“她们可以绣
、
补、卖包
、只要有一双手，勤快，总有
路。”
魏楚今日带了小黑过来，低
对小黑说；“你要比旁人多吃苦，多付努力，你的生存机会就多一
，既不肯吃苦，没有一技之
，又懒惰
不了力气活，饿死没有人帮得了你。”
以自己的能力帮得了几个人。
这些人要靠自己找路。
或是选择继续往北走，或是找到什么营生，留在此地靠别人救济，救得了一时救不了一世。
他们等战
平息，重返家园，不知何年何月。
魏楚
后跟着十几个
力壮的年轻汉。
走到院门
，隔
秦家的门半开着，小妾玉福探朝外看，听见里面秦掌柜呵斥，“看什么，
回去。”
玉福赶
缩回。
魏楚对这秦掌柜没什么好印象。
三娘来招呼大宝和妞回家吃饭，听说了魏楚带回家十几个壮汉。
魏楚告诉大翠嫂准备一桌饭，先让他们吃饱。
十二个爷们，大翠嫂炖了一大铁锅白菜豆腐，切了一条
，片
锅里，锅边一圈贴了玉米饼。
今早发的一盆面 ，蒸了一大锅白面馍馍，在后院菜园摘了一大把葱，打了一大碗
酱。
在院里放了一张桌，端上一大盆炖菜，白面摸摸和玉米面饼，十二个汉狼吞虎咽，风卷残云吃得什么都不剩。
大翠嫂见了，说：“饿成这样，逃荒路上几天没吃饭。”
伍玉良咽一玉米饼，说；“我都三天没吃东西了。”
林生、丁乙、韩举不穿的衣裳给他们先换上。
十二个人，魏楚打算分两个人在豆腐坊，跟着林生和丁乙，学
豆腐的手艺。
。
明义分在酒楼后厨，和万金两个人给韩庆昌打手，拜师学艺。
伍玉良会酿酒，魏楚以后自有用
，候老三是厨，留预备
缺。
其余的人先在酒楼帮忙，她准备带几个人去故城。
这十二个人是几百难民里挑了来，能留
激魏楚，千里迢迢逃难到北边，有个容之所，有饱饭吃，他们就知足了。
吃过晚饭，三娘拾掇利落，过魏楚这院来。
见小黑在屋里，拍了一他，说；“去外面玩。”
小黑懂事地走了。
小黑去了，三娘方说：“你今带回这些男人，你知
外面怎么说你，说的可难听了。”
自古寡妇门前是非多。
婆娘们背地里说李娘没了男人，明着雇的劳力，一准耐不住寂寞。
魏楚明白，这些市井小民，本质不坏，给翁小利，占便宜便
喜，转过抱着看人笑话，借以
藉自己活得不如人。
心坦然，说；“他们逃难到此，没家，没吃没住，正好我生意需要人，平常雇工不好找，两里便宜。”
“妹，还是你脑灵光。”
魏楚似随意地说；“秦家小娘，平常大门不，站在门望望，就被秦掌柜喊回去了。”
三娘看
院里，小声说：“秦大娘只生了一个女儿，没有生儿，为男人纳了个小妾，玉福到秦家三年了，肚里一动静都没有，秦掌柜表面和善，晚上每每折磨玉福，玉福也是可怜人，我这也是听人说的。”
“玉福娘家没人吗？”
“家里穷，说是纳妾，把她卖给秦家。”
魏楚几次听见隔院里压抑的哭声，就是玉福，秦掌柜是个禽兽。
作坊里的难民日渐少了，没的靠别人施舍过一辈的，这些人心里都清楚。
韩翠玉和万金办喜事。
魏楚送韩翠玉两块料，两样首饰。
在院里摆了两桌酒席，都是自己人喝喜酒，韩家在本地没有亲戚。
故城薛行来信，说酒楼房找到了，让魏楚过去看看。
魏楚拿着薛行的信去甘府，甘府门房的人对魏楚很殷勤，“我家公在府里，娘请
去吧。”
书房里，甘凤清看窗台上的茉莉，淡淡的清香萦绕在鼻端，心里想着梅
岭的话，她是忠勤伯府的姑娘，姓魏。
魏楚是怎么来到北地，胡娘的份显然是假的，突然冒来的李掌柜又是何人？
旁边贴小厮暗昧地笑容，自家公喜上草了，这几盆宝贝似的可是李娘送来的。
屋外，人
声回，“李娘来了。”
甘凤清回神，快步迎去，魏楚已经来了，说：“可巧公在家，不然我又白跑一趟。”
甘凤清忙命小厮，“把火盆搬过来。”
秋雁给魏楚解开斗篷，落座。
甘凤清拿铁钩拨了一炭火，说：“烤烤火。”
魏楚抱着
手炉，说：“手
的，今雨夹雪，雪落在地上就化开了。”
“衣裳
，烤了。”
甘凤清把火盆挪到魏楚脚边。
魏楚拿一封信，说；“这是薛行，薛公的信。”
甘凤清听魏楚说了，薛行要和她合开酒楼。
拿过信一目十行。
问；“你准备那日去故城？”
“我把家里安排一，想大后日去。”
甘凤清不放心魏楚一个人去，他居家守孝，不能远门。
父母丧，守孝三年，所谓的三年，也就是二十七个月。
禁止娱乐，嫁娶。
说：“我派几个人跟你去。”
魏楚嫌坐车慢，骑快，林生牵厩里的白。
秋雁手里托着一件魏紫
貂氅衣，“娘把这个穿上，骑风
。”
小黑拉了她的衣角，半年多，小黑过了她的肩，乌黑溜圆的睛望着她，魏楚说；“故城一日就到了，两三日便回来。”
院门外，魏楚摸了摸，白很温顺地低，魏楚上了。
初
，日来天气和。
甘家四个家仆跟随。
天刚亮赶路，间没停歇，关城门前，赶到故城，甘家家仆认识路，顺利到达薛宅。
薛行和薛夫人迎来，薛行看见家仆牵着去厩，问：“李娘骑来的？”
“骑快，一天能到故城，坐车途住店，耽搁一日。”
薛夫人是个温婉的少妇，说：“李娘一路风寒，辛苦了。”
吩咐备酒菜，招待魏楚和带来的人。
吃完饭，薛夫人陪着魏楚闲聊，说；“听我相公说李娘在榆关镇开酒楼、店铺，李娘真有本事。”
魏楚谦逊；“生活所迫。”
“凤清洁自好，家财万贯，没有一个姬妾通房，从不
烟之地。”
可能是薛行跟他夫人说了什么，薛夫人认为她和甘公关系不寻常。
说；“甘
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