叶大人忙摇摇手，和她一并?坐在饭桌前?，“我?问问姑娘，你
公
是哪里人？几时到常州来的？”
陈姑娘笑答：“是京城人氏，像是仲夏到的常州，后来也不知?哪里听见我?的名字，就到我?这里来了。”
“他到常州来
什么，可对你说过？”
“客人的事，我?哪里好多?问啊？我?看他也没什么要
事，不过兴致来了，邀几个人
?去?游山玩
。老爷想晓得他的事，不如一会等他睡起?来，亲自问问他。”
叶大人忙瘪嘴摇撼两
脑袋，一会又问：“平日都有些什么人来访他？”
陈姑娘嗔
：“他这个人脾气古怪，兴时和人说说笑笑，不兴时板起?脸来不理人，谁敢来找不痛快？都是随着他兴了才打发人去?请两个相公来说笑。”
两个人正在这里嘁嘁唧唧地谈论，忽然?听见帘里
懒洋洋地有人问：“是谁在外说话？吵得人不得个清静。”
陈姑娘立时走去?挂帘，嗔笑着，“叶大人前?几日了个拜帖，说今日要来谒见，才刚打发了家人来传话，你就忘了？人家已经到了好一会了，见你在瞌睡，没好惊扰，和我?在外说了会话。”
叶大人起?
?走到罩屏前?，没敢擅
，就在
门?外打拱，“公好睡，敢是我?们说话把您吵醒了？”
良恭并?不急着睬他，先将?上的毯递给陈姑娘，要了碗茶吃，像是还有些迷迷瞪瞪的样，又仰在椅上阖了会
。隔了须臾丫奉茶上来，陈姑娘亲手绞了面巾递去?他搽脸，才肯睁开，稍稍端坐。
慢吞吞地呷了
?茶后，才将目光斜落向屏外，“你就是本?县县令叶阁容？”
叶大人忙笑着答应，
迎?
去?说话，刚抬起?一只脚来，见良恭埋吃茶，便又收回?脚去?，堆着笑脸：“听衙
柴主簿说，公向他打听胡家和他家那外甥女?的财务官司，叶某怕他说不清楚，特赶来告诉。”
良恭笑着搁茶碗，“里的事我?已听尤家大小
说过了，想必到底是怎么回?事大人心里也有数，不必细说了。不过是想请大人卖我?个
面，和胡家周旋周旋，不要让尤家大小太吃亏，叫我?在她跟前?说起?话来也有些脸面。”
叶大人听这意思并?不是全要向胡家索回?，不至于叫他太为难，便应承：“也好办，我?此刻就往胡家去?和他们说一说。他们都是一门?亲戚，
辈的，也不好过分为难晚辈。”
“也不急在这一时半刻，大人既来了，吃过午饭再?走，不知?大人肯不肯赏这个光？”
“承蒙公看得起?，叶某不敢推让。”
良恭便吩咐摆饭，陈姑娘自去?张罗。不一时摆上来四荤四素，一壶
酒。二人相请座，叶大人亲自筛酒，一面试问些京城的人风貌。良恭随?闲谈，不
一
破绽。
谈谈讲讲间，渐已
洽，又说到一些达官显贵?上。叶大人放箸儿因说：“
天我?听见说，自金大人定罪后，阁群龙无首，皇上有意要任路大人为阁首揆，不知?有没有这事？”
良恭胳膊撑在案上呷酒，听见问便搁琼斝，靠到椅背上笑着摇，“这阁的事，我?可不大清楚。无官一?轻，谁还去?
这些闲事？怎么，叶大人认得路大人？”
叶大人便惭愧地笑一笑，“像我?们这起?芝麻绿豆大的官，哪里认得阁那些大人？一向传闻令尊与?路大人历大人鲁大人几位大人私
甚好，公们也都有，以为公知?，所以想向公问个确切。”
“问我?也是白问，我?最烦朝廷里这些事，从不留心去?听，否则也不在外逍遥了。”
“是是是，一向听说公不拘功名利禄。倒是听见说，您的好友历家的二爷往湖州盐任职去?了，您这回??来，没去?会会？”
良恭笑睇他一，“你是说传星吧？难你也认得他？”
叶大人又是羞愧摇，忙替他斟酒，“也只是听说。今日能和公坐在一
吃酒，已是小人三生有幸，不敢奢望再?去?认得这些贵人。”
“既认得我?，也保不齐可以认得这些人。”良恭笑一笑，把眯起?来
慨，“经你提起?来，我?倒是该去?湖州访一访他。自他带着夫人往湖州上任，我?们世朋友间已有两年未见。恰好尤大小的姑妈家也在湖州，等她的官司了结，我?正可陪同她一路往湖州去?。”
叶大人连连，“公放心，衙门?里一定尽快了结这件事，不好耽误公与?小去?探亲会友。”
吃毕一席，叶大人再?无疑心，自以为攀结了贵人，忙兴兴回?去?重新打算这桩官司。可先前?收了胡家好几千银，已应准了要把财产全数判给胡家。如今既要反悔，又不想退人家的礼，不得不编个话去?搪
。
盘算几回?，便于次日一早将胡老爷传到家来。胡老爷因
秋那日说定过堂，后又俄延了日，已料着是官司?了什么岔，正有些忐忑不定。听见叶大人请他过府说话，一刻不敢耽搁，大早起?就换了衣裳乘轿而来听听看他有什么话说。
暨至房，吃了会茶，叶大人忽然?问起?：“听说你那个外甥女?艳
绝世，可有这回?事？”
胡老爷暗忖他虽
财，却不是个好之人，怎么忽然?对妙真的容评论足起?来？便搁置茶碗，笑着客气，“不过是略有些颜，不敢妄称什么艳绝世，都是外瞎说的话。”
“你老爷客气。那她在外的际，你这舅舅的知?不知?？”
胡老爷稍稍蹙眉，“这个……那孩早不住在我?家了，在外另租了所房，凭我?们如何?劝，她都不肯搬回?家来住。我?只知?那房是邱家三爷替她租赁来的，别的……想必她舅妈知?一些，姑娘家有什么际，也不会对我?说。大人何?以忽然?问起?这事？”
叶大人“叮”一松茶盖，放茶碗来笑，“你看看，你这个舅舅的，连外甥女?在外结了些什么朋友也不晓得，合该你要吃亏啊。你这外甥女?也果然?厉害，又是邱家三爷，又是家公，我?看你们趁早去?
结好她，往后发财恐怕还要靠她呢。”
胡老爷大为茫然?，“大人这话从何?说起?呀？”
“你外甥女?在外认得了一位姓的公，你可晓得是什么人？那是阁大人的四儿！你我?为何?将过堂的日往后延？就是因为他。他前?几日找到我?，听那意思，是想讨你外甥女?一房小妾。这些
公，为讨女?人的好，简直把官司当儿戏，要我?在官司上卖他个面。我?一个七品县令，岂敢违逆呀？所以今日叫你来商议。好在人家也肯
谅，说外甥女?先前?在舅舅家费不少，又为她爹娘的案奔走疏通，也了些钱，不敢全
索回?，能讨回?多?少就算多?少。”
叶大人一面说，一面趁着胡老爷在发懵，也打起?自己的算盘来，“我?替你算过了，那两
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