辛驳木讷的脸上
一丝笑意，没吱声，走到灶间，提了
桶，到井边提，把缸装满，又去院
里，拿起墙角
的斧
，坐在小矮凳上劈柴。
桂香合面，沉香剁
馅，五婶到小院里割韭菜，顾如约坐在正间台阶上摘韭菜。
五婶刷锅顿，不久，灶间里飘香味。
人多
活快，
开了，桂香饺，堂屋放上桌，摆上一盆炖五
，一只烧
，一盘焦黄
油的咸鸭
，两个炒青菜。
屋里都是女人，辛驳抹不开，说什么也不上桌，顾如约让桂香在院放上一张矮桌，给辛驳盛了一碗，撕了一只
，拨菜，端了两盘饺，辛驳坐院里吃。
闹闹地吃完晚饭，辛驳告辞回家，顾如约对桂香说：“你送送辛相公。”
桂香不好意思，跟在辛驳
后走院。
沉香烧了一锅，农家没有木桶，沉香在大木盆里倒满了，顾如约脱衣沐浴。
五月天，气温升
，天渐渐了，顾如约把从集市上买的璐绸裁剪了，自己、五婶、桂香和沉香一人
了一衣裳。
五婶一次穿绸衫
，扯着衣襟，兴地说；“真凉快！”
山里人洗手洗用米汤、面汤，顾如约给了五婶一块香胰，五婶拿在手里，舍不得用，闻了闻，说；“有一
桂香。”
顾如约笑说；“香胰
料里掺了桂。”
她前世未阁时，就喜
鼓捣这些玩意，胭脂粉、香胰，都是自己。
正午时，通往山村的北坡，邓金带着两个家仆，沿着山坡往上走，远远地看见村的一
人家。
一个小厮说；“就是这家。”
顾如约坐在院里，刚洗了，拿着手巾
发，邓金带着两个小厮走
小院。
一
看见顾如约，顾如约乌黑
密的
发
漉漉的，坐着快垂到地面，
的仿佛洗过的朱颜，明媚鲜妍。
邓金直勾勾地盯着她看，顾如约没想到这个邓少爷能找到这里。
正好五婶从屋里来，惊奇叫了声，“邓少爷！”
五婶络地招呼邓金坐在院里椅上。
小厮提上来礼
，摆了一桌。
五婶端茶倒，很是殷勤，“邓少爷大驾光临，我们这茅屋草舍蓬荜生辉，还拿什么礼。”
顾如约已经转屋了，邓金一直看着西厢房的门扇，门扇关得死死的。
五婶看他的意思，替顾如约解说，“顾娘脸
薄，不习惯见生人。”
小厮站在一旁说；“我家公特意来看顾娘的，请顾娘来，有些话当面说。”
五婶走到西厢房窗，朝里面说；“邓少爷有话跟顾娘说，请顾娘来一。”
沉香从西厢房走来，“我家主说了，男女授受不亲，恕我家主失陪。”
五婶怕邓金不来台，解释说；“顾娘知书识礼，极注重礼节。”
小厮很不满意，一个小寡妇，我家少爷主动上门，还拿乔，避而不见。
扬声朝西厢房说；“实话说了，我家少爷相
顾娘，想结秦晋之好，不知顾娘意如何？”
沉香传话去，一会来，“我家主说了，谢邓少爷的
意，恕不能从命，我家主要为夫守节。”
小厮心里直撇嘴，说；“我朝律，夫死，妻可以随意改嫁。”
沉香去，又传话来，“我家主现还在孝。”
邓金由于
张，表
很是僵
，书生凡事不懂得委婉，语气迫不及待，“顾娘的夫君故去多久了？”
顾如约坐在东厢房里，天窗扇敞开，在里面听见，不用沉香来回传话，直接答
：“不到半年。”
透过窗，邓金没看清她的表，看见她举起衣袖掩住脸，以为她想起伤心事，遂十分惶恐，站起来，由于起的急，差
带翻了椅，想安
她，“顾娘，是我不该问，惹你伤心难过，是我的错，我的错……”
顾如约掩面的衣袖没有拿来，声儿听怨艾，“是我的命不好，辜负了邓公的意，请公另择良。”
邓金一算，三年守孝，刚过去半年，还有二年半，忙说；“顾娘，莫说才二年半，就是三年五载，我也等得，我今年参加秋闱，明年金榜题名来提亲，不辱没顾娘，等顾娘了孝期，我娶顾娘可好？”
顾如约从袖边看这邓公，可真是个实在人，痴痴呆呆，听不别人搪
他，本来想顾忌彼此的面，想来还是直接拒绝，令他死了这份心，“谢公的抬
，我一个孀妇不上公，了孝期，我也不能嫁给公，我早已矢志为夫守节。”
邓金一脸执拗，“顾娘的曾经，我不在乎，不
怎样，我等顾娘就是。”
小厮在一旁直替主着急，人家把话都说到这份上，明确拒绝，自家公还
持，忍不住劝：“少爷，顾娘不同意嫁给少爷，顾娘立誓为夫守节，公是读圣贤书的，不能
着寡妇改嫁，败坏德行，我们还是回吧。”
邓金站起来，朝窗里说；“我是不会改变心意的，我的心顾娘总有一日能明白。”
躬一礼，“今日打扰顾娘，告辞。”
五婶赶上前，赔笑说；“邓少爷，您不多坐一会了？”
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