁勒浑骑于漠北
赤血崖兵执火，显厉锋将军征蛮遗影
边关石狮泣血凝煞，验为铁勒浑王族命星将坠
朕决：
亲统骁骑营镇北关
持太祖征蛮符节制漠北诸军，依武德旧制“见虏帐必焚，过五尺男丁皆斩”
抗命者枭首传驿九边，妻女没为营
王旗北指，胡血沃土
天命煌煌，山河为证
建武二年八月初九”
北伐之战，一
即发。
诏书尚未传至燕州，相思与周述已准备动离开。临行前，二人策北上，特意去了一趟
外的夜哭城。目皆是绵延不尽的赤红砂岩，如未燃尽的炭火堆积在苍凉大地之上，残
映照，仿佛隐隐透着火光。
夜哭城的名字源于一则古老传说——每逢朔风呼啸，城堞孔
便会传呜咽声，如羌笛低诉，似亡魂哀泣，令人
骨悚然。
周述寻了两匹骆驼，相思却是一回见到，绕着骆驼转来转去，瞧得兴致盎然。
“别站在后，小心它受惊踢你。”周述轻描淡写地提醒了一句。
相思闻言，连忙绕到前，睛仍盯着骆驼不放。今日她穿的是铁勒浑女的衣裳，原是为了抵御风沙、行动便利，可她量略矮，穿上反倒像个稚气未脱的小姑娘。
周述伸手将她抱上骆驼，相思稳了稳，又动了动，觉得新奇极了，目光不住地打量着这
大温驯的动。
周述随手折了几枝带刺的沙漠植喂骆驼，相思瞧得讶异，忍不住问：“这东西它也能吃得？”
“它们连仙人掌都嚼得动。”周述轻笑，“回你也尝尝。”
相思听了，嗔他几句。
周述喂完，自己也翻上了另一匹骆驼，侧望她，声音温和：“双
夹
，别慌。”
相思学得很快，不多时便已掌握要领，伸手去，想要握住他的，眸光盈盈，笑容璀璨。周述一愣，倒也未躲，只是微微偏看她。
骆驼踏着松
的沙粒，缓缓前行，天地辽阔无垠，二人便这般随意游
，任由风沙在耳边低语，日光在肩转。
半晌，相思忽然抬手指向天边，轻声：“你瞧。”
周述循着她的目光望去，正是大漠黄昏，夕如炬，燃烧在天地接之，风卷着沙粒，温柔地涌向无垠远方。
“这样
好的风景，为什么一定要有战争破坏呢？”她问。
周述沉默不语。
远方，模糊的影浮现，正是他的目的地。
待骆驼缓缓停，相思才发现，前方是一片废墟，荒凉沉寂。周述翻驼，她也跟着跃，前赫然矗立着五残破的绞架，如枯槁的鬼爪刺向苍穹，最央那尚余半截铁链，在风微微晃动，发幽微的撞击声。
离绞架东侧叁步之遥，有座锥形冢，由碎裂的甲片堆砌而成，仿佛战死之魂未曾安息，化作一抔冷
的铁骨。冢前斜
着一张断弦弓，弦尾系着的青铜
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