薛湛的指尖在青瓷杯上停了一瞬，收回手，微笑
：“岘玉这么说，我实在惭愧。”
江蓠此时才觉自己这话说得有歧义，忙回
一看，幸亏廊上无人。她折回去把屋门关了，来到桌前坐
，短短几息已将这间屋
打量完毕。
这里和尚书府的书房一般大，正厅有一张四角楠木桌，搁着笔架砚台，两个装满纸张的箩筐就放在桌。东面用飞罩隔
通间，六扇屏绣的是上林秋狩，罗汉榻铺的是虎豹兽
，墙上画题的是穆王西征，乌木几架的是三尺青锋。西面则是排列整齐的书柜，摆满了古籍书卷，窗前养着一盆葳蕤兰草。
“请用茶，容我将你的功课找来。”薛湛。
江蓠哪能让他动手，赶忙弯腰，从筐的最底
一份穿着红棉线的册，眉
弯弯地递给他：“这就是了，望先生不吝赐教。”
而后捧住杯
手。
薛湛接过，“自了课，你一直在外站着？”
江蓠：“来请教先生的人太多了，我……”
他从旁边拿了个裹兔
的小手炉，推过桌面，温言：“我或许要看一个时辰，茶
凉得快，你拿着它。该用午饭就过去，不必等我。”
江蓠双手捂在铜炉上，揪着
和的兔，一
也不觉得冷，“先生，我等你。”
薛湛不拘着她，拆了册的线，低静静地看起来。
他看着文章，江蓠则看着他，一时间屋里静谧至极，只能听见雪片扑在窗棂上，发沙沙的轻响。
茶的
气氤氲而起，不知从哪里漏了丝风
来，缕缕白雾拂过他的眉宇，凝在他玉一般的面庞上。此
此景，江蓠忽地想起一句戏词来，说的是杜丽娘小
在闺楼上窥
景，理妆，晴空的蛛丝网被风
得摇曳
漾，像飘动的心。
这个大雪天，她手
腾腾的蛛丝好像就到了满园韶光里去。
戏谑的遐思很快随着茶雾散尽。
薛湛执笔在文章上圈，另拿了纸来作批语，桌上的香燃完了一支，灰烬里火星熄灭时，他架起笔，了字迹。
前还是那张巧笑倩兮的脸，不等他开
，她就机灵地持壶给他满上茶，正襟危坐，亮晶晶的眸里有期待，也有得意。
薛湛不由笑了：“写得确实很好，不落窠臼，看得功底
，悟
也
。如果你不介意，我想将你的第一篇略修几个字，当作今年乡试的程文，
予礼
，其余两篇用作月课的范例，让学生抄了，贴在率堂的廊上。”
江蓠差激动得
起来，使浑
力气抑制住，笑开了
，“多谢先生夸奖！能不能将姓名匿去？我不想让人来盘问。”
薛湛打趣：“你倒是不客气，旁人总要说个‘谬赞’。这三篇你作了多久？”
“小半个月，构思了三天，写了四天，改了五天。昨晚觉得字不好，重抄了一遍。”
“这样努力，却甘心匿名吗？”他注视着她，“我不常引荐学生。你写这样百里挑一的文章，我理应与你些好
，否则过意不去。你想
什么事，见什么人，都可与我说。”
对于这个女学生，他所知无多，只从妹妹和斋
听得一两句话。小的闺名贵重，旁人都唤她的字“岘玉”，说是楚阁老家里关系远的女眷，来国监不满一月，没有
斋上课，平时只听会讲，也不曾给其他先生过功课。
普通的小，断不会功课到连都不顾。她显然有求于他，在讨他
心，结果
巧成拙，第二次则找对了门路，将文采施展得淋漓尽致，令他叹为观止。
他愿意帮她，就算她的手段有些功利。
不是每个人都有他这样的家世，对他来说唾手可得的东西，对别人来说，可能是通天大。
他只是好奇，她到底想
什么。
江蓠听了他的话，便知自己那小心思已被他全然看穿，他却说得仿佛不是她在求他，而是自愿帮忙。
神仙凡。
菩萨救难。
薛湛说她不客气，她就真的不客气，“先生明鉴，我来国监，想见的人就是您，想的唯有一件事，就是去考试。我此生若不能凭自己的份考一次科举，便是死也不能瞑目！我听说率堂就读的监生，可以通过筛选参考会试，所以托人了个监生的份，想先通过分堂考试率堂，然后再打算。我知在先生里，考试不算什么，可它对我很重要。先生能否帮我？”
窗
扑通一响，檐角的雪块被风刮着砸来，茶杯里的漾起涟漪。
短暂的静默过后，薛湛轻声问：“读书人考试，是为了官，你是为了什么？”
江蓠：“我恰恰是倒过来。我考试，只是为了证明读书人的份。”
薛湛不语。
江蓠还想解释，他却：“寻常男的选择，对女来说难如登天，我有个妹妹，所以明白。我观你的策问、判词，只有练习过成百上千次，才能到这样炉火纯青的地步，我不知你家里的景况，但必定不是一般人家的闺秀。大燕立国两百年，没有女参加科举，你要上考场，就要承担被问罪的后果。”
“《大燕律》用的词是‘各地举’、‘国监生’，没有写明男女。国监也没说让女来读书，薛先生，您当时是怎么将郡主送来的？”江蓠饶有兴趣地问。
薛湛有些佩服她，如实：“自然也是因为国监的条例没有写明男女，写的是‘三品以上京官侄孙辈受荫肄业’。白
虽贵为郡主，但来此读书，不是世间常理，便是我也不能给她一张监照。为了将她送来，我同祭酒送了些礼，还答应在此授业满五年。”
江蓠惊讶：“先生这等份，也要送礼吗？”
“你莫要把我想得神通广大，在京城，除了陛，只要和官字沾边，就免不了人往来。”
江蓠立刻接：“我知，先生最多只送，绝对不收。”
她家那只狗也会叼着拜礼到跑，但从来不收属官员的冰敬炭敬，所以成婚之前抠得要命，守着俸禄不钱。
薛湛啜着茶，垂眸掩住笑意，“不说这个了。岘玉，你若有机会上科场，想过考完要什么吗？”
江蓠心想，她不是有机会上科场，她是已经上过四十多次了，每次考完都在想能分到多少酬劳。
明明是只见过三面的人，她对着他，态度莫名地放松，就像在和认识多年的好友聊天，“我还没想好。不过如果能士，路就多了，可以编书修史，也可以开个私塾，教女学生读书，总之能自己赚银，无论什么都心满意足。”
“可有想过当历事生？国监有一小半学生，是不上科场而去衙门观政的，满一段时日，就封官外放，其有不少学官，负责各地科考。”
这十年来，大燕换了四任皇帝，朝局不稳，频开恩科就是为了让各地举庙堂，替换被撤了职或丢了命的旧官员，启用历事制也是有意于此。
江蓠没想到他竟然直接提
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