赵妈扶住她的胳膊不住拍，“我的太太我的太太唷，人家心
未必那么实，当谁都是您呢，
受人的哄。先前那些
人刻薄她，她早就知
是咱们的意思，
在心里没说而已。”
霜太太那手一扬绢
，打
门里
去，“话我是
到了，就看她懂事不懂事了。你还别说，我那妹专会些
损的主意，倒还比咱们的法不费事些。”说着一瘪嘴，“就是费神。”
剩里
曲曲折折的意思，唐姨娘自顾着在屋里琢磨了半晌，将事
从至尾想了想。
那萧
官她还有些印象，在虔哥的满月酒上拜见过。有五十了吧，瘦得袍钻风，像副活骨架，飘飘
地飘至跟前，拿一个小翡翠屏风摆件逗
虔哥。她嗅到他
上一
呛人的女人脂粉味，抬一瞧，那张皱皱
的脸上还掉着粉渣。
就是这么个男不男女不女，人不人鬼不鬼的老妖怪。此刻回想起来，就连当时玉朴在他们之间打转的耐人寻味的目光，也有些不寒而栗。
恰巧夜里玉朴回来，吃得微醺，叫
母抱了虔哥来瞧过，便坐在榻上靠着醒酒，“既然太太把虔哥送回来，你总该放心了吧？”
唐姨娘招呼着母又将虔哥抱回去睡，自己提着裙坐到榻那窥玉朴。
他穿着玉白的袍，扎着四方平定巾，仰着脸，阖着睛，嘴
遮掩在
致的须髯里，不知是弯着还是垂着。
他倏地睁开朝这边偏过来，“怎的不讲话？”
“怕吵着老爷。”唐姨娘如遇芒刺，微微避开，走去倒了盅
茶奉上，“怎么在京应酬不完，回乡了还是应酬不完？见天在外吃酒陪客，仔细吃酒吃垮了。”
玉朴没奈何地笑，低
着茶碗，“大节，府衙布政司，哪个衙门能开
？好些都是在京里有人的人，他们来请，自然也不好推脱。”
唐姨娘低着脸轻笑，“
官真是难。”
玉朴睐她一，呷了
茶搁，又将背仰回枕上，一面叹一面笑，“岂止是难呐，简直如履薄冰，那是家
命都押在上，走错一步就是满盘皆输。谁都开罪不起，谁的脸面都要顾到。”
隔着昏昧的灯，唐姨娘扭过脸来，“那些人也真是贪不足，什么都想伸手要。”
玉朴朝帘外瞟一，似乎在这张榻上闻到了一丝熟悉的媚俗味。他笑问：“孩是太太亲自送过来的？”
她没说话。
他喜
她，也正是因为她的柔顺
贴，还有恰到好的沉默，这
沉默周到地维住了一份面。
他不喜在喜的女人跟前丢失面，仍想在她们心里，维持住他多而有义的印象，他要她们到死也记着他的好。所以他从不亏待任何一个跟他的小妾。霜太太又不一样，她是妻，应当有福同享，有难同当。
沉默的光景，一切随烛光枯悴。唐姨娘还带着渺茫的希望，他却忽然开，声音有些窘困，“官场就是这回事，人家摊开手，就不能空着手缩回去。既不能叫人家的手空着，还得彼此脸上都好看。”
这连一渺茫的希望也破碎了，唐姨娘隔案看他，觉得他整个人都在暗昧的烛火里渺茫起来。
自打认得他，他就蓄着胡，不
不短，正正好遮那两片时时微笑的嘴。谁看得清他的笑是假是真？至少她从未看清过。
今朝终于看清，在这寒噤噤的夜里。可惜天
如此晚了，晚得再没了回旋的余地。
她拿了炕桌上那盏灯，弱条条地向帐前走去，走一步，就是向这无尽的黑夜跌
一寸。手里的灯
什么用呢？它并不能照明向前或后退的路。
其实也还有无数的疑问，但也都不开问了，答案并不能改变什么，只会令她难堪。她真是个没见过世面的丫，竟然向一位富贵的官的男人，过郎妾意的
梦。
她微微向后偏着，“睡吧，二更了。”
玉朴忽然有些怕她那张丽的脸再完全转过来，带着沉寂的绝望的表。所以他起：“你睡吧，我到太太那边睡，上净是酒味，只怕熏着你，你本来就病着。”
外琼玉飘摇，他心里有些灰淡淡的，说不是什么滋味，或许算是一
慨。
犹如霜太太也偶然在镜前慨她曾经的苗条段，扯着衣裳把自己照一圈，愁：“赵妈，我怎么越来越见胖了？等过了这个年，你吩咐厨房，可别再给我屋里烧那些
鸭鱼
的，我也跟着鹤年吃段日的素。”
然而过完年也还是那样，翅参鲍肚日日不缺，年前的话早忘了，那不过是偶然的消遣。
赵妈也不过是笑笑，从不当真往厨房里吩咐。因为年年都是如此。
今年又添了个新项，年前几日，蒋文兴要回他
夫家过年。论论理，少不得要张罗些东西给他捎带回去，是份心意。
琴太太叫了月贞来吩咐，“他在那边的钱庄里当差，在我们这里呢，又教导着岫哥崇哥，不能亏待了他。你姨妈那我不，咱们这，你看着将现成的年
装些个，再支二十两银用红纸包着，明日他走时你再
给他，省得他推。”
月贞应着问：“那他回去的车
呢，是咱们这
了车送还是姨妈那了车送？”
“咱们这吧，横竖那些东西也要车拉，难叫他自己扛回去？送的时候问问他几时回来，咱们也派车去接。”
“晓得了。”
月贞这来，因记起上回应承蒋文兴的果，说是“改日改日”的，混到今日也没给人送，真不好意思。次日晨起便换了衣裳赶到厨房里给炸果。
厨房里那班妈妈惊了惊，围在灶上半真半假地客气，“大歇着吧，要炸什么吩咐我们就成。”
月贞躬在灶上
面，轻车熟路的，“妈妈帮我起个油锅吧，别的用不上，我阁前惯了的。我哥哥在柜台上卖，我和我嫂就在后厨房里炸，往年这时节呀，一锅接一锅的，从晨起炸到天黑。”
元崇非要跟着来，在灶台底拉着她的围裙，“娘，我要吃您炸的，不要妈妈们炸的。”
月贞
了各样小猫小狗，炸来用匣装着，叫他拿去与岫哥并巧兰的儿的分。又炸了好些来，吩咐珠嫂并丫往两宅各房里都送一些。
这一忙活，晌午已过，月贞忙单独拣了个八分攒盒，装了八果，用红布包着，提到大门前送蒋文兴。
赶上车都装好了，右边宅里也送了些东西，一并装在两辆车上。那蒋文兴在车前站着，正同霖桥了疾两个拱手。那边原该缁宣来送的，可缁宣外收账不在家，才换了了疾来送。
霖桥还忙着外的事，客了几句便先领着小厮辞上了车。只得了疾留来送他上车，因对他心有芥
，虽然礼到，也客气笑着，神却是淡淡的。
那蒋文兴见霖桥走了，笑意便
些散漫态度，向了疾拱了拱手，“徐家桥的事，我还没谢过鹤兄弟。上回在寺里原就该谢的，不过鹤兄弟忙，就没赶得上。”
他把“忙”咬得重些，不过
ql请记住本站地址http://m.quanbl.com