谁言
宵好
，夜半玉枕香酥，惹得
声颤。声声檀郎，懒诉离别苦，可恨红烛多
，夜夜洒泪
珠。
青楼的规矩，每月举行
魁大选，改换门
。今夜旧牌
撤
去，明日新牌挂上来，永不叫恩客看见零落成泥的模样。但得金银二字来，年轻的儿便始终枝叶繁茂，常开不败。
阿挤在人堆儿里，一蹦一
看
闹。
“怎么都这么瘦啊，枯树枝一样！”她不大满意，伸
一截胳膊比比画画，“胳膊
还没我手腕
！”
有位着青衫的年轻公，闻声看过来，鄙夷地上扫视阿，语声颇有些不屑：“女弱质纤纤，方为
态。昔日成帝赵后
姿轻盈，能作掌上舞。你这乡野村妇，鲁莽蠢笨，丑不分。”
阿门前刻意掩去真容，故而被人抢白一通并不生气，笑嘻嘻地
：“瘦有什么用？既跑不快，又不远，还不是给人家当了
晶盘里的
件儿。”
青衫公嗤之以鼻：“你这膀大腰圆的莽妇，好生恶心，休要挡着我看锦儿姑娘献舞！”
阿抻着脖看舞，一个个窄肩细
，面
蜡黄，活像生来就没吃饱饭似的。起舞来有气无力，当真没意思。
“若不是为了查清臭气的来源，我才不跟着搅和呢。”阿大失所望，撇着嘴抱怨，“我见着选魁的姑娘了，不知的还当是闹饥荒。瘦得跟条麻秆似的，一撅就折，原来纯是为了讨男人喜
。讨喜有什么用，能当饭吃，还是能当喝？万一哪天看不对
了，她连抡拳
扇
掌的劲儿都使不来。”
阿大为
慨，乃是前日衣箱被炭盆迸溅的火星燎了，
糊好几条刻丝百褶裙。她想上街买两件将就穿，奈何铺里的成衣又短又瘦，没一件合。林寂原要挑几匹好织锦缎，请裁
量
裁衣。不想请来的裁好嚼
，背地里骂她臃
痴
，当晚就被阿提着脖领打得七荤八素，连夜挂上城门赏月亮。
“我看你这几天日日闲逛，也不修炼，唯独这一句话还有些理。”兰濯，“楚王好细腰，后
多饿死。是楚王无能，才好细腰。”
阿一
就透：“瘦弱，也不能以德服人，所以规训女比他还弱，便于掌控——他一定不举。”
林寂一
茶
了来。
“不举，不是胳膊没劲。”兰濯木着脸看她，“是两条
间耷拉着的那个玩意儿，举不起来。”
阿目瞪呆。
“不说这个了，银都去啦？”林寂笑着打岔，拭去
边的珠。
“还有得剩。魁竞标的席位费共八十两，茶费共叁十两，还剩一百五十两。”她翻钱袋，数好银票递还给他，林寂摇了摇，没有接。
“你着玩吧。”他说，“我不方便挑纹样，有喜的就买，不够再跟我说。”
陵山派表面一穷二白，实则堆金积玉；兰濯嘴上不饶人，可好东西从没短过她的。阿被他们金尊玉贵地养着，连使银票都是现学现卖。
“也好。”阿把银票揣
怀里，心里记挂着白天上街遇见的小猫。小猫脏兮兮的，瘦得
包骨，前爪被过路
车轧断了，嗷呜嗷呜叫得可怜。她医好小猫的爪，河给它抓了几条大鱼，不知它有没有吃饱肚。
在凡人堆里打转，银票开路好办事。届时多些银，找个善
儿的人家寄养小猫，应当不是难事。
暮渐
，阿变回虎斑猫，懒洋洋窝在兰濯怀里，大摇大摆了青楼。她怕臭气熏天，提前请兰濯封住嗅觉，是以还算自在。
“魁是
什么的呀？听说是讨男人喜的，也不知怎么个喜法。”阿窝在兰濯怀里，猫爪团起又伸开，“看，我会开！”
“看看台上，你就知了。”兰濯
她的
掌心，别过脸去。
阿抬一望，惊掉。舞台上七八位妙龄女郎撩起裙摆，分开大，
幼
光洁的
阜。几个妇人走上台来，语调激昂地介绍起什么一品二品的名
。
阿
着听了好一会儿，不知所以然。直到妇人伸手搓
姑娘们
在外的珠，她才恍然大悟。
“魁……难就是
这些挣钱吗？”阿看着台上面从容的年轻女，再看看满面堆笑的妇人，心既苦又涩，“她们是人，又不是桌椅明码标价，居然这样轻贱人命！难怪饿得手脚伶仃，男人不喜，怎么能掏钱
易。”
阿气得泪汪汪，顾忌着一会儿还须追查魁房臭气，只好
压怒火，兵不动。
今夜谁是魁，她本不在意，一双睛只盯着台
低胖瘦各嫖客。最后全场最价拍魁初夜的客人，是位材瘦小的年轻男。
她拽拽兰濯的衣袖，示意他跟上，尔后爪亮一张穿音符，用遮掩着，悄悄对那喵了几声。
林寂不便来青楼，阿的喵喵话他又听不懂。故而事先约定好，猫叫代表一切顺利，其他皆是事态
急，速来相救。
兰濯掐指默念隐诀，错闪魁房。阿伸伸爪，示意他们躲
步床对面的黑漆大柜，以便看得更清楚些。
片刻之后，香风袭人。兰濯给阿解开封禁，她立刻
一——确乎是活人上的香粉味儿，没半错的。
两双睛向隙外窥视。说什么鸳鸯成双枕上卧，分明不缺胳膊不缺儿，可那灯影底白腻腻的，无端教人惊痛。阿捂住耳朵，不想听男人的
声浪语。
好脏啊，她烦闷地想。
迫女人拿买卖，得利者甘之如饴，当真是世上最污秽不堪的行径。
兰濯搔搔她背上的
，示意她专心。
小个男人终于停止动作，缓缓支起上。阿瞪大睛，却见一
浅淡的黑气徐徐飘，注
魁的印堂——
林寂赶到时，醉红楼火光冲天。
满面黑灰的姑娘哀哀哭诉，说楼里闹了妖
：“
家刚好从鸢娘屋外走过，里轰地一声
响。推门看时，房竟一只吊睛白额大虫！脑袋比缸还大，四比
还，满里火，追着客人就咬！”
林寂循声挤人堆里，急急地问：“后来呢？那老虎如何了？”
姑娘抹着泪说：“客人撞开窗
逃跑，大虫也跟着了窗追……后来，家前一黑，就什么都不知了。”
这厢话音刚落，那厢哀声又起。一众衣衫凌
的青楼姑娘们，团团围着大哭：“鸢娘没气了！都怪虎妖害人，定要除了它才是！”
林寂心一缩，连忙亮明份，摸索过去检查尸。鸢娘僵冷，鼻息全无，脉息断绝，确已亡。不过鸢娘之死是否为虎妖所为，还需再行商榷。
“除却鸢娘之外，可还有其他伤亡？”
姑娘们互相清人数，都说没有。
“那便是了。有人说路过鸢娘屋，见房一只大虫，四火。”林寂捻了一捻鸢娘散落的发梢，“请问诸位，若是虎妖蓄意行凶，为何楼火势凶猛，却唯独死了鸢
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