他是被冻醒的。醒来时，外
天都黑了，竟是一
气睡了足足大半日！八月上旬，
秋前夕，昼夜温差已经很大了，他只穿一件单衣，没盖被
还光着脚，怎么可能不?冷？
神抖擞地爬起来，秦放鹤先洗了脸，又穿好鞋袜，上半
探
号舍
了一回?晚风，然?后将?今早没能打的太极打了两遍，果然?神清气
。小桌上
挨着被的位置摆着午饭和晚饭，都是两个饽饽、两碗烩菜，里有
?
丁。此时凉，胃也回?来了，秦放鹤饿得够呛。天气炎
，饭菜容易变质，午饭是不?敢吃了。他用手背往那几个碗
上试了试，还乎的便是晚饭。秦放鹤先收被，晒了一
午，十分
，摸起来也比初时蓬松多了，霉味馊味也几近于无。很好，很好！先生火，将?白?天没来得及晒的褥架在旁边烘烤。小锅里加
红枣小米，熬了香
的小米粥，单独盛在碗里，然?后挨着把那两个菜和饽饽过，这?才大吃起来。贡院附近并?无人?烟，没什么光污染，从号舍
抬望去，可以看见?漆黑夜幕间散落的星，闪闪发亮。夜后贡院大门关闭，未到场的考生皆以迟到论
，不?许再
。秦放鹤竖起耳朵听着，动?静不?少，毕竟三年一次，估计没多少人?舍得缺席。夜
渐
，各声响从四面八方传来，打呼的磨牙的说梦话的，甚至还有放
的拉肚的呕吐的，无所不?包。秦放鹤睡得并?不?好。估计没几个人?能睡好。但因他白?日抓时间补了觉，次日醒来时，依旧神。代表考试开始的号炮响过，考卷和答题用纸便发了来。秦放鹤仔细看过，乃是四书两题，论史一则，指定韵的诗一首。答题用纸有且只有一份，禁止污损，甚至就?连修改错字的字数也有规定，超过了就?要被判失效，极其考验考生的心理素质和笔稳定
。秦放鹤在心里将?题目迅速过了遍，一边打着草稿，一边还能替同来的学们?惋惜：光这?一
论史的题目，应该就?能刷来不?少人?。时史学以《史记》为主?，余者为辅，该题却自二十四史的《陈书》，讲的是南朝陈史的故事，本就?是其相对来说比较偏的一本，而取的题目更是刁钻，涉及到冷门的人?
，平时多不?为人?重视。公里公地说，这?题属实过偏。但《陈书》也确实在考试范围之，选题的篇目又实在不?算超纲……若真要怪，就?只能怪考生们?掌握知识不?够全面。一般来讲，逢此大考时，考官们?多以庸为主?，不?大会剑走偏锋，故而单从这?一题目，便可窥见?一丝端倪：此番的主?考官恐非老成持重一派。不?一定年轻，但个别行事时难免有些偏激，甚至喜
挑刺儿?、风，以此展示自己的权威……这?么想着，秦放鹤就?在脑里把所剩无几的几位主?考官候选人?又过了遍，基本八九不?离十。确定主?考官份后，一切难题便都迎刃而解了。四题目，乍一看，主?观、客观各半，但实际上，两四书题也要扩展
文章，结合前朝故事以论当。秀才，举人?，看似一线之隔，但考试难度却天差地别：前者只要记好，多磨几次，总有考的可能。后者则更侧重挖掘考生的个人?思?考能力，光会背不?行，会写文章不?行，最要的是要让考官看到你官、为政的能力。这?就?是挑读书人?和选政治家的区别。前三题有字数限制，不?得少于五百字，不?多于七百字，时间绰绰有余。秦放鹤先打了腹稿，又反复默念几回?，拿不?准的地方就?用手指蘸
在地上排布过，这?才往答题纸上落笔。来之前，秦放鹤就?曾不?止一次行过考试模拟，时间分
烂熟于心，此时动?笔就?很果断。午时鼓声响起时，秦放鹤已经顺利写完前两四书题，无一字更改。他放
笔，活动?着因
?时间握笔而稍显僵
的手指，缓慢而悠?地吐了气。薄薄几页纸，轻若无，可它们?却偏偏能决定自己的前程，又重若千钧。明早才能
卷，期间考卷如何保存也是重之重。他先将?墨迹仔细，然?后卷成小筒，表面覆以油纸，用带的一小条细绳悬挂在号舍的房梁上。如此一来，无论稍后他不?慎打翻罐、炉火甚至是
桶，都不?会影响到考试结果。今天的午饭还不?如昨天的，丁少得几乎看不?见?，炖菜也火候过大，烂糊糊的蜷缩着，看一
便胃全无。秦放鹤只拿了饽饽，自己用带来的蔬菜、
地熬了一锅蔬菜粥，保证基础营养摄。午继续答题，偶尔上个厕所，起来拉伸运动?。读书人?社会地位
，但其实在考士之前，是没什么尊严和隐私可言的。开考后考生的肢
?便不?能随意探墙?之外，不?能说话，不?能有可疑的举动?……至少两天两夜关在这?小小号舍，吃喝拉撒都在尺寸之间解决，和蜡烛都要算着用，大天不?能洗澡，人?都油腻腻的，哪儿?来的?面？若不?走运，很可能正在上厕所的时候巡考官就?过来了，这?个时候还不?能躲，一躲就?显得心虚：有什么不?能见?人?的呢，你是不?是想舞弊？并?非人?人?答题都像秦放鹤这?么快，白?天时间不?够，少不?得夜里挑灯，初九当晚，就?有几名考生因
失误引发小规模火灾，有烧了自己的，还有烧了卷的……
类似的事
就?像现代考忘带准考证，听上去简直匪夷所思?，可确实每一届都有，还不?少。抬就?是光秃秃灰溜溜的墙，时间的
速突然?变得不?可估测，饶是秦放鹤这?经历大考小考无数的，初十早上睁开时，也颇有恍如隔世之
。不?像考试，更像是犯了错的关禁闭。但凡心理素质差?儿?的，多来几次，人?都能崩溃了。他忽然?理解了当年孔姿清等人?的憔悴。这?是真遭罪。卯时过半，即清早六?，贡院开始鸣放号炮并?奏乐，宣布考试结束。巡考官开始在各号舍之间不?间断走动?，已经答完的考生现在就?可以卷，在大门后等候场。没答完的，也可以继续答题，直至太
落山。在号舍憋了两三天，期间不?知多少次汗浃背，秦放鹤低都能闻见?自己上散发的馊味儿?。他把所有的卷最后检查一遍，连同草稿纸一起抱着，准备卷。不?多时，巡考官过来，秦放鹤抬手示意。对方仔细
对了他的应考凭证、考卷和草稿纸数量，以及
籍文书，这?才带着往外去了。沿途经过无数号舍，秦放鹤看见?了无数发油腻、神麻木的考生们?，宛如难民?在世。了卷，秦放鹤领了竹制“照笺”，背着皱
的行李去往小门等候。他不?是密封，
卷顺序每百份为一束，再以《千字文》重新编号。到了这?一步，官员们?基本就?无法分辨哪张卷是谁的了。这?还不?算，理好的试卷会立刻被送往誊录所，在朝廷指派的誊录官的监督，由几百乃至数千名书记以朱笔重新抄录，杜绝以字迹识人?的可能。此番置结束后，试卷原本为墨卷，仍要同抄录过后的朱卷一并?送对读所，由专门的对读官行对，确保没有书记因私心而故意陷害考生，或是无意错抄、漏抄。如此这?般一系列cao作后，才能送到连接外的公房，墨卷由外收掌官登记保存，朱卷则踏大门，正式由收掌官，即主?副考官为首的一阅卷官们?行判卷。整座贡院就?像一台庞大而密的仪
，自
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