“自然是要跟着回去。不过听说自打年后，唐姨娘就不大
门了。虽然先前就不
门，如今更是半步不肯走，成日关在屋
里，也不知在
些什么。估摸着是想到要同二老爷回京去了，怕太太心里不舒服，门怕撞见她，招她的恨。”
“横竖都要走了，还怕她什么？”月贞
气里
着轻微的鄙薄。
珠嫂倏闻窗外有动静，忙比了个手势，想是芳妈回来，怕给她听见外
去传，又白白得罪霜太太。向窗
上一瞥，果然是芳妈送了琴太太回来，打场院里行来，后像是还跟着一个人影。
芳妈自顾着在前慢洋洋地走，“舅
客气，难为惦记，我们比前两日已好些了。”
后那人更是慢洋洋的，以另一
轻蔑态度对抗着她的轻蔑态度，“这倒不是客气，大是我们家的姑娘，听见她病了，我们娘家人哪里能不来瞧一场？我们老太太不放心，非是要叫我来瞧瞧她的面
。”
一听这声音，就有烦嫌与惦念同时袭上月贞心间。和家里人就是这一
，见着的时候闹，一段时间不见又忍不住想。她心里自恨，丢
绣绷睡去，朝里翻了个
。
不一时白凤
来，向床上望望，“唷，姑娘睡着呢？”
芳妈将人领来便懒得招呼，自去忙了。只得珠嫂起请她榻上坐，“没睡，就是不舒服才躺着。舅是一个人来的？怎么不先传个话，我们这里好派人去接您啊。”
“与她哥哥一
走来的，她哥哥去给太太请安去了。姑娘，快别躺着了，起来叫我瞧瞧脸，回去我好对娘说。”
月贞只好吁着气起来，在龙门架上拣了件兔
领的对襟披上，坐到对过来，看见她嫂提了个篮放在炕桌上。她翻了翻，是几样街上买的心。
珠嫂奉了茶便去，留她姑嫂两个说话。月贞想起年前的事，还有些尴尬，只好问她娘，“娘好些了么？”
她嫂倒是笑呵呵的，“元夕一过就好些了，我们今日来，还是她老人家在柜上买卖。”
月贞见她如此态度，免不得也
了
，“嫂吃过饭来的么？”
白凤想着他们李家的饭好，是特意空着肚来的，“哪里赶得及吃午饭，晨起娘就在摧，非叫我们早早的来瞧你。你虽是个姑娘，可打小就不病，这难得病一场，我们放心不啊。”
这刚用罢午饭，月贞够着脑袋向帘外吩咐另摆饭上来。白凤笑：“好端端的，姑娘为什么病了？”
月贞心里知是为了疾病的，却
大夫的话说：“没什么，就是换时节没留心加减衣裳，风地里
的。哥哥呢？叫他过来吃饭。”
想着永善也没吃饭，月贞
吩咐丫去太太屋里请他。谁知白凤忙挥挥手，“不叫他了，他还要去拜见你们霖二爷，饿他一顿饿不死。”
难得来一趟，拜见亲家是礼数，况且都是爷儿们一辈的，又难得霖桥在家。永善提着两包心，踅到霖桥房里。芸娘吩咐丫款待茶饭，便借故瞧月贞避了去。
霖桥一向起得晚，也没吃午饭，两个人对盘在榻上，一个麻衣青衫，一个罗袖锦缎，怎么瞧都不是一路人。
不过霖桥也是有礼之人，只是他的礼与别人不同，不喜
讲客
谦辞，温了一壶酒，提着箸儿朝那酒一指，“舅爷，吃酒！”
永善见他
里有些红纹，俨然宿酲未醒，想不到睡起来又吃酒，简直是个酒瓮。永善只怕他吃醉了不清醒，还有事
要求他呢，便劝，“二爷二爷，酒先放一放，我看您这脸上还红红的，想必昨日的酒还没醒透吧。”
霖桥摇晃脑地笑，“弃我去者，昨日之日不可留。
我心者，今日之日多烦忧。
风万里送秋雁。对此可以酣
楼1。还
昨日什么？”
永善笑着执起壶来替他斟，“好，二爷这最合我意！现如今这世，谁还有二爷如此豁达的
襟？难得！难得！”
先将霖桥一番恭维，慢慢再说来意：“话又说回来，二爷虽然年轻，却着这样大的家业，没有大怀，如何能将
经营得妥帖？不过一月，又到了产茶的时候，茶叶行里忙吧？”
霖桥睇他一，将箸儿笑着摇一摇，“忙只忙，年年都是如此，是有条有理的忙，舅爷只放心，不至于手忙脚。”
永善忙：“我倒是闲得很，二爷这要是忙不开，只吩咐一声，我无不尽心竭力。亲家嘛，帮得上忙的地方都是要帮的。”
霖桥直来直往：“怎么，舅爷家那铺不打算开了？”
“不怕二爷笑话，那铺一日才谋几个钱，够什么的？上有老有小，我要算个
天立地的男人，也该找个新的路。二爷，”永善将酒壶提到对桌，一面提他斟，一面窥他的脸，“我想着到你们茶叶号里谋个差事，还请二爷帮忙，不必什么要
的差事，你看得起我，看我能什么就给我派些什么，我总听候差遣就是了。”
霖桥笑着，没应也没拒，反将他面前的菜碟指一指，“好说好说，吃饭吃饭。”
永善也拿不准他的态度，就说他疯疯癫癫的只顾笑，想他脑还不清醒，不好摧得急了。只得暂且摁，先吃顿好的要。
晌霖桥换了衣裳，走到琴太太屋里来问琴太太的意思。琴太太沉
片刻，反问他：“自你大哥没了，外生意上的事都是你一个人拿主意。你怎么想呢？”
霖桥坐在椅上，略略歪着，一没正行的骨，哪里都要靠一靠。
说的话却很是正理，“我倒不是瞧不起他们章家，只是我早就听说，这位善舅爷成日手低，总自觉是屈了才。这样的人搁在咱们茶叶行里，派他什么？只怕派他了，他没本事，派他低了，他反说咱们小瞧了他。况且他那吊儿郎当的样，仗着是咱们家的亲家将上上的人都得罪了也不是没可能。”
“还说别人吊儿郎当，你先瞧瞧你那样。”琴太太笑着嗔他一，跟着，“你说得有理，还是不要用他，咱们是买卖的，摆着这么大的家业是为挣银，不是为了扶植这些没脸
的外亲。”
“我来问母亲，是怕贞大嫂知了多心。贞大嫂还病着，我也不好去问她。况且贞大嫂是明事理的人，问了反叫她为难，没得又把病拖在上好不了。”
琴太太望他一瞬，温柔地笑了笑，“你大嫂那不叫她知就是了。她是个实诚孩，就是知了也懂事，不会埋怨你。你只敷衍敷衍他，混过去就是。”
次日霖桥在张家院里吃酒，永善回去一夜未睡，午晌特意到张家院里来打听这事。
霖桥早预备了些话搪
他，歪在榻上为难地：“舅爷的事我是记在心上的，自家亲戚嘛，既然求到我这里，哪有不帮的理？可我往商号里查了查，如今倒没什么缺，只有底押货送货的还缺个人手。活计嘛不算重，就是跟着来往货船往各省跑一跑，把茶叶送到。”
跑
送货，风里来雨里去的不说，各地还有山贼盗寇，丢了货是要担风险的。永善懒惯了，哪里经
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