珍
儿忙替丈夫解释：“怕是遇到事
，派了人，
差
错的”
“我的儿，还是你贴心。”
大太太一副“有媳如此，夫复何求”的架势，欣
得眉开
笑，“年纪轻轻的，比你大堂嫂还掌得住。你大堂嫂啊，又得带孩
，又得打理家务，整日忙得团团转，吃饭都掐着
。等你生了，定要帮你大堂嫂一帮。”
这是应当应分地，珍儿连声答应，又想起正经事：“大伯母，那，外祖父他老人家？”
大太太双手一拍，
叹
气：“我也不知
，只能盼着老人家福大命大，闯过这一劫。我还打算，明日去庙里拜一拜。你就别去了，锦明和你婆婆都不放心你，叮嘱我，好好照顾你，莫让你劳神--瞧瞧，锦明对你，可真是不一般。”
珍儿被这句话哄得心怒放。
“那，大伯母，锦明和婆婆什么时候回来？”她问。
这个问题依然没准信儿，大太太贴心地估算：“我估摸着，你婆婆怎么也得见你外祖父最后一面，能不能回来过年，就不知了，锦明八成没两天就回来了。”
又低声告诉她：“你外祖父膝
只有你舅舅和你婆婆，你舅舅只有一个不成
的儿，庶上不了台面，你婆婆只有锦明一个。我猜着，你外祖父必定有东西留给锦明。”
九江到金陵数百公里，骑
要三日，太太乘车就要六、七日了。
珍儿琢磨起来，听说外祖父在当地颇有家业，比不上曹家，也比家
，能分给锦明什么？又有些失望：“也不知锦明能不能回来过年。”
大太太掩袖而笑，“咂咂，你大堂嫂和你大堂兄当年刚成亲时，也没像你俩似的，黄莺抓住了鹞的脚，拆也拆不开。”
说的珍儿满脸通红，心底又有些茫然：锦明真的对自己这么好，那就好了。
大太太又问了她今日可舒坦，可有想吃的，可有什么想
的，“晚上大伯母和你大堂嫂过来，想吃什么，让你大堂嫂给你。”
珍儿想了想，“上回有个酸溜白菜，还算
。”
大太太取笑她，“傻孩，什么衿贵东西，想吃一筐都有”，又叮嘱“锦明说，那边的事还没定，让咱们缓一缓，别跟
边的人说--那帮小油嘴的，一个知了，阖府的人都知了。”
珍儿觉得有理，便答应了。
作者有话说：
?
“今日是除夕, 一年最后一日，一年只有一回。过了今日，你就了一岁，你就两岁了。”纪慕云蹲在儿面前, 举着一本黄历, 细细告诉他：“娘已经带你贴了
联, 今日要放炮竹、吃年糕，还要守岁哦, 娘给你好吃的。”
说了一大串, 昱哥儿只对吃的
兴趣，清楚地说, “娘, 我要吃包, 要吃葫芦。”
他
吃豆腐
包，还有吕妈妈擅的西葫芦
虾馅馅饼：小孩
掌大, 和面拌馅现吃现，厨房
好了生馅饼送到双翠阁, 用油煎得两面金黄，极其鲜
。昱哥儿一一个, 能吃满满一盘。
纪慕云忍俊不禁，“好, 今日给你葫芦。”
昱哥儿咧着嘴, 像个小狗似的，跟着哥儿蓉妞儿在屋里蹦来蹦去。
还是小孩好哄，一个馅饼就满足了, 纪慕云笑着把黄历递给绿芳, “吕妈妈正拟菜单, 你们有什么想吃的，一并说了吧。”
今晚是除夕，家主不在，姨娘们应该聚一聚。左右媛儿日日过来，昱哥儿还小，她便请了媛儿和于姨娘，两人都答应过来。
绿芳应了，等到了屋里，小声问“您看，要不要几样老爷吃的菜？”
自然是要的。
“今日除夕，说不定老爷会回来的。”她也低声说，“告诉厨房，多几个菜，再个火锅。”
双翠阁
闹起来，人人喜气洋洋，穿新的衣裳，碍着昱哥儿还在孝里，没穿大红大绿，扎着红
绳、红绒，
了首饰。
今年冬天比去年冷，倒也没雪，园冷飕飕的。
梅枝早早移
屋里，黄玉般的腊梅
在
晶瓶里，散发着淡淡的清香，大红芙蓉令人想起日风光。窗
贴着大红窗，门帘绣着吉祥图案，临窗大炕、玫瑰椅和太师椅
铺着大红
半新不旧坐垫，青缸里游动着红金鱼，晶盘里摆着闻香的佛手、苹果和凤梨和一盆青翠
的仙。
今日除夕，要穿得漂亮一些，纪慕云给昱哥儿挑了宝蓝刻丝仙鹤云纹小袄，同刻丝鞋，
前挂了洗三时曹延华赏的赤金雕蟠桃锁片，“小猴，这上面是桃，知不知？”
昱哥儿看了一，懒得往嘴里放（知不好吃），就使劲甩动起来，蓉妞儿忙告诉他“不能摔了。”
纪慕云摸摸儿
，自己穿了鹅黄右衽小袄，草绿撒百褶裙，一时手
，对着镜梳了很久没梳过的双鬟髻，了红宝石石榴金簪。
过了晌午，于姨娘母女到了。
今日于姨娘穿了墨绿对襟素缎褙，姜黄百褶裙，依然了那朵名贵的翠红珊瑚珠，见她就愣了愣，“妹妹今日可真漂亮。”
媛儿还在孝里，穿了月白对襟素缎褙，珍珠白百褶裙，带了珍珠
苏钗。一门，她就
兴兴地给纪慕云行礼，吩咐丫鬟“把我的给姨娘。”
丫鬟捧来个匣，里面放着适合冬天的绒，有梅有月季，有牡丹有仙。媛儿喜
，自从学会了，每月都几朵，越越
细，纪慕云要给儿和曹延轩衣裳，反倒的少了。。
纪慕云一瞧，于姨娘鬓间一朵墨绿月季绒，媛儿自己了一朵黄心白
的仙，便笑着挑了一朵鹅黄腊梅，让绿芳别在自己发间。
媛儿还带了七、八朵，分给绿芳几个，又给了哥儿蓉妞儿压岁钱。于姨娘有惊讶地打量昱哥儿，“几日不见，十五少爷都这么大了。”
自从媛儿常来双翠阁，于姨娘来的就少了。
柿饼、豌豆黄、玫瑰果馅饼、椒盐
饼、松瓤鹅油卷、桂栗粉糕、糖蘸
桃，用黑漆红底
盒盛着的各果脯、瓜、生、
饯，用饯橙泡了茶，还有
蒸燕窝
纪慕云依然不太打叶牌，好在吕妈妈石妈妈打得好，和于姨娘一打一个午。纪慕云陪着媛儿在东次间画画，一年过去，媛儿画的梅比去年有神韵多了。
纪慕云忽然想起来，从卧房取回一副画卷，媛儿打开一瞧，是一副红梅傲霜图，大大小小的梅挂在堆着积雪的枝，给人一
带着清香的寒意。
说来也怪，梅都是五梅，却只勾勒了边缘，没有填充颜。
“姨娘，是您没画完吗？”媛儿好奇地看看画纸，又看看她。
纪慕云笑：“是让你练手的。”把那副梅图挂在墙
上，“这叫九九消寒图，你数一数，这画上一共多少？”
九九？难不成，八十一片吗？
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