曹慷一生没有女儿，嫡
庶加起来六个，
夭折，次、四远在千里之外，三、五在金陵守业，
边只有最小的儿，难免寂寞。
今日见了嫡亲侄，见了侄孙、侄孙女，曹慷老怀甚
，笑呵呵地，问昱哥儿“跟伯祖父说，
吃什么呀？”
若问别的，昱哥儿或许不会理这位今天才认识的伯祖父，提到吃的，小就来了劲，“我我我吃包！”
昱哥儿有个
病，说话一个字一个字往外蹦，纪慕云和蓉妞儿日日逗他，最近会说句了，就是有
结
。
曹慷笑得合不拢嘴，看看席面，
烧大黄鱼有刺，肘只剩
，又是荤菜，四喜
也是荤的，就把葱烧海参里的海参挑一
，又盛一勺焦熘鱼片、一只油焖大虾在小碗里，亲手放到昱哥儿面前。
旁边石妈妈忙接过来，用调羹把菜和米饭拌匀。昱哥儿今日没吃零嘴，肚空着，看大家都夸他，父亲也叮嘱“好好吃”，便一
把一碗饭都吃光了。
众人觉得这孩有意思，用吃的逗他，曹延轩知
儿的病，吃饱喝足就开始折腾，告诉孙氏“到外面玩吧。”
孙氏和石妈妈福了福，把昱哥儿抱
正屋，到次间和蓉妞儿玩耍去了。
众人注意力回到席间，曹慷问坐在边的宝哥儿：“北边的菜，可还合胃？”宝哥儿是
一回见伯祖父，放
筷，恭恭敬敬地答：“伯祖父，孙儿吃的。”
“不必见外。”曹慷慈祥地摸摸他
，看向曹延轩，“像你爹爹：你爹爹和你这么大的时候，日日抱着书读，你六伯还满地挖土呢。”
满屋人哈哈大笑，曹延吉两个儿博哥儿齐哥儿笑得尤其大声，曹延吉女婿张铭憋得满脸通红，曹慷故去曹延英唯一的儿、孙涟哥儿微笑，曹延吉自己笑的前仰后合，大叫“爹爹，当着这么多人的面，我不要脸面啦？”
这么一来，宝哥儿也不拘束了，捧着肚大笑。
堂屋另一边是女眷，席间新上了砂锅豆腐，香
地冒
气。一位穿松
绿绣彩蝶穿褙、浅蓝曳地裙的妇人亲手盛一碗，递给媛
儿：“尝尝看，京城有名的砂锅居。”
砂锅居招牌菜是砂锅白，今日西府三个孩都在孝期，菜肴有荤有素。
媛儿客客气气地，“谢过六伯母。”
妇人姓范，曹慷同科的女儿，和曹延吉青梅竹
，
甚好，成亲后生了一儿一女，如今掌着京城曹府的家务。
六太太指一指男客席面，
声“伯祖父说的，你呀和你五、七妹妹一样，这里就是家里，不可和伯母外。”
席间还有曹慷曹延英的遗孀宋氏，孙涟哥儿的媳妇郭氏，曹延吉两位女儿也在：玉儿是六太太生的，妹间排行第五，已经成了亲，今日回娘家陪伴远客；琳儿是曹延吉妾室生的，今年十三岁，圆圆的脸，大大的
睛，是个可的小姑娘。
玉儿斯斯文文地，对媛儿很：“就是的，六妹妹旅途劳顿，休息两日，过阵我再来，和七妹陪六妹妹到
走走。”琳儿仰着，“瓷
厂有豆
儿焦圈，南来顺有涮羊，和平门有全聚德烤鸭，六吃什么？”
媛儿实话实说，“谢过五。我一回来京城，七妹说的，我都没去过。”
琳儿拍手笑：“那好办，五夫带路，我们三个跟着就行了，五夫哪里都认识。”玉儿佯怒，“你夫又不是赶大车的。”琳儿吐吐
。
妹两人嘻嘻哈哈，一看就很好，媛儿很是羡慕，对六太太多了几分佩服：不是所有的主母都能对庶女一碗
端平的。
六太太问了珍儿“什么时候生，怀相可好”，又问“你五和大嫂忙不完的家事，你七妹妹跟着博哥儿齐哥儿写字，六儿呢，平日
些什么？”
大概，想给自己找事？媛儿便答：“以前在家里，也是读读书针线，这两年在学丹青。”
琳儿拍手笑：“好啊好啊，五画的也好，改日我们一起玩。”
媛儿嘴上答应，心里有忐忑，自己学的日短，别被人耻笑。
作者有话说：
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散席之后, 女眷和孩们跟着六太太走了，曹慷带着侄和儿直奔自己的书房。
“七郎，说实话，我以为, 你不过来了。”曹慷在书案前落座, 皱着眉, 话语之间听得，对侄儿是真关心：“上月我还和你六哥说, 等后年, 你和你六哥并肩场。”
曹延轩微微躬，以晚辈的诚恳态度回答伯父的话：“伯父, 便是您说的, 侄儿本来, 也犹豫的很，和三哥五哥六叔商量几次, 都拿不定主意。”
他细细把数个月来的时局变化和自己的想法说了，伸手比了个五, “等这位到了京城，侄儿便想, 当今，一时半刻算是安稳了, 才起了今年场的念。”
曹慷在京城, 对形势自然比侄儿更清楚，，却又不太赞成, “话是没错, 可, 唉毕竟不是名正言顺，手段也狠毒了些--我听说，江西地界，上上都吃了挂落，没几个能脱。”
曹延轩眉
皱：照这个架势，锦明父亲希圣也难逃一劫。
说完这句话，曹慷畏惧地看看闭的门窗，换了话题：“听说，丁家、顾家儿郎今年都不场？”
丁家顾家亦是金陵世家，与曹家向来并驾齐驱，家
年轻一辈人才济济。
曹延轩，面
郑重，“伯父，我想过了，我在家闷了太多年，把少年时的意气消磨得七七八八，若再不场试一试，怕是，就此颓废，不好拾起来了。”
曹慷轻轻叹一气：侄儿的命、科举之路确是坎坷了些。
“今年我冒一冒险，没考上就罢了，认了；万一侥幸得，我便不风不犯错，走一步看一步。六哥科再考，正好和我错开，有什么事也能两手准备。”
不放在一个篮里，一是避免风险，二能争取更多的利益，是世家延续、壮大的铁律之一。
曹慷缓缓颔首，
欣神：“既然你想好了，我也就不说什么了，只一，将来无论如何，莫要后悔才是。”
曹延轩肃容应了。
一旁倾听的曹延吉见是个空儿，亲手用托盘端了三只喜鹊登枝粉彩茶盅过来，先奉父亲，再给兄弟，“老七，有日没尝我的手艺了吧？”
闻着便是普洱。曹延轩呷一，
在嘴里品了品，笑“六哥烹茶的功夫大有
。”
曹延吉大有得，向父亲炫耀：“听见没有，爹爹，老七承认比我差远了。”
这位曹六爷虽是庶，却是在曹慷太太屋里养大的，和嫡毫无差别，又是堂兄弟间最小的，最得辈
，从小养成诙谐玩闹的
。几位兄或多或少惧怕父亲，他却恃而骄，天不怕地不怕，曹
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