午时到了靖武侯府，薛湛先从正门
，江蓠重新
上面
，由轻云带着从侧门，换了
侍卫的衣服，领了腰牌。
“大
公主
在云间小筑，侯爷只有白天能休息几个时辰，晚上睡不好，她就陪在那儿。”轻云
。
两人走到第二
院
，几个朱衣侍卫迎面走来，轻云退，江蓠混了去。一行人穿过角门，竹林，向西去了玉杯斋。
这里把守得十分森严，门
站的都是些上了年纪的侍卫，穿衣佩刀都与江蓠所在的这队不同，想来是老侯爷的亲信。
院时果然遭到盘问，领
的朱衣侍卫说了几句，给他们看了腰牌，这才放行。江蓠松了气，不敢
瞟，默默跟着他们走上台阶，到了主屋廊，又冒
一个虬髯大汉单独
她问话。
房门适时从里面打开，薛湛已换了素
缎袍，“是我叫她来的，你们都退罢。”
江蓠一屋，就闻到一
的药味。这间屋和大公主的云间小筑一样，也是三明两暗的格局，陈设典雅，书房供着药师琉璃光如来，正厅燃着安神香，卧室垂着重重帷幔，暗间里有几个人影在忙活。
薛湛用手语吩咐他们去，江蓠这才明白这些都是聋哑人。
……他们是怎么聋、怎么哑的？
她脑里突然冒一个疑问。
薛湛见她神
复杂，心了然，“这屋里还供着佛，他们都是天生的残疾。”
江蓠有不好意思，和楚青崖这个活阎王在一起待久了，她好像也容易往坏
想人，这可真不该！
……怎么又想起那狗官了。
她甩甩脑袋，“你叫我来是要
什么？”
“大公主自府以来，与我父亲每晚都在一，他上应也有那
香味。”薛湛撩起帷幔，示意她过来。
江蓠走到床边，顿时傻了——原本以为躺着的人正在睡觉，可他居然醒着，瘦削凹陷的脸上，一双鹰隼似的睛牢牢盯着自己，格外不满。
“侯爷万安。”她
着
福。
真看不这是个不能说话的病人！
靖武侯薛祈的神落在儿脸上，薛湛解释：“父亲，她有诰命在，所以不必跪。”
薛祈的目光变成了震惊。
“这位夫人懂易容术和机关门，我让她来帮忙，
午留她在府里用饭。”
江蓠用袖挡在面前，在床边来回走，动鼻嗅了一刻，：“虽然药味和安神香很，但确实有薜荔虫的气味。这位假公主和假总
一样，吃了很时间的变声药，侯爷的屋不通风，所以香气散不掉。侯爷是什么时候察觉她不对的？”
“我父母
极
，他五六年前就有所察觉，只当是母亲没了孩后心灰意冷，对他不似从前亲近，
本想不到有人
替。那女人的易容术非常
湛，又很少回府，不止是他，连我也不敢轻易定论。”薛湛叹息。
“靖武侯府和齐王来往过吗？”
薛湛看向父亲，后者眨了一。
“从来没有。”
“薜荔虫数量稀少，连桂堂也很少用。能连续用很多年，还知怎么养虫，这女人的份肯定不一般。桂堂的三个易容师我见过，都是纹过的男人，秋堂主也是个男的，这女人并不是桂堂里的人，至少不像我们一样在里面事。”江蓠思索，“她平时会和侯爷说话吗？”
“人在时才会说话，都是些家常。”
薛祈忽然张开嘴，
咙里发嘶哑
糊的声音，像呼哧作响的风箱，满面痛苦，像是
里有什么东西在挣扎着往外爬。江蓠被吓着了，往后退了几步，薛湛上前了他几
，他才安静来，两直愣愣地望着帐。
那里吊着一块玉。
“这是我生前母亲去慧光寺求的平安扣，我解来挂在这儿，让他心里好受些。”
薛祈看着这玉，眨了好几。
江蓠疑惑：“你爹爹是不是发现什么了？”
还没说完，薛祈就垂，嘴里吐一气，脸上显一恍惚的神态。
薛湛苦笑：“每每我想拿本书，指着字来问他，凑一句话，可他实在支持不了那么时间。这些年请来的大夫都束手无策，我有学生家里是行医的，举荐了个游方士，去过南疆，他过来一看，说父亲了蛊毒。我便暗在京城拨了他一房屋当药舍，为研药不知
费了多少银两，父亲的却还是每况愈。”
江蓠自己的爹生病时，一滴泪都没掉，死了也没扫过墓，她看到这对父，反倒生愁绪来，安
：“既然知原因，那就一定有办法，我看侯爷神倒好。”
“父亲这样清醒的时候很少，我们今日凑巧碰上了。”
薛湛走到书房，在靠墙的书架上
了几，“咔”地一响，一个暗格弹来。
“那女人假扮我母亲，给他了毒，以免他阻碍计划。她是为了大公主的份，一则能号令侯府，二则能在陛面前说得上话。我并未在朝为官，侯府也没了兵权，不是一颗好棋，她着主母，多让我与公主联姻，和萧姓亲上加亲，稳固自己在宗室里的地位，益并不大。”
江蓠顺着他的思路：“而当今陛才七岁，父母双亡，先帝的兄弟
妹里，在世的只有大公主和虎视眈眈的齐王。陛心思纯善，又重，虽然他最信任的是薛阁老和我夫……楚大人，但要是齐王没了，他就只剩一个姑姑，与先帝还是一母同胞，必会孝顺听从。”
薛湛犀利地指来：“楚阁老不是得到消息，齐王要‘倒楚抑薛’么？”
这事江蓠也知，玄英都一五一十跟她说了，“倒完了咱们两家，她不就上来了！我以为，她就是和齐王一伙的，桂堂也给齐王卖命。真是奇了怪了，齐王如果有这么大能耐，早些年
什么去了？那些藩王打来打去，去年江东还有叛，他能忍得住在乾江省修养
不挑事？”
薛湛把暗格里的匣放在桌上，“这个问题我亦想过，若是能知府里这人的打算，就好办了。她边有缁衣卫，我不好安
人，只能先从过往的经历推测一番。”
“这个是？”
“当年父亲丢失的兵符，原本就存放在里面。我总是在想，家里的这些吊诡之事，追溯源要从九年前的变故说起。”薛湛抚摸着这枚饰有饕餮纹的漆盒，“你可闻得这里的气味？”
江蓠拿起盒，仔细嗅了嗅，“就是木味，带着淡香。”
“兵符丢了后，这盒没人动过，因是祖上传来的
件，父亲就用暗格将它避光避风存放。”
他的声音在室
缓缓
淌，“兵甲之符，右在皇帝，左在靖北，两寸，宽一寸。弘德二年九月，狄人南侵，献宗得了急报，
调各地兵组成靖北军，派一名老将领兵北上。结果他刚去就大败于东可汗，其人战死，兵符留在副将陈
手，他如今已到威宁都司指挥使了。献宗看边关将破，手里还有右半边虎符，
予我父亲，再命他带兵
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