正屋有个不到三十岁的妇人，见到她起
相迎；另有一位五十余岁的老妇人，墨绿底
绣粉白仙鹤褙，松
面裙，乌黑
发显然是染过的，
个镶绿宝石抹额，端坐座
不动，
不用问，是三爷和六爷曹延吉的生母，周姨娘了。
纪慕云恭恭敬敬地给老妇人行礼，请安。周老太太被她的态度取悦了，拉着她的手从眉
到衣裳细细打量，“果然是个齐整的。”
郑姨娘笑
：“纪妹妹是客，大老远走过来，您老人家让她坐
说话”又到“妹妹就坐在我们老太太边吧。”
纪慕云自然推辞，周老太太
着她手臂，让她坐在自己边。
另一位吴姨娘，着赤金葫芦耳环，眉目间与琳
儿有些像，和纪慕云互相见礼。
“今个儿叫你来，是知七爷场去了，你一个人在家里孤零零的，来和我们说说话儿。”看得
，周姨娘像大多数上了岁数的老人一样喜
闹，“可怜见的，成天闷在屋里有什么意思，没事走动走动，找你郑吴说说话儿。”
老爷太太忙不完的正经事，姨娘们平日在家寂寞的很，纪慕云
同受。
自己的未来，和面前三位姨娘是一样的吧，她黯然。
毕竟在别人家里，她提起
神，“听您的，只要您和两位不嫌我话多，我就常常过来拜见您，和两位说。”
周姨娘呵呵笑，“好好，我就等着了，把我
的糕拿来，给这孩尝尝。”
红底黑漆
盒里面盛着黄澄澄的绿豆糕和白底红字的福字饼，纪慕云一样尝了一块，甜腻得很，依然吃完了，周姨娘看得
兴。
当说起闲话。
三位姨娘都是京城人，一辈没过城，纪慕云绘声绘讲起金陵的山
、菜肴和景，讲起来时乘船，千里运河，三人尤其是周姨娘听得津津有味。
郑姨娘也把京城讲的天
坠：“妹妹这回来了，定要去什刹海、王府井和德胜门走一走，买些六必居的酱菜，去东来顺吃涮羊
，再去瑞福祥买些时新料，不是说金陵的东西不好，是京城
行的东西，别的地方没有”
看得，郑姨娘颇为受
，时时跟着曹延吉门，吴姨娘话就少多了。
午饭便在这里用了，一张黑漆麻姑献寿四仙桌，什么八宝年糕、烧黄鱼、糖醋里脊、酱爆八宝
丁、家常豆腐、豆腐泡
烧白菜、炸鹌鹑，一看就是照顾周老太太的
味。
郑姨娘捧来一小坛金华酒，只给周老太太斟半盅，“您咂摸咂摸味儿就得了，喝多了，六爷和太太要骂我的。”
周老太太气呼呼地叉着腰，“他敢！有我给你撑腰，让他过来试试！”说的显然是六爷。
惹得三个人都笑。
吃过午饭，周老太太
倦，纪慕云察言观，便告辞了：“您歇会儿，昱哥儿也要歇午觉。”
周老太太念叨“是个好的，比这两个
”，纪慕云垂着，假装没听到，吴姨娘脸上发僵，郑姨娘
到周老太太怀里，“您偏心，我们可没地方待了，早早走了吧！”周老太太搂住她，“我可舍不得。”
笑闹一番，纪慕云临走之时，周老太太让丫鬟拿了个鼓
的荷包来，“着玩吧。”
纪慕云双手接了，恭声谢，打定主意回来的时候孝敬周老太太针线。
年纪大了神跟不上，周老太太一觉睡到末时，醒了打个哈欠，歪在床上捻佛珠。
不多时，一位穿石榴红锦缎褙、桃红面裙的妇人轻手轻脚
来，见周老太太醒着，亲地坐在床边，叫声“娘”。
正是六太太。
周老太太睁笑“好孩，累了吧？莲香，快拿绿豆汤来，少放些糖”。六太太倚着老太太撒
，“您呀天天
着我，您自己也不许吃的太甜，要不然，大夫会说的。”
周老太太缩缩脖，“别告诉大夫，不就得了？”六太太噗嗤笑：“瞧瞧您，跟博哥儿玉儿一样一样的。”
是夸奖周老太太年轻。
周老太太笑得见牙不见，拨开她双手，不许她替自己捶
，招手叫丫鬟服侍“给你们
也几，忙来忙去怪可怜的。”
两人闲话一回，六太太轻轻给周老太太打扇，“您看着怎样？”
周老太太嗐一声，直摇手：“你告诉六郎，叫他省了那份力气，别把人家王家的姑娘拉来填坑，伤了两家
分。”
曹慎是把侄儿当成亲生儿的，早在王丽蓉死时，就关心起侄儿的婚事，一边自己留意，一边让曹延吉也在京寻摸合适的人家。
曹延吉参加过四回
闱，虽没考，却
了不少朋友。
其有个山西举王池，家里是过三品布政使的，如今族叔在京任都察院左佥都御史。王池有个二十二岁的堂，幼年病歪歪的，找不到合适的亲事，父母便许愿，一辈养着姑娘。如今王姑娘
渐好，父母年纪大了，便想着找一个年纪大些、心疼人的女婿，把女儿嫁过去，也算有了依靠。
曹延吉便把自家堂弟告诉王池。王家觉得曹家家底丰厚，诗书传家，曹延轩虽有嫡嫡女，有曹延吉担保，不会让王姑娘受了委屈，便动了心。
依着曹延吉，等曹延轩考完来，无论不，就与王家相看了。
听周老太太这么一说，六太太扶额，叹：“媳妇怕的就是这个。您也看见那纪氏了，不怪媳妇想得多吧？”
“你想的再对没有了。”周老太太盘而坐，拍着膝盖：“别说王家的，便是张家李家孙家，谁家闺女嫁给七郎都讨不着好，你和六郎少不了挨埋怨。”
六太太由衷叹了气，“王家是有意和我们家结这门亲的。若纪氏
得寻常些，或者愚笨些，再要不然，是个睁瞎，哪怕三样有一样，我就替王家姑娘争一争。可偏偏，那纪氏样样占全了，还得了七叔的心。”
说到这里，她把玉儿的话告诉周老太太：“说那纪氏学过赵孟
的仙，陈老莲的荷，徐熙的牡丹，如今摹了麟的《层叠冰绡图》给六儿画梅。您听听！”
纪慕云若在这里，一定会汗颜：这四幅画是万金难买的传世之作，她在姨母边时，跟着两位表哥见过临摹之作，用了五年才
门，十余年才画得有几分模样。现媛儿在家里待不了多久了，她就把自己压箱底的几幅画拿来，给媛儿照着学。
周老太太没读过什么书，不知赵孟陈老莲是何人，却能会六太太话里的重视之意，忽然说“我的儿，还是你贤惠--你瞧瞧那王丽蓉！老爷和六郎提起来就龇牙咧嘴，拖了那些年，临了临了还
回个纪氏，让七郎不得安生！”
六太太苦笑，把前年去金陵，给珍儿过生辰、嫁时的事讲了，“本来就是要的，七叔这几年没给她好脸，
拧了。若是我，可不这
事，别说六郎这么多年待我，就是看在您和玉儿博哥儿的分，我在地也盼着六郎再娶个好人，好好服侍您。”
“呸呸呸！”周老太太坐不
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