杨清宁转
看向林闵，
：“劳烦林捕跑一趟，请
姑娘回来，顺便请教一
胡通判，昨日午后姑娘是否一直在胡府。”
林闵
了，：“待会儿我便走一趟。”
没一会儿的功夫，小瓶
便拿着靴回转，：“老爷，那鞋印的
纹，与林捕鞋底的纹一致。”
果然不
所料，杨清宁瞧了瞧林闵沉来的脸
，：“把靴给林捕吧。”
林闵接过靴穿上，抬看向杨清宁，：“我这就让人把李玉叫来。”
“那就劳烦林捕了。”
林闵没再多说，转
了房间。
杨清宁转看向小瓶，：“房
上可有异常？”
“房有几
瓦片被踩裂，裂
很新，应该是最近有人上去过。一瓦片上有些红粉末，我闻了闻，应该是胭脂。”
杨清宁，看向门外站着的老鸨，：“刘妈妈，我记得秋秋姑娘有个贴侍女，叫小小。”
“没错。”老鸨奉承：“杨老爷的记
就是好。”
“劳烦刘妈妈把小小带来，我有话要问。”
“杨老爷稍候，我这就差人去叫。”
杨清宁在房
的矮桌前坐，见凌南玉意识地走到他对面，阻止：“你去泡杯茶来。”
凌南玉一怔，随即回过神来，：“是，小的这就去。”
没过多大会儿的功夫，小小便被叫了过来，形容有些憔悴，见房坐着的是杨清宁，神
不由一怔，随即说：“杨老爷，您终于来了。”
小小说着就哭了起来，杨清宁被她哭得有些摸不着脑，：“人死不能复生，小小姑娘节哀。”
小小哭着说：“杨老爷，我家小
死得冤，她绝对不是自杀，是被人谋害！”
“哦，你为何如此说？”
小小用袖
了脸上的
泪，：“我家小自见过杨老爷，就一直对杨老爷念念不忘，她曾说要努力攒银为自己赎，到时便能清清白白地去寻杨老爷。即便不能
杨老爷的妻妾，在杨老爷边个
婢，也心甘愿。”
凌南玉端着泡好的茶走了
来，径直走到杨清宁边，小声说：“念念不忘，为为婢？”
杨清宁轻声回：“她心如何想，又非我能左右。”
“这里人多，咱们事后再说。”凌南玉说完便站了起来。
杨清宁心苦笑，不过并未在意，沉
片刻，接着问：“秋秋姑娘写有遗书，遗书上提到是因刘妈妈
她接客，这才想不开自我了断。据你所知，可有此事？”
小小闻言意识地回看了一，杨清宁也随之看了过去，只见老鸨也正看着小小，警告之意十分明显。察觉到杨清宁的视线，她的表立
转换，朝着他笑了笑。
杨清宁扬声说：“刘妈妈，劳烦你去厨房一趟，给我准备一些吃
，自早上起来，我还未曾用过饭。”
老鸨哪能不知杨清宁是要支开他，笑着说：“杨老爷想吃什么？”
“这两日胃不好，吃着清淡的便可。”
“成，我这就吩咐人去。”
老鸨临走之前，还看了小小一。
待老鸨走后，杨清宁声说：“小小，秋秋姑娘的案，知府大人很是重视，你有话直说便可，晾她刘妈妈也不敢把你如何。”
小小犹豫片刻，：“杨老爷，您能为小小赎吗？只要杨老爷愿意为小小赎，小小愿意为杨老爷当
，报答杨老爷。”
“我可以为你赎，跟着我就不必了，我边不缺人侍候。”
“杨老爷，小小什么都能，就算小小不会，也可以去学，绝不让杨老爷失望。”
“我常年南来北往，边侍候的都是男，不用女。”见小小还想再说，杨清宁接着说：“我愿意为你赎，是看在秋秋姑娘的分上，若你想报答，便如实回答我的问题，其他不必再说。”
小小见杨清宁面上已有不悦，不敢再多说，：“杨老爷请问，婢定如实回答。”
“刘妈妈可有迫秋秋姑娘接客？”
“有。”小小有些不安地转看了看，见老鸨不在，神稍缓，：“杨老爷，婢能否单独跟您说？”
杨清宁看了看门的众人，：“
平，你去门外守着，没有我命令，不许任何人打扰。”
“是，老爷。”小瓶应声，转走了去，随手关上房门，遮去了外人的视线。
杨清宁看向小小，：“现在你可以说了。”
小小并未开，而是看向杨清宁后的凌南玉。
杨清宁眉微蹙，：“为了自安全，我必须留一名护卫，你若介意，不想说，那便去吧。”
小小沉片刻，：“杨老爷有所不知，刘妈妈不是着姑娘接客，而是知府大人想为姑娘赎，打算养在别院个外室。只是姑娘倾心杨老爷，一直拖着不答应，刘妈妈便几次三番地来劝，还威胁姑娘。”
杨清宁惊讶：“知府大人要收秋秋姑娘外室？”
“是。这事在风华楼不是秘密，几乎人人都知，只是事关知府大人，他们都不敢说。其实姑娘心里对知府大人很是
激，若非有大人撑腰，姑娘哪能什么清倌儿，怕是早就被着接客了。姑娘说过，若非遇到了杨老爷，她定会答应，只是造化
人，姑娘心里有了杨老爷，再难容得旁人。”
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