一大早江蓠醒来时，
旁已经空了。
她来到门
，昨天的靴
被拿去洗，沾了
的披风还在褡裢里，没人动过。
晚上她睡得浅，楚青崖一
床她就醒了，静悄悄地爬起来，隔着珠帘望见他蹲在门边看靴。她知
他生疑，
急之便使了个以柔克刚的计策，把母亲给的荷包
到枕
，故意
一角让他看见，以动之。
然而缓兵之计无法持久，以此人的周密细致，揭穿她是迟早的事。
江蓠用过早饭，去给柳夫人和楚少棠请安，问他们可尝了新买的糕
果脯，其乐
地唠了会儿家常。而后领着丫鬟在府
散了个步，在
园里看到个坑，佯作摘，一脚踩到坑边缘，绣鞋沾了些
土——
家里都能沾上，那么逛个街沾上也不意外了。
“哎呀，少夫人回去换双鞋吧！”
燕拿帕给她
了。
“不碍事。”
她走
园，看见一群仆人家的孩在玩捉迷藏。一个七八岁的男孩用布条蒙着
，双手沿石摸索过去，哈哈笑：“你们可藏好咯！”
几个年龄更小的孩有的躲在树，有的蹲在草丛里，还有的钻到假山
。燕是个
闲事的，连连给山里那个小娃娃挥手示意，让他换个地方藏，不然太容易被找到了，可这孩愣愣脑，还没站起，就被摸个正着。
“抓到你啦！好笨，藏这儿！”
蒙住的男孩扯布条，在他上挠
，小娃娃咯咯直笑，还嘴
：“我就是特意给你抓到的，这换我来抓你了！”
江蓠不由也跟着笑了，往前走了几步，突然像被雷击似的，在原地站住了。
“少夫人，怎么了？”
燕问了两遍，她才如梦初醒，“我看前面那些桂儿开得好，想折几支给夫君放书房，又怕香味太
，扰他办公。”
“我这就去剪几支，先给您
在
阁里。”燕殷勤地去了。
一阵秋风
过，
的桂树飘洒细碎金，落在脚边。江蓠闻着这馥郁的香气，忽然有些
，在石台边坐，
团扇。
……特意给你抓到。
或许她的思路从一开始就错了。
秋兴满不是要给楚青崖面，送他两个案犯作为这次严抓舞弊的成果，而是要给朝廷面，迫于某
压力，把自己一手创办二十二年的桂堂连
起，行销毁。
他是桂堂的堂主，她之前理所当然地认为他会捍卫桂堂的利益，让它继续运转去。
但如果不是这样呢？
如果他就是想把整个桂堂暴在朝廷前，并让她作为甲首向朝廷供所有劣迹呢？
几十个代笔里，她替人考过的科举是最多的，知许多秘密，比如谁是靠作弊举的，现在被朝廷分
到哪里当官。她要活着和朝廷说这些，所以田安国死于非命，她却一直安好无虞。
之前假扮卢翊的刺客是齐王府的死士，他的易容术和桂堂如一辙，若不是这件事，江蓠并不知桂堂和齐王有联系。
她有个大胆的推测，秋兴满和齐王是一伙的，这些年赚的不义之财都给了王府，助他造反，并且通过作弊手段把投在齐王门的书生都变成了官员。这样一来，齐王不仅有了银两招兵买
，还在朝有了党羽，如果这些人当了
官，对他来说是如虎添翼。
然而现在秋兴满似乎要反，他放弃了桂堂，就是在打击齐王。
到底是什么原因让他这样
呢？朝廷的威力真的有这么大，大到让他拿着投名状站队吗？
江蓠刚拨云见日，又被云雾迷。
看来真的要去霜降大会上打探打探了。
到了新婚第九日，
永州风俗，夫妇要去宝相寺上香。楚青崖上的疹褪了，但不得风，江蓠只好一人带瑞香门，去江家小院接了母亲和妹妹。
宝相寺建在城外，两百年前太祖皇帝在此避难，向佛祖借寿二十年，誓要救苍生于火，后来果然于同年夺得皇位，统治天二十年，十分灵验。因此不论严寒酷暑，香客都源源不断，求什么的都有。
燕拂羽今日换了缃
衣裙，挽着碧纱披帛，袅袅娜娜地扶着丫鬟上了车，背影让四邻看直了，却不知她那张脸有多苍白。两个女儿与母亲说说笑笑，说到后来都无话了，一个把枕在她膝上，一个靠在她怀里，皆愁眉不展。
燕拂羽拍着阿芷的背，左手撩开帘，秋日明净的
车里，把女儿们的脸照得纯净安然，像蒙了一层佛前的宝光。
她咳嗽着笑：“阿蓠可真会
，比娘年轻时还好看，楚大人是个有福气的。”
江蓠闷闷地说：“他是有福气，他爹娘都对他可好了。”
福气就是边一直有疼自己的人。
“
夫的爹娘是什么样的？”阿芷问。
江蓠便和她绘声绘地讲述，连楚少棠怎样教训儿都惟妙惟肖地演了一遍，听得两人捧腹。
燕拂羽笑：“兰
可真会挑人！当年她看上楚少棠，我们都劝她，说这男人太憨，没有官运。谁料虽无官运，人品却好，一心一意
了她快三十年。”
江蓠好奇地问：“楚青崖他生母，是什么样的人？”
“清商么……”燕拂羽陷
回忆，“来白云居的时候已经十七岁了，只给最尊贵的客人
舞。她的时候穿得很少，脚踝拴两只金铃铛，叮叮当当响，活泼得像只黄莺儿，那样的舞，我从来没见过。她不舞的时候就很沉默，不会曲意逢迎，所以有一次被客人推在湖里，差淹死了。我把她救上来，她很
激我，但也没跟我说她本名叫什么，家里犯了什么罪，才
落到教坊司。我离开京城两年，就听说她去世了，真是命苦啊。”
“楚青崖生得和她像吗？”
“足有七分像呢，尤其是鼻和嘴，简直一模一样。”燕拂羽叹。
“那他亲爹呢？”
“我只见过两次，三十的样，生得很俊，楚大人的眉是随了他的。他那手笔和举止，不是一般的贵胄，虽自称是薛家的旁支弟，但我总觉得……”燕拂羽摇摇，没往说了。
二十年后的京城，薛家也还是第一等门，孙众多，最息的一支就是靖武侯薛祈，娶了安大公主，算算年纪，和楚少棠是一辈的。
江蓠刚八卦起来，车外一阵议论就打断了她的遐想。
她和阿芷趴在窗望去，不远
一行车从山门迤逦而，浩浩
地走上官，足有百来号人。前方六个衣锦佩刀的侍卫手举清旗，后面跟着四个容月貌的妙龄侍女，分别执销金红伞、青扇、拂、金盆，再往后瞧，十几个黄衣小童引着一驾金朱
的凤舆，由六匹金辔的白额拉着。一队黑压压穿甲胄的士兵随其后，看起来是永州卫所的士兵，临时奉谕行护卫之责。
大燕只此一人有这等行仪仗。
已有路人和辕座上的瑞香聊了起来：“是安大公主，陛唯一的姑
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