珍
儿白他一
，继续
“好姑姑, 您回去了, 替我们给姑父、两位表哥问好。俊表哥明年成亲，我们一定赶去，腾表哥的日
定
来, 您也赶
告诉我们。”
“你放心, 少不了你和锦明的帖。”曹延华对
锦明笑着说：“锦明去过湖广没有？”
锦明恭声：“不曾去过。”曹延华便说, “正好，到时候带着珍儿，到我们那里住一段。湖广是鱼米之乡，难得的好地方，什么都要，你岳父当年在我们那里啊，都舍不得走了。”
曹延轩拍拍用手抓包的昱哥儿脑袋，“正是”，锦明却笑：“到时候再看吧，不知珍儿恢复没有。”
曹延华便夸奖“瞧瞧，还是姑爷惦记珍儿”，珍儿却觉得扫兴，嗔：“爹爹，您看他！”
曹延轩给她盛一碗香菇冬笋
汤，“锦明说的对，你啊，好好在家养着，大夫说行了，你才能
门。”说着，又给锦明盛一碗素八珍。
珍儿日日喝汤，早都腻了，嗔“爹爹，人家不
吃这个。”曹延轩无奈，“那你想吃什么？”
她在席间看了看，煨鹿
、五香鹌鹑、八宝肚丝、烧羊
，另有桂鱼片、
蘑青菜、油焖大虾、酥鲫鱼和绿豆芽炒
，嫌没有自己吃的，撅着嘴
，宝哥儿忙把自己面前的虾仁酿油豆腐换过去，“这个好吃。””
珍儿耸耸鼻，夹起一片豆腐尝尝，昱哥儿瞧见了也要，媛儿便给昱哥儿夹了那菜里面的豆腐。
曹延华看了，笑“我们家里啊，珍儿是
一个，我和她爹爹难免
惯了些，把这孩养的，一
规矩也没有。姑爷莫要笑话。”
珍儿不依，嗔“姑姑~”锦明欠
：“哪里的话。”多的一句也不说。
当着孩们的面，曹延华也不便再多说，招呼“吃菜，吃菜。”
待酒饱饭足，午间太
好，曹延轩带着孩们在院里遛弯，珍儿扶着丫慢慢走，昱哥儿嗷嗷叫着
跑。曹延华借搬东西，把锦明带到自己书房。
“坐，坐吧。”曹延华笑眯眯地，把侄女婿带到临窗大炕，亲手泡了杯茶，“我是南方人，喝不惯北京的茶，这是你姑父喝的云南普洱。”
锦明双手接过，谢之后并没沾
，把斗彩茶盅放到桌案。“姑姑，您是不是想说，我和珍儿的事？”
不等曹延华开，他已起
一揖，也不抬地说：“昨日锦明已与岳父大人说清楚，锦明无德无能，家
落魄，
不上府上四小。锦明不能一辈拖累四小，不如，不如就此了断，免得耽误了四小的青
。”
这番话惹恼了曹延华，柳眉倒竖，指着他鼻骂：“锦明，你说得倒轻巧，这是你该说的话吗？你是谁，我是谁？我告诉你，我和老七犯不着和你掰扯，回金陵把你父亲母亲叫来！”
曹家上一辈姑
的名，锦明是听说过的，平日没少听珍儿念叨“我姑姑可有本事了，嫁的丈夫有前途，在家里说了算”，如今见了曹延华的脾气，不禁苦笑着连连：“不敢，不敢！姑姑大人，原本是家父母该过来的，因为家父受了杖责，双
受损，行车坐船都不便利，家母在旁陪着，实在是脱不开”
曹延华哼了一声。事关侄女的终，一日不合离，锦明一日便是自家贵婿，她便把脾气收敛起来，换了正容：“锦明，莫怪当姑姑的发脾气，珍儿是我嫡亲侄女，你如今也
了父母，你想想看，若喜哥儿是个姑娘，遇到这
事，你着不着急，上不上火？”
锦明又是一揖，“姑姑是为了珍儿。全是锦明的不是。”
曹延华端起茶，放柔了声音，“锦明，昨日你岳父跟你把该说的都说了，姑姑不提大理，也不提外面的事。珍儿这孩的脾气，姑姑和你岳父比谁都清楚：珍儿一生，就跟着珍儿的祖母，后来珍儿祖母过世，就有你岳母带着。珍儿跟宝哥儿差不多大的时候，你岳母染病，说实话，治是治不好了。”
“因为这个，你岳母对珍儿千依百顺，要什么给什么。宝哥儿是男孩，要继承你岳父的家业，珍儿是女孩儿，你岳母生怕珍儿吃亏，给珍儿置了厚厚的嫁妆，你是知的。”
锦明。
曹延华又：“你岳父是男，外游历，读书
际，整日不在
院，珍儿日日跟着你岳母，养成骄纵的脾气。你岳父岳母给珍儿招女婿的时候，我就说，不求姑爷学富五车，不求姑爷家财万贯，只求姑爷人品端正，
温和，和珍儿合得来，就得了。”
锦明低。
“姑爷，珍儿嫁给你，你自己说，是不是过得好好的？就算珍儿是个急，有不对的时候，和睦的时候总是多过不好的时候吧？”曹延华苦婆心地，“姑爷，我再问你一句，珍儿嫁过去一年就怀了，又是个儿，若不是你家被连累了事，一件事赶上一件事，待喜哥儿生，你和珍儿是不是安安稳稳恩恩过一辈？”
锦明不由自主地沉默。
曹延华再三说：“锦明，你岳父昨日见了珍儿，第一句话就问，想不想和你好好过日，珍儿可是亲说了愿意的。锦明，你和珍儿是结发夫妻，一日夫妻百日恩，百年修得同船渡，你是男汉大丈夫，何不能退一步，包容一二？”
见锦明不吭声，曹延华觉得自己的话有些用，趁
打铁：“还有些话，是当姑姑的私讲的：锦明，你是男，又年轻，娶妻纳妾的不愁儿女，
会不到女的难
；珍儿生孩受了大罪，你是亲瞧见的，大夫说，以后生儿育女上怕是有妨碍。锦明，你声声分开来，我问你，喜哥儿怎么办？珍儿怎么办？”
锦明脸上写着愧疚，想说什么，却不知如何说起。
话已至此，再说就未免低三四了，曹延华见好就收，推一推茶盅：“尝尝，若是喝，以后姑姑给你带。”
锦明谢，喝了半，才说：“姑姑，若换成以前，我自当，听姑姑指；可如今，我~”
他顿了顿，闭上睛，“我和珍儿成亲三年，看得清楚，这世上，珍儿最崇拜的是岳父大人，最尊崇读书科举，我这一辈，喜哥儿一辈，连带喜哥儿的儿，都不能科举、仕途，断送了珍儿的心愿。”
“姑姑，您也好，岳丈也好，盼着我和珍儿好好过日，我是
激的，可我心知肚明，如今时候短，喜哥儿还小，也还罢了，待过些时日，家里兄弟妹读书仕，喜哥儿碌碌终生，珍儿对我，必定嫌弃万分、厌恶至极。”
说完，他躬一躬，低不吭声了。
这话说到曹延华心坎里，换成自己丈夫、儿，也会一辈耿耿于怀。
她想要再劝，见他一副拿定主意的模样，只好说“如今你在气上，姑姑说什么都没用，不如缓一缓，这么大的事，总不能一时半刻就决断。你呢，既来了京城，到走一走，散散心，陪着珍儿调理调理，好好过个年。”
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