再一次坐上前往明湖府的客船, 
边依旧是章明林和余全, 章元敬的心态却大不一样了。前两次他还有闲
雅致欣赏湖光山
, 领略运河上的风
人, 这一次却闭门不
, 少有来透风的时候, 读书觉得累了，也是在舱
打打拳松散松散。
这一次的运河倒是风平浪静，再没有遇到上一次那样的事, 踩在明湖府的地界上时, 看着依旧熙熙攘攘
闹非凡的明湖, 章元敬也忍不住
慨了一声。
曾经的血雨腥风似乎已经消失了，街
的行人依旧带着笑容, 闹的像是什么都没有发生过，与三年前一般无二。
李家在明湖府的宅邸已经卖，章元敬这次依旧定了那家客栈, 原本章明林的意思是这家客栈的意不太好, 是不是换一家更加妥当。不过在章明林看来，三年前的事波及甚大, 跟客栈又有什么关系，真要说起来的话，恐怕哪一家的意都不好。
驻之后，章元敬原本还担心又有许多人上门拜访, 到时候拒绝不好, 应酬太烦。谁知
连续几日, 客栈里的书生都是闭门苦读，往年三三俩俩聚在一起论文的场面再难看到。
章元敬一想，倒是也明白了，三年前的事到底是留
了痕迹，别的不说，书生们哪里还敢聚众会文，谁都怕被不相
的人牵连。
不止如此，往年那些书院里，假借秘题的名义，实则是猜题的卷
也消声灭迹了，倒是省了一堆涉世不
的学们栽跟。
且不说这事儿是好是坏，但对章元敬来说倒是落得个清静，索
学了其他学的样，就是三餐也是在房
吃，一门心思闭门读书。
三日之后，秋闱如期而至，有前一届的惨痛教训在前，这一届的秋闱简直严格到了极致，不说保生难寻，就是
门搜的时候，都恨不得让学们脱的
光。
虽说这时候天气适宜，并不寒冷，但门
的检索委实有些有辱斯文。有一个考生好死不死的在衣服里穿了红肚兜，还被勒令脱来详细检查。
在明湖府的某些地方，红肚兜是旺人的意思，大概是图一个吉利，结果被当着大伙儿的面解来检查，那个书生脸涨得比肚兜还要红，一副羞愤
死的模样。
章元敬心叹了气，看了看队伍，今年的人倒是比往年都少，想也是的，前一届被牵连的学太多，还有一批被罚的蹲在府衙的牢狱之。
到了章元敬这儿，大概是看他年纪小，偏偏还成了秀才，那两个衙役分外的不放心，一个甚至把他的鞋都脱来
了半天，一个两只
睛
的盯着他，似乎要看一二不妥之
来，章元敬只好面无表的任由他们施为，折腾了好一会儿才被放去。
层层检查来，章元敬已经被折腾了一的汗，他这还算是心理素质比较好的，有几个大概是第一次参加乡试，整个人都有些抖索，于是被检查的更久一些。
终于坐到考棚里的时候，章元敬大大松了气，沉了沉心，将带来的东西一一放好。
乡试又与县试不同，虽然也是一共三场，一场连考三日，但吃喝拉撒都得在考棚里解决，并且这时候衙门不负责吃，得考生自己准备。
明湖府的考棚特别狭窄，里除了两块木板之外，就是府衙早早准备好的一盆炭，一
蜡烛，再无其他。章元敬仔细一看，原来墙上有几个凸槽，木板可以架在上，架好之后一块可以当书案，一块可以当凳，只是
好之后，考棚里就连个转的地方都没有了。
更糟糕的是，乡试的考棚是没有门窗挡着的，也就是说完全不挡风，偏偏他们来的时候，除了单衣之外并不需带其他，可想而知晚上有多么难熬。
幸亏来之前章元敬就
好了准备，这会儿倒是心态还好，趁着发考卷之前活动活动了
骨，听见发卷的声音才放好了两块木板。
等卷来之后，章元敬并不急着答题，飞快的从至尾扫了一遍，看完之后却微微皱眉，这一年的考题有些难，甚至好几题是有些超纲的。
他静了静心，也不再多想，开始在草稿上开始答题，这一就是大半天，等闻到隐隐约约
的香气才停了笔。
看了看日，章元敬先晾了考卷，这才小心翼翼的收好，取自己的来。伸手一摸，早上趁好的饼已经凉了，只有一
余温。
瞄了那小小的一盆炭，章元敬到底是没有舍得用，就着这余温细嚼慢咽的吃了饼，每一至少得咀嚼20才咽去，一顿饭倒是吃了两刻钟时间。
吃完饭，章元敬也没有急着继续答题，反倒是收起了木板，就在有限的空间里溜达，大概是他的行为有些奇怪，路过的考官盯着他看了好一会儿，确定他只是溜达，并没有任何舞弊的事这才离开，大概是奇怪的考生见多了，见惯不怪了。
等觉得差不多了，
也
和起来了，章元敬才再一次放好木板开始答题，这一答就到了落日时分，不少考棚都起来蜡烛。
虽然脑动的多，但毕竟没运动，章元敬倒是并不觉得饿，这会儿天虽然已经差不多黑了，但是并不太冷，他索在屋里练了一
拳，免得坐了一天都僵化了。
等他练完，缓和了呼
想要吃东西的时候，带来的饼已经冷透了，章元敬不得不用炭火烤了烤，就着考场给的温一起吃了。
吃完之后，天已经全
黑了，章元敬想了想也没蜡烛，把两块板并排放好搭成了简单的床，用之前试过的最省炭的办法了炭盆，往木板上一躺就睡了。
这一夜章元敬没能睡安稳，考棚太窄小，两块木板搭起来也不够敞开的睡，整个人都得蜷缩着，章元敬虽然还没
成，但
却不矮，在南方人里颇为显个，这会儿就
太的不好来，在小小的地方怎么睡都不踏实。
偏偏睡到半夜的时候，还有一个倒霉鬼蜡烛连夜赶题，结果熬不住睡着了，蜡烛直接把卷都给着了。亏得监考是不休息的，这才避免了火烧大起来，只是那人的卷却回不来了，顿时在考棚里号啕大哭，吵醒了大半的人，最后还是主考亲自过来喝令才停了声响。
这次的事显然给所有的考生都提了醒，第二日的时候，着蜡烛赶考的学生少了许多，章元敬照旧
着自己
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