年男人弓着腰，“当东西，我找掌柜的。”
店铺伙计上上
看了他好几
，说了声，“等着。”
心里嘀咕，看他穿
寒酸，有祖传的宝贝。
少顷，掌柜的掀帘
从里面走
来，“客官，听说你找我。”
猥琐的年男人从怀里摸一件饰
，掌柜的拿在手看看，识货，这是西北一件极普通的银饰。
邋遢的年男人小声说；“有人要我传个话，已经上路了。”
顾如约一行人了豫州, 
兖州境
, 沿着兖州西
, 朝西北走。
官
畅通无阻，经过留城, 又走了七八日，西北境，时五月天, 西北气温
和，
车卷起帘，对面坐着的月
朝外看，神
有几分恍惚。
旁的染儿一直没说话，似乎有心事。
顾如约想起问；“染儿, 我记得你家乡也在西北？”
染儿吓了一
，仿佛受了惊吓，“主说什么？”
“我问你老家是不是西北的？”
染儿似乎愣了一, “婢老家是西北的。”
容安骑在上, 从怀里摸地图，他们上次去西北是从京城发, 这次从豫州发, 走的不是一条路线。
来到车旁, 说；“王妃, 前面是通江县, 我们在县城里打尖？”
“好”顾如约。
一行人了通江县, 通江县是西北地界的第一个县城, 是一个等县，主街上遍布挂幌的
铺、米铺、当铺等。
车停在路边一家饭馆，容安去看饭馆还算洁净，来招呼她们。
跑堂的伙计看呼啦啦来一伙人，有三十几个人，一饭馆装满了，急忙把几张桌抹
净，顾如约她们坐来。
容安
了菜肴，跟伙计打听去西北的路线。
一会，容安走回来，说；“我们走官到镇西侯辖地绕远，有一条近路，路况可能没有官好，但可以节省不少时间。”
“抄近。”顾如约没犹豫，果断地说。
站在顾如约后的月四
瞧看，这时转过
。
吃过午膳，月算了饭钱，稍事歇息，继续赶路。
一群人走饭馆。
顾如约和月上了车，染儿却没上来。
顾如约回看，对面路边有几个讨饭的乞丐，染儿拿铜板给其一个乞丐，说着什么。
乞丐接过钱，哈腰谢。
染儿走回来，爬上车，月拉了她一把，说；“你心真善，乞丐多，我们救济不过来。”
染儿瞄着顾如约，表有不自然，“我看他们
可怜的，给钱，让他们吃顿饱饭。”
“救济老弱，行善积德，如此真有此心是好事。”顾如约说。
这条路不是官，是本地人走来的，路面窄，土路有的地方坑洼，如果沿着官走，绕到江游，差不多要一天的时间。
傍晚时，一行人来到临江的小镇，前方横着一条江，江面宽阔，天
昏暗，隐约能看见对面岸上房屋，
湍急。
容安过去问渡船，一会，走过来，说；“船家天黑不过江，等明早才有渡船。”
“我们在镇上歇息一晚。”顾如约看对面有些荒凉，天黑了，即便乘船到对岸，怕没有落脚的地方。
镇上就在江边，顾如约等人不上车，走回镇上，楚寻梅了，把匹
给一个武士。
临江镇不大，只有一条主街，主街上有个杂货铺和一个饭馆没有打烊，人少日落山后镇上显得冷清，楚寻梅大失所望，“没什么意思。”
小镇上平常没什么人经过，只有一家客栈，顾如约她们去时，有三个要住宿的客人。
正跟掌柜的说话，正说着附近州县闹盗匪，官府发公文，缉拿匪首，重金悬赏。
她们就在这家客栈住。
顾如约一路都跟楚寻梅住一个房间，两个丫鬟住一个房间。
把东西放，楚寻梅张罗去吃晚膳。
容安带着顾如约和楚寻梅，两个丫鬟，在小镇一条街上找到一家饭铺，这个小镇上两家饭铺，一家饭铺卖早，只有这家饭铺，没得选。
饭馆里只有一张桌有客人。
容安代饭铺掌柜的烀一盆，拿两坛酒送客栈，犒劳王府侍卫和楚寻梅带来的人。
等上菜的功夫，容安跟掌柜的闲聊，说；“你们这个镇上街上没有行人。”
她们走了半天，没看见一个行人，听见宅院里狗吠。
掌柜的诉苦说；“客官不知，最近闹
盗，天黑都不敢门，我这小饭馆生意受影响。”
顾如约听见问；“盗都是哪里来的？”
掌柜的说；“是一伙寇，窜到这里，打家劫舍，无恶不作。”
顾如约问；“本地官府呢？”
“官府衙役一来，他们就跑了，我们这里两州界地带，比较
。”
楚寻梅不屑，大声说；“抓一个杀一个，让本姑
遇见，把他们剁成泥。”
楚寻梅会功夫，一路无施展。
掌柜的看她，“这位姑娘
泼辣，你是不知，盗狠，前几日把一个过路的客商劫财后杀了，尸首抛在江里，被官府打捞上来，我们都去看，砍了十几刀，可吓人了。”
顾如约回，看见染儿的脸煞白。
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