太太微微皱眉，瞪儿
一
，“不省心的，当心我写信，让你老训你！珍
儿是个好孩，又比你小几岁，凡事多让着
。”又对儿媳妇说“跟娘说说，锦明犯了什么错？娘帮你罚他！”
珍儿脱
而
，“娘，不关相公的事。”
太太年纪
，阅历多，是跟着丈夫在任上行走的，一听便知，“不是锦明，便是锦明
边的人了。可是松墨？香茗？还是柳儿，杏红？”
前两个是锦明小厮，后两个是房里掌事丫鬟。
珍儿摇摇
，锦明见事
不对，忙忙
：“娘，哪有什么事，珍娘和我商量，岳母骨不好，打算回家住一段。珍娘说，正跟您学家里的事，怕耽搁了，我说，该去便去，日着呢，这不，正要陪珍娘和您说去。”
这番话说的没什么破绽，珍儿却越发不
兴了：你
了丢人的事，拉我遮掩，当面糊
你娘，这都罢了，还编排我病重的娘？
她本能地狠狠瞪了锦明一，被太太看个正着。太太看着案几上的茶盅，沉思瞬时便对边丫鬟说：“去，把二爷房里的石榴、荣儿叫来。”
珍儿没想到，太太这么快便察觉了，惊讶地望着婆婆，锦明忙说“娘！什么啊，这这，好端端的，叫她们
什么？”
太太笃定地往椅背靠一靠，“怎么，那两个是你院里的人，便不归我
？不归你媳妇？”锦明额冒汗，嗫嚅“娘，这个时辰了，早都歇
了，左右院里服侍的人多，明日再说吧。”太太嗤笑：“歇？我这个主的还没歇，那两个就歇了？”
几句话功夫，太太边的婆已了屋，往院外去了。
锦明见无论如何遮掩不过去，左思右想地，终于一咬牙，“娘”一声，“孩儿正和珍娘商量，石榴那边，石榴她，她她怕是，不知怎么，怀了。”
这话一说，珍儿吁一气，有一
“终于不用骗人了”的痛快，太太拧起眉
，啪地一声右手拍在炕桌：“你，你，你是不是要把我和你爹爹气死？你你，你多大的人了，还这么不稳重！”
大
人家规矩，多是嫡，过几年才生庶，兄弟间年龄相差大一，日后有矛盾也小些；只有媳妇
门连生女儿，或者怀不上孩，夫家才在清白人家里纳妾，生了儿放到正房，
给媳妇养。
遇到岳家
势，或者媳妇泼辣，不许丈夫纳妾，嗣便成了难题；或者丈夫
重妻，不愿纳妾，从族
抱了孩过继自己名，也是有的。
说到锦明珍儿，珍儿年幼，还没圆房，锦明通房丫却怀上了，传去，只会说家没有教养，不尊敬妻、岳家。
太太自是明白的，把儿狠狠责骂一顿，直到婆来回事才停了。
婆差事办的利索，“太太，荣儿在外面候着，石榴~”附耳对太太低语几句，补充：“石榴说，二少爷是知的。”
都是仆人，碍着二少爷，婆也不愿把石榴得罪狠了。
太太气得脸
都变了，捂着
，“好，好，我生的好儿！你你，你气死我算了！”
锦明噗通一声跪在地上，仰着脸恳求：“娘，您要罚就罚我吧，石榴她在府里十年了，您饶她一回！”
太太扬声喊“荣儿来！”
一个
蛇腰白
肤的丫鬟战战兢兢屋，跪在当地。
太太挥挥袖，“给二爷二
说，当初挑你和石榴当通房，我是怎么说的？”
荣儿结结
地，只敢盯着太太鞋面上的纹，“太太说，让
婢，婢和石榴好好服侍二爷，不可魅惑二爷，不可勾引二爷坏了，不可哄二爷不读书，不可，不可”
太太横眉立目，“还有什么？”
荣儿
在地上，瑟瑟发抖“让婢和石榴喝避汤太太，不关婢的事，婢一直喝汤，太太二爷！”
事到如今，锦明也豁去了，
地：“娘，已经成亲了，我院里的事，您就，就，您就别了。我和珍娘商量好了，把石榴送到庄，娘，我保证，不为例，再也不敢了，您就给孩儿一分颜面~”
说着，他去拉珍儿胳膊，仿佛抓住最后一
救命稻草，“珍娘，珍娘！”后者却在想着今日之事：丈夫先定菜，去门等着，低声气恳求自己，打算瞒天过海，现遮掩不成，当面
撞婆婆--若不是为了那个石榴，你可会如此？我是你妻，你可会为了我如此？
忽然之间，珍儿想到了母亲和纪氏，仿佛看到日后丈夫周旋在自己和石榴之间母亲告诉过自己，新官上任三把火，要震慑住府里的人，让丈夫、婆婆不敢小瞧！
于是珍儿皱着眉，挣开丈夫的手，锦明猝不及防，
直摇晃。
太太居临，看得一清二楚，对婆说：“去，把石榴再
一次药，给我撵去--她家里可还有人？”婆是打听过的，“婢问了，家里有远房叔叔、婶婶。”太太，“给我看好了，府里的东西一件也不许带，一文钱也不给她，你亲自去办。贱东西，勾引爷们的狐媚！”
锦明不敢相信自己的耳朵，膝行两步，“娘，娘，您听我说，娘~”
“还有你！”儿一向是个恭顺孝敬的孩，从未违抗过母亲的话，如今当着媳妇、满屋人，屡次反驳母亲。太太失了颜面，气得鼻移位，嘴
直哆嗦，抬手
打，又打不去。“还敢嘴，你你，你早晚气死我！你去给我跪祠堂，我，我让你伯父罚你！”
当天晚上，珍儿没有睡好。
对丈夫的失望、伤心，对母亲的担忧、难过，对纪氏的厌恶与憎恨，还有一丝丝对石榴的解恨、嫉妒，或许还有后悔、懊恼和对太太的责怪，像绳索，把她整个人密密缠绕着。
第二天，锦明没有像平日一样现，给她摘院角盛开的小，或者在窗背一首唐诗“朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还”
珍儿担心不已，派边人去问。秋雨回来说，二太太罚二爷跪祠堂，天一亮，就把二爷送回去了，还请了大夫--九月风凉，祠堂地面是厚厚的青砖，锦明着了凉。
回到屋里，锦明就发了烧，一烧就烧了五、六天，烧得珍儿衣不解带服侍，烧得太太忧心忡忡、以泪洗面，烧得伯父、伯母、堂兄过来探望，痊愈则是十余天之后的事了。
那个时候，另一个消息已经在二房蔓延开来：
石榴被婆扔回家里，上还
着红，只有
气的劲儿。远房叔叔和婶婶搜遍石榴上，一个钱、一件首饰也没有，便舍不得请大夫。
可怜石榴一也喝不上，直着脖喊了一夜“娘、二少爷”，天没亮就死去了。
?
一张普普通通的白纸画着一条橙红金鱼, 鱼尾像舞女的裙摆，在波间盘旋摇曳，周围是两柔
的草，几块鹅卵石。
“姨娘画的真好。”媛儿赞叹着, 把画纸举起来瞧, 又拿起另一幅：依然是金鱼戏
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