主
不在，“
不言寝不语”的规矩便不必太在意，三位姨娘围桌而坐，边吃边说闲话。
夏姨娘挑拣羊
“不如去年
”，于姨娘偶尔望着东边，大概在思念女儿：媛
儿的
，显然不太适合
辈都在的大场面。
纪慕云安安静静倾听，不时附和几句。
待吃过饭，夏姨娘提议：“这几天没那么
了，去那里打牌吧。”于姨娘自然称好，邀请她“妹妹也来吧。”
纪慕云很好说话：“我打的慢，怕扫了两位的兴。”于姨娘笑
“什么慢不慢，妹妹就是打牌打得少。”
到了于姨娘院，三人叫了一个姓万的妈妈，打起叶牌。
说起来，于姨娘住的不如纪慕云，有女儿的缘故，使唤人是三人
最多的，有一个
事的万妈妈、两个二等丫鬟，两个小丫鬟和两个
使婆，媛儿
边的也和珍儿一样。
秋风渐起，
得院角一棵冬青树沙沙作响，丫鬟端来莲羹，三人放
牌，说起闲话。
于姨娘说起，往年正月十五两个府的主们团聚，到了正月十六，西府会单独开团圆宴，姨娘也能坐席。
夏姨娘想起“曹延轩回府八成会去纪姨娘院”，悻悻地，不看纪慕云。纪慕云并不在意：当面甩脸，总比当面笑嘻嘻，背后
刀好。
突然之间，急促的脚步穿过院，奔向正屋：是于姨娘贴丫鬟
兰，脸
不怎么好。
“姨娘。”见满屋人，她
言又止，万妈妈忙站到屋角。
于姨娘担心女儿，迎上去“怎么了？倒是说啊？”
兰寻思，瞒不过另两位姨娘，便把于姨娘拉到一边，声音却不小：“
酒用完了，
婢去厨房要，吴娘说，太太边的桂芬回来，取太太日常用的东西和煎药的家伙，让送太太常喝的燕窝--我们府里是血燕，比东府的好。”
于姨娘的语气一没那么急了，“太太？”
“太太病了。”兰能
到姨娘边得力丫鬟，自然打听的清楚，“说在东府吃午饭时还好好的，方才听戏，一声不吭倒去了，把四小吓得直哭”
?
一夜之间, 秋节“团圆喜庆”的气氛像被秋风落枝
的枯叶，打着旋儿飘向远方。
当天曹延轩和七太太留在东府，媛儿第二日回到府里，颤着声音告诉于姨娘, “飞雪堂正唱着戏, 太太不知什么时候
地
到座位底。旁边两位太太没发觉, 我们，我们也看着戏, 还是台上的人看到了, 停来，才, 才”
听着就很吓人, 一旁纪慕云想象着当时的
形, 心唏嘘。
于姨娘见女儿没事，便万事大吉, “太太如今怎样？”媛儿显然受了惊吓，脸发白地说：“平时给太太看病的范大夫去了, 说，太太是旧疾复发, 又遇到天气转寒，一重了。需得徐徐调理, 已经开了药。”
“四小呢？”于姨娘追问, “宝少爷呢？”
媛儿答：“四留在太太边，爹爹怕宝哥儿受惊吓，亲自带在边。”
于姨娘便埋怨：“怎么你独一个回来？”
母亲
不好, 女儿需得侍疾, 否则会被骂“不孝”。
媛儿不满地辩解：“太太住在青岚院, 屋里丫鬟婆一堆，又有大夫
。爹爹怕我们过了病气，让我陪着宝哥儿，宝哥儿只要四，爹爹就说，在那边也没什么用，让我先回来，莫要累病了。”
也是让媛儿给家里报个信。
七太太不到三十岁，大过节的忽然倒，两位姨娘一位小没有一个
惊讶、震惊、无措的神也就是说，这位主母染重病，在府里早就不是什么秘密。
纪慕云心事重重的，夜间没有睡好。
又过两日，曹延轩带着宝哥儿，七太太乘轿回到西府，东府两位太太也过来了，大夫随行，把七太太安置回平日的屋。
三位姨娘和媛儿侍立在外间，丫鬟婆束手立在檐，除了笼鸟儿不时叫两声，什么动静都没有。
范大夫诊过脉像便来了，背着药箱，跟着小厮去第三
客房，七太太痊愈之前，这位金陵城有名的医生便住在府了。
东府三太太、五太太忙前忙后的，督着丫鬟煎药，亲
看着七太太服。毕竟不是年轻时候了，又接连折腾几日，待吃过午饭，两人面上难免疲倦。
卧在黑漆螺钿
步床的七太太便：“时候不早，我这又不是一时半刻的事，有的是劳烦两位嫂的时候呢，两位嫂不要跟我客气，回去歇一歇。”
三太太端着茶，安
：“着什么急？有日没来你屋了，就不许我们坐坐？”五太太手里摇着一把湘妃团扇，随意打量着床
着芙蓉的汝窑梅瓶，“这个可有年了，我们家里原也有一对，被个笨手笨脚的丫打坏了，把我气得，让人牙领走了。”
一个汝窑梅瓶少说值几十两银，足够买十几个丫了。
七太太笑：“嫂若喜
，便搬回家去吧。”五太太笑着对三太太说，“看看这个大方劲，你瞧什么，赶
说。”三太太却说：“我瞧着珍儿好，比我两个儿都好，
脆，把珍儿给我带走吧。”
这话说到五太太心坎，“都说姑娘是娘的小棉袄，一
都不假，姑娘心疼人。”
七太太自豪的神，呵呵笑着，“她懂什么呀，没脚蟹似的，比不上贵儿珠儿。”
贵儿珠儿是两位太太的女儿。
“珍儿还小呢。”三太太自然谦虚，“我们家贵儿门之前，和男孩一样淘气，如今在夫家相夫教，服侍婆婆，我看着都不敢信。”五太太挤兑妯娌，“可不是，你还拉着我去烧香呢！”
三人玩笑几句，七太太半真半假地，“以后珍儿还得两位嫂照应，我就把她托付给两位嫂了。”
这话说的有托孤的意思，两位太太见她病着，不好拒绝，也就应承来“珍儿和我们家儿就像亲妹一样。”
又闲话片刻，七太太疲倦神，两位太太也就告辞，“客走主人安，你好生歇着，有什么事派人来说一声，明日我们过来。”又叮嘱“不必送”，七太太谢。
门帘一掀，珍儿和曹延轩安抚了宝哥儿，一前一后从西次间过来。
短短几日，珍儿脸颊瘦了许多，睛更大了，“弟弟已经睡了，乔妈妈和连妈妈陪着。娘，你好些没？”
乔妈妈是宝哥儿事妈妈，连妈妈是
娘。
客人走了，七太太松快不少，在枕上调整着舒服的姿势，握住女儿的手，“好孩，有你在娘便放心了。”
母亲手背瘦骨嶙峋，着青
，比程妈妈的手还苍老。珍儿圈一红，趴在母亲盖着的宝蓝夹被上。
“去吧，去瞧瞧你妹妹。”七太太慈母姿态，轻轻抚摸珍儿鬓发，“这两天，怕是把媛儿也吓到了。娘和你爹爹说说话，你弟弟就在娘这里
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