紫娟笑
“姨娘可要吃顿素斋？寺里的八宝豆腐和素
是很
名的。”
夏姨娘每次都吃过饭再走。
纪慕云却舍不得儿，“还是回府吧，两位就在我的院吃一些，人多
闹。”
正说着，路边一棵大伞般的树
，一位穿着酱紫团
杭缎袍的老妇人一声不响倒了去，引起小小的
动。纪慕云看时，那老妇人双目
阖，，两个小丫
像没脚蟹，一个抱一个呼唤“老夫人”
天气不，应该不是
暑，纪慕云心想，大概是平时有什么疾病。
紫娟不愿
闲事，见人越围越多，低声“姨娘，我们走吧？”
纪慕云略一迟疑，见周围看闹的多，帮忙的少，又见那老夫人发白，不由心生怜悯，走过去问“老夫人平日吃什么药？可带在
上？”
小丫一个伸着脖朝宝殿张望，另一个慌慌张张打开个香
，把里面的药倒来，又从随带的茶壶倒
。折腾一气，老妇人嘴
闭得的，喝不
去。
纪慕云叫来冬梅，从随包袱里取个荷包，打开来，有个小小的白瓷瓶，揭开盖自己先嗅了嗅，才告诉小丫“藿香正气，不但能祛暑，还能清神醒脑，祛除
闷、恶心。”
果然，白瓷瓶在老妇人鼻面一放，老人家就皱起眉，意识避开脸庞，喜得小丫鬟直叫，很快，老妇人睁开
睛，在纪慕云几个的搀扶吃力地坐起来，靠在树上。
“您可是不舒服？可有对症的药？”纪慕云问，又解释“我是路过的。”
老妇人
，用温服了两颗暗红
药，“不要，老
病了。阿芬回来没有呢？”小丫忙：“这就去。”分一个人，飞也似的跑去了。
老妇人这才抬打量纪慕云，“老这厢谢过，不知小娘是哪家的太太小
？”纪慕云笑：“您客气了，举手之劳，哪用得着谢字。”
几句话功夫，原
一个翠绿衣裙的妇人提着裙摆，飞也似的跑来，后面跟着两个抱满香烛的仆妇和刚才的小丫，个个呼哧带
。
见人家来了人，纪慕云也就功成退，向老妇人告了别。
回到
车上，紫娟和谢家的都说“姨娘心
真好。”她笑一笑，心想，就当积德行善吧。
回到家里，紫娟两人把她送回院，执意不肯留吃饭，纪慕云便叫小丫鬟，给两人带上心鲜果。
至于昱哥儿，玩了沙包看风筝，见她才想起来“一上午没见到娘亲了”，哇地一声哭了。
傍晚曹延轩来了，说起今日“香火气极盛”，又问“灵谷寺如何？”她笑：“人多的走不动路。符纸给太太送过去了。”
曹延轩满意地，洗了手抱着昱哥儿，“娘亲今日去了庙里，你想不想去？再
大一，爹爹带你去。”
作者有话说：
?
药师佛诞辰没能带给王丽蓉好运气。
三天后午, 天空
沉沉，紫娟边的三等丫鬟燕急急忙忙来了，屋就福了福：“姨娘安，奉老爷的话, 请姨娘立刻到正院去。”
正用拨浪鼓逗着儿的纪慕云心陡然升起一
“该来了”的
觉：这两天晚上, 曹延轩并没歇在双翠阁。“好, 坐一坐，我换衣裳。”又低声问：“可知是什么事？”
燕跟着紫娟常来双翠阁, 已经熟了, 左右看看就压低声音：“太太”
她便明白了，回房穿一件月白素面绸缎褙, 莲白百褶裙, 卸了首饰, 洗去脂粉，叮嘱绿芳石妈妈几句, 匆匆了院。
正院人来人往地，小丫鬟在厢房熬药, 却安静的古怪，屋檐站满脸生的丫鬟婆, 纪慕云便知，相熟的太太
八成都到了。
果然, 她上了台阶, 见几间屋挤满了人，东次间是男客，西次间的夫人们或站或立, 都用帕拭泪, 卧房传来珍儿和男人的声音--不用问, 是锦明。
纪慕云找不到两位姨娘，知她们八成在王丽蓉旁，东边屋里有男客，便垂首站在正屋角落。不一会儿，媛儿也赶来了，见到纪慕云，便挤王丽蓉卧房去了。
掠过片刻，秋实匆匆忙忙跑来，“太太要见宝少爷。”
宝哥儿还小，估摸是大人们想避着他，又怕过了病气，现在没这个必要了。程妈妈匆匆带着宝哥儿了屋，一就再没来。
不知不觉间，便等到暮四合，乌鸦低旋，云密布地，气氛仿佛凝住了。
忽然间，卧房传来一阵哭声，珍儿声音格外凄厉，叫着“娘”，宝哥儿也啊地一声嚎啕大哭，纪慕云听见曹延轩安
的声音和锦明的
织在一起。
尽早就知“王丽蓉病
膏肓，时候不了”；如今真到了这一日，一个年轻的、活生生的人就这么没了，纪慕云还是落了泪。
四声云板过后，当天晚上，曹延轩与三爷三太太、五爷五太太、曹慎夫妻商量着，把王丽蓉的丧事定了来：
王丽蓉上面还有辈，停灵五七之数，三日后发丧，王丽蓉生前信奉灵谷寺，便请了灵谷寺的
僧来家里念大悲咒，办法事；
西府摆开
席，供客人们吊唁，男客由曹延轩接待，女客由三太太为首。
大事定来，别的就好说了，三太太唏嘘起来，“年纪轻轻的，说走就走了。”五太太却说：“七叔，宝哥儿那个样，夜里可得小心，莫让受了惊。”
想起满脸通红、几乎昏厥过去的儿，曹延轩也不放心，“打今日起，我带在边。”
曹慎，端着茶说，“老七，上回问你，你说等一等，一等等到如今，你明年，是考还是不考？”
明年三月，是大周朝三年一次的会试，亦称
闱，于京城举行。曹延轩想赴闱，过完年，就要赶赴京城了。
从前朝延续到大周朝，学遇到父丧、母丧，是不能参加科考的，了孝期才能赴试；妻丧就模糊多了，朝廷没有明文规定“不许参考”，重
义的等一等，少数人便打
边球。
上一届金陵便有个考生，妻病重便离了家考士去了，运气不错，一考考二甲，金榜题名那日，妻的丧闻还没到京城。不过，时间了，这件事传扬开来，大多数人说他“薄”，上峰刚好是个夫妻恩
的，对这人横竖看不顺，这人仕途便也坎坷起来。
曹延轩已经想过了，叹一
气，“瞧该过年了，我若走了，一大家人找谁去？再说，宝哥儿珍儿那个样，我也走不开。”
五爷唉声叹气，双手笼在袖里，“又是三年。老七，你这运气也太差了。”
这话是有原因的：曹延轩十六考秀才，二十二岁过了举人，想再一步，先遇父丧，再遇母丧，如今而立之年，发妻又过世了。
三爷五爷就不同了：三爷四十岁，五爷三十六岁，天资不是兄弟最的，亦不是最勤奋的，得父亲夫指，自己心里有数。两人双双考过举人，考两次没考
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