纪慕岚天资聪颖，自幼由名师启蒙，读书不辍，
弟俩
很好。
纪慕岚
个鬼脸，拉
声音“我知
，想吃银霜堂的桂
松
糖，爹爹不给买--等我考
了，给买。”
银霜堂是金陵城首屈一指的糖果铺，最便宜的也要一两银一盒，普通人家是吃不起的。
纪慕云是
瞧着弟弟
生、大的，母亲去得早，总把弟弟当成小孩，嗔：“就知吃。”
纪慕岚嘻嘻哈哈地，陪她说了半天话，才回自己屋读书去了。
夜
人静，纪慕云在如豆油灯
打开七太太赏的荷包，里面是一朵酒盅大的珠，米粒大的碎珠攒着一颗指
大的粉珍珠，巧妙地成半开的玫瑰，由两片小小的绿叶托着，为见面礼来说非常丰厚了。
少说值二十两银，纪慕云判断。
想起父亲说的，史太太说的“纳你为妾”，忿忿地把珠扔在梳妆台一角，盖好盒盖。
第二天清早，纪慕云早早起来，在屋檐给父亲煎药，快手快脚地熬了小米红枣粥，蒸了馒，用的木筷从罐夹咸菜，滴两滴香油，切了卤豆
和黄瓜、豆
酱，自家饭桌一份，用木托盘端到隔
一份：半个院租给
家的时候说好的，自家
早饭，房租一年十二两银。
往日笑语不见了，纪林板着脸吃了几
，站起
走了；纪慕岚吐吐
，大大吃完，背着书包门去了--他在街李举人开立的族学读书，每年十两银学费。
纪慕云用弟弟写废的纸写了十张字，一件衣裳没完就到了午，大门被拍响了，又是史太太。
纪慕云把人迎
来，不等转沏茶，就被史太太拉住了：
“我的云儿啊，你瞧瞧，当婶的好心办了坏事。”话是这么说，史太太一
“办了坏事”的愧疚也没有，绘声绘
地，“是这么回事，今日一早，七太太叫了我去，说你会针线，脾气好，想说给七老爷二房--云儿，不是旁人，是曹家七老爷！”
曹延轩，曹家嫡弟，堂兄弟排行第七，西府唯一继承人，今年二十九岁，举人功名，家财万贯--之后半个时辰，史太太把七老爷夸成一朵。
“七老爷七太太什么都好，就只一样，家里只有一个儿，千里地一
苗。七爷今年了孝，七太太就打算，在知知底的人家里给七老爷纳一房妾，生几个儿，看来看去挑了你。”史太太
一气，恨铁不成钢地拍掌打膝，“这是多好的事！别人求还求不来呢！难不成你还不乐意？”
纪慕云语气平淡：“我的婚事要爹爹主。再说了，婶，您是知的，我想正正经经嫁个人家，没打算给人家姨娘。”
史太太一副“你可别犯傻”的模样，“傻姑娘，你都多大岁数了，再怎么挑，也是给人家填房、当后妈的命，想结发夫妻，那可难上加难，婶又不是没给你留意过。”
这话是真的：世人多十五、六岁成亲，女儿家拖过二十岁，是不折不扣的老姑娘了。
史太太是个
心
，这两年没少给纪慕云张罗。纪林是个秀才，孔，最低也要找个秀才女婿，合适的人家有的嫌纪家家底薄，有的得丑，纪林看不上，一来二去的拖到现在。
史太太若悬河：“横竖不是正夫妻，七老爷不比别人
？是，你爹爹是秀才，人家七老爷可是举人，难不成
你不得？日后七老爷了士，了大官，想把姑娘送给七老爷的满坑满谷，争破了！”
举人什么的，纪慕云不是没见过：
她祖父是举人，祖籍金陵，家境殷实，父亲纪林十八岁便考秀才，相貌英俊，人品忠厚，与众多竞争者求娶官宦世家纪家三房庶女杜茹秀。
纪林考举人时第一次落榜，发奋读书，不想家里铺起火，他急急去救，被
烟熏坏了肺，落病，十日里倒有三、四日病歪歪的，读书是没指望了。
这一来，杜茹秀不再指望丈夫仕途，和丈夫、彼时两岁的女儿纪慕云投奔自己的堂，杜家这一辈的嫡女杜茹英。
杜茹英嫁了得意郎君，同是官宦之家弟的顾重晖，二十四岁的探郎、天门生，
翰林院三年外放，从穷山僻壤的县令起，短短七年到知府，前途无可限量。
纪林机变不足，忠厚有余，在顾重晖幕了一名师爷，兼家事。纪慕云日日跟着母亲、姨母，与两个表哥玩耍、读书。
纪慕云五岁那年，杜茹秀又怀了
，遇到难产，艰难地生纪慕岚便去世了。杜茹英悲痛之，把纪慕云和刚刚生的纪慕岚接到边，当成亲生儿女养育。
永乾二十一年，皇帝
臣、秉笔太监司
贺在甘肃
手茶税，借着给皇帝私库
钱饱私
，纳良家妇女为妾。旁人敢怒不敢言，时任甘肃知府的顾重晖愤而参奏。
当今皇帝年轻时可称为明君，随着年纪见，日益狐疑、刻薄且古怪，兼之失了颜面，狠狠发作顾重晖，将之投大牢。
顾重晖知“官场不怕犯错，就怕贪生怕死，首尾两端，更怕改弦更张，反复横
”，梗着脖，不肯写悔过书。皇帝大怒，将顾重晖及家男丁
放西宁卫，抄没家产，女眷发回原籍。
杜茹英从丈夫狱便知不妙，遣散幕僚，连夜把纪林父女三人送京城。三人在路上听说顾家坏事，不敢停留，匆匆回到金陵。
纪林不是经商的材料，又轻信人，
又弱，家铺经营不去，盘去了，到“金林斋”领一份薪
。他自己离不开药，纪慕岚读书，日
，纪慕云慢慢把带京城的一细
卖了，又把院一分为二，租去贴补远方的姨母，维持家用。
一晃五年就这么过来了，纪慕云恍如隔世。
史太太说得燥，四看看没有茶：“这人呐，就图个缘分，七太太看你，就是和你有缘。瞧瞧曹家三爷边的赵姨娘，五爷边的李姨娘，穿金
银呼
使婢，跟随太太到庙里烧香，咂咂，那日过得，和知府小有什么区别？就算你嫁个秀才，不得为一日三餐、柴米油盐
心？”
纪慕云摇：“我不愿妾。”
史太太像听到什么稀罕事似的，嗤笑起来：“我的好姑娘，你年轻，不懂事，天男人都一样，就是我家那死鬼，背着我和暗门勾三搭四，若不是我厉害，早就把人抬回来了。就算你正夫妻，你保得住你男人不娶小老婆，一辈守着你一个？”
足足说到午，史太太燥地，自己到厨房舀喝了，回来站在门：“人家七太太说了，看你爹爹是有功名的，也不辱没你，若你答应，用八抬大轿来抬，二百两聘礼--你听听！”
二百两雪银，可以在金陵城靠近城边的地方方买一间小小的院，一
临街店铺，买不七太太
钗那颗火焰般的红宝石。
“我的云儿，你好好想想，过了这村，可就没这店了。”史太太用手掌扇风，恨不得七太太看的是自己女儿，“我呀，再和你爹说去。”
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