这里少有外人来，小孩
们好奇，便都睁着
睛咕噜噜转，又笑嘻嘻往前凑，女主人一手一个，
冬瓜似的将他们
到
后，又端上?来满满一大盆手把
。还一个劲儿对着秦放鹤叹气，“瘦，不?行?不?行?。”说着，拼命往他面前堆，
脆利落
：“吃！”女主人指着自家小
犊般黑壮的娃娃，“十五！”又指指秦放鹤的小细胳膊小细
儿，皱眉，“十六！”秦放鹤：“……”这真是基因问题！他努力吃撑，并用小刀将骨
刮得净净，一条丝也没剩
。关外苦寒，当地牧民都很?珍惜
，浪费是大忌。也有人说，吃净的人辈会很?漂亮。主人家见了，都笑，这位小爷上?辈一定很?会吃，所?以才这辈才生得这样俊秀。能吃，又不?浪费，这很?好。临行?前，秦放鹤等人要给银，牧民都不?要。“
生天看?着呢！”脸被?关外的风雪和太
酿成黑红
的牧民憨憨笑，“来这里的，都是他的孩，不?能要钱！不?要不?要。”
?到九月旬，关外已经很?冷了，风也很?大，能
倒人。齐家跟来的向?导怕两位小爷
事，便委婉地阻止他们不?要继续
。“再过几日便会雪，这里的雪不?同
地，要死人的。”秦放鹤和齐振业都听劝，凑商议一回，索
就?地南，去齐振业家里走一趟。快过年了，想来齐家和翠苗家也都要往两边送年货，正好探望老人，也顺便给翠苗母女捎个信儿。到达齐家时，已是十月
，秦放鹤受到了英雄凯旋般的隆重接待！不?仅是举人的份，两家人简直拿他当恩人，又叫上?座，又让杀宰羊。老实讲，已经吃了一路羊的秦放鹤有
?上?火，但盛
?难却，还是吃了。于是三天后，他就?起了满嘴大燎泡。齐振业乐不?可支，这才跟辈们说了，让给?白菜萝卜和清淡
货吃，又让熬清
败火的汤药。齐家二老毕竟是久经商场的，看?待事的角度不?同，对官员总有
天然敬畏，与秦放鹤相
起来便不?如齐振业自在，敬重多?于亲。秦放鹤能
受到他们的束手束脚，也有些不?自在，打听了，距离周幼青所?在的东远州竟只有小半月的路程！得知他要走，齐振业全?家都来劝。尤其齐父齐母，生怕时哪里招待不?周，惹得他生气了。秦放鹤笑：“确实不?曾，我与有嘉亲如兄弟，他家便是自家，只你们也知，我难得来一趟，如今知故人在侧，岂有不?去拜会的理？”听了这话，齐家上?才放心来，齐振业又
着他发誓，一定回来过年。秦放鹤失笑，“那是自然。你们不?叫我来，我也必要来讨嫌的。”齐家人用心帮忙准备了行?
，依旧安排向?导， 【捉虫】生计被喊破份后，周幼青一时竟没反应过来。谁叫我？秦放鹤忙拉面罩，
脸来?，“我啊！”周幼青盯着他看了大约二三息，然?后惊喜地哎呀一声。他来到东远州好久，期间无一人来?探望，如今故
忽至，很是?
兴。
他本想伸手去拉秦放鹤，可看着这一狼狈，又讪讪地收回手去，只盛相邀，“走走走，家去家去！”风雪呛人，秦放鹤又将面罩带回去，两人简单寒暄几句，这便往州衙而来?。州衙可要比县衙大多了?，况且这里地广人稀，并不吝啬土地，屋?都?宽敞，瞧着比许多地方的府衙还要庞大。
大的赭黄石块混杂着掺了?糯米
的泥土夯实?而成，大风从墙屋脊掠过，呜呜咽咽，如这里的一草一木，都?透着
犷、糙、苍凉，自?有一?豪迈气概。便是?最温柔的人来?了?，也要凭空生一
劲儿来?。周幼青先去换过衣裳，又洗过脸，闻闻上没了?羊膻味儿，这才来?陪贵客。此风沙是?真的搓磨人，周幼青也才五十，可才来?这边几个月，瞧着就过了?几年似的，脸也皴了?，
也
了?。但睛很亮，显然?
神极好?。老夫人也来?见贵客，知秦放鹤的份后分?外激，又吩咐人要去备宴席。秦放鹤慌忙拦住她，苦着脸：“夫人千万不要客气，不过是?寻常朋友路过罢了?，杀宰羊万万不可，万万不可啊！若有萝卜白?菜或什么菜?的，倒是?可以给我来?上一大碗。”说着，又翻开嘴给他们看还没好?利索的燎泡。乍一听可能有儿遭天谴，但秦放鹤这一路吃羊是?真的吃怕了?。羊燥，吃多了?它上火啊！还，还便秘！遭不住，
本遭不住！周幼青见了?大笑?，夫人也笑?了?一回，明白?他不是?假客气，“不光你，便是?我们初来?乍到的，一时也难以适应。也罢，萝卜白?菜倒是?不缺，菜?也有，绿豆粉条?也不缺，只是?少不得委屈你，实?在怠慢了?。”一听有菜，秦放鹤着实?
喜起来?，“极好?极好?！”老夫人又说了?几句话，便要去亲自?看着人
菜，周幼青自?留陪客，又抓一大把炒得香
，微微泛焦的大麦仁来?，煎了?
一壶大麦茶。东远州衔接东西，农业方面显得很杂
，两边的作?都?可以勉
?一，但收成也都?很一般，非常一般，故而在科技并不发达的今天，仍以畜牧业为主。大麦便是?本地所产，可清降火，缓解便秘，是?很好?的东西。大麦茶泽淡黄，有?非常质朴的粮特有的香气，闻了?便觉安心。秦放鹤也渴了?，一
气连吃两杯，这才觉得沙砾似的
咙里滋
了?些。周幼青乐呵呵看他喝茶，喝完了?，才说起今日为何这般狼狈。“我来?到这边之后，便四查访，见当地百姓世代放牧，经验倒比我足些，便不胡
手。只是?前儿有外的商人来?收羊、收
，给的价钱竟很低。我问了?本地牧民，竟一直如此……”周幼青仔细观察过后，发现本地所产的羊质量确实?不甚，质不够
细腻，整
也瘦，不
不说，还容易得病。他回衙门琢磨一回，便从朝廷拨款取一小份，辗转从北面买了?两上好??羊来?，预备改良一当地品?。如此日后大家一样放牧，便可以多得些钱财，日?就能好?过些。没想到那两?羊凶极大，来?了?之后很有不服
教，自?己?不听话不说，还带鼓动羊群造反，才有了?今日闹剧。秦放鹤听后伏案大笑?，回想起方才二人重逢时，对方难民般的模样，越发笑?得厉害，“大人来?这边之后，日?过得可真彩多了?。”周幼青自?己?也笑?了?一回，“若是?寻常畜生不听话，煽了?也就算了?，可偏偏图的就是?那两对
，煽了?岂不白?
钱？也只好?随跑随捉。”放在以前，他也算个文雅之士，煽羊、这样的话，是?决计说不的。秦放鹤又笑?了?一场，又听周幼青十分?疼地抱怨起来?，说那两?羊如何如何贵，简直都?快比得上活人了?。又说如何如何难得，那边本不想卖，还是?他亲自?拉了?老脸，手书?一封与当地衙门，那边的官员自?然?不在意这等?小事，又不肯丢了?面?，当即向牧民知会了?，方才得了?两来?。秦放鹤频频。这倒也是?，各地牧民都?卖一样的东西，自?然?是?竞争关系，人家买了?你的，可不就不买我的？自?然?不愿意帮对手改善品?、提质量。若非周幼青民间，肯弯腰去求，只怕这两?羊也不来?。这也就解释了?为何东远州百姓世代牧羊，明知本地品?不佳，却无
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